Однако, ни на сегсунду не забывая о приближающемся чемпионате мира, органы правопорядка ухватились за рядовое, на первый взгляд, столкновение. С помощью камер скрытого наблюдения, распечаток телефонных звонков и своей базы данных им удалось выследить кое-кого из драчунов с обеих сторон. И два года спустя, перед самым началом чемпионата Европы в Португалии, они предстали перед судом.

В ходе разбирательства один факт привлек особое внимание прессы. Среди обвиняемых оказался… школьный учитель, который, хоть и не присутствовал на Мэйз Хилл, но, тем не менее, получил два года тюрьмы за свою роль в организации массовой драки с помощью Интернета. Журналисты принялись рассуждать о возникновении хулиганской кибер-субкультуры и пришли к выводу, что наконец-то получили доказательства о наличии высокого уровня организации футбольного насилия. Для полиции судебные заседания стали успешным PR-ходом. Приближающийся Евро-2004 позволил ей заявить, что все семнадцать заключенных непременно отправились бы в Португалию.

Второе событие оказало еще более значительное влияние на хулиганов. 2 мая 2002 года южный Лондон стал свидетелем одного из самых ужасных инцидентов, связанных с футбольным насилием — фанаты «Миллуола» устроили беспорядки после поражения от «Бирмингема». Фанаты лондонской команды больше часа забрасывали полицейских кирпичами и булыжниками. В драке использовались сигнальные ракеты, петарды и даже слесарный инструмент. Кроме того, хулиганы подожгли несколько автомобилей.

Полиция была настолько обеспокоена уровнем насилия возле «Нью Дена», что продержала болельщиков «Бирмингема» на стадионе больше часа. И только лишь прибытие подкрепления, увеличившего количество полицейских до двухсот, смогло подавить беспорядки. Во время инцидента сорок пять представителей закона получили ранения, а шестерым потребовалась госпитализация. Среди серьезных травм были переломы рук, ног и даже ступней. Пострадал каждый из двадцати одного члена Группы Тактической Полицейской Поддержки, а также двадцать четыре копа из тридцати шести конных полицейских. Получили серьезные ранения три лошади, а одна из них чуть не погибла.

Видеозапись этого инцидента просто шокирует. Остается лишь догадываться, каково было тем, кто оказался в самой гуще беспорядков.

Спустя несколько месяцев у одного из полицейских взяли интервью. Бедняга чуть не расплакался, вспоминая о событиях того вечера.

Как обычно, старшие полицейские чины заявили, что уровень насилия, продемонстрированный болельщиками «Миллуола», просто недопустим и они оштрафуют клуб в размере стоимости операции, а также обяжут его выплатить компенсации офицерам, пострадавшим во время инцидента. Однако этого и не произошло, так как все взгляды уже были прикованы к чемпионату мира в Японии и Южной Корее.

Японцы, напичканные историями о «Миллуоле», «Эйзеле» и Марселе, ожидали увидеть Армагеддон в лице английских фанатов. В подтверждение этому были проведены полицейские маневры с участием местных жителей, облаченных в футболки сборной Англии. Распространялись слухи о новых технологиях, по телевидению показывались ружья, стреляющие сетью. Некоторые страховые компании принялись навязывать испуганным японцам страховку от хулиганов.

Тем временем количество запретов на посещение стадионов в Англии достигло четырехзначной цифры. Пресса сходила с ума, непрерывно сообщая о хулиганах, использующих фальшивые паспорта, об организованных мобах, отправлявшихся в Таиланд и Австралию, и даже о японских бандах, угрожающих оказать английским хулиганам «теплый» прием. Ничего не произошло только по одной простой причине: даже если и существовали парни, которые отправились на чемпионат мира в поисках приключений, что само по себе сомнительно, то им просто не с кем было сойтись в рукопашной. Ни одна другая европейская страна не занимается экспортом хулиганской проблемы, а в самих Японии и Южной Корее просто нет культуры футбольного насилия как таковой. А друг с другом англичанам было не с руки драться за тысячи-то миль от дома. К тому же турнир прошел очень ярко. И английских болельщиков запомнили не за беспорядки, а за ту страсть, с которой они поддерживали свою команду.

Драка началась сразу же после взлета, продолжалась три часа, пока самолет не приземлился

Инцидент, состоявшийся в 2003 году, можно отнести к одной из самых дерзких акций, когда-либо исполненных организованными группировками. По иронии судьбы, он не получил освещения в британской прессе. Возможно, потому, что произошедшее было абсолютно невероятным. Моб «Вест-Хэма» решил разобраться со своими давними врагами, фанатами «Тоттенхэма». Матч должен был состояться посреди недели, в 7.45 вечера, поэтому у «фирмы» из восточного Лондона было достаточно времени, чтобы спланировать акцию. В середине дня две большие группы из сорока парней каждая отправились пешком через весь Лондон. Их целью был паб «шпор» под названием «Кокрелл» на Тоттенхэм Хай-роуд. Как только первая группа дошла до паба, оттуда вышло около сорока пяти фанатов «Тоттенхэма», которые тут же запустили «снаряды» в нападавших. Этот обстрел на какое-то время остановил продвижение моба «Вест-Хэма». Но тут к нему присоединилась вторая группа, и благодаря совместным усилиям болельщики «Тоттенхэма» все-таки были обращены в бегство. Около половины из них забежало назад в паб, успев запереть за собой двери. А остальные разбежались в разные стороны.

Моб «Вест-Хэма» попытался раскрыть двери силой, но безрезультатно, так как «Кокрелл» располагался в здании бывшего банка. Тогда они переключились на окна, которые также оказались укрепленными. В итоге болельщикам «Вест-Хэма» пришлось отступить. В конце концов приехала полиция в лице двух женщин-офицеров. Тогда фанаты «Вест-Хэма» направились в сторону района Нортумберленд-парка, где их уже поджидала Группа Тактической Полицейской Поддержки. В итоге было арестовано семьдесят восемь человек. Но, несмотря на число задержанных, стычки продолжались весь вечер и фанаты разгромили два паба. Всего в тот день в камеры отправились девяносто три человека, подавляющее большинство из которых являлось поклонниками «Вест-Хэма». Тем не менее, фанаты клуба из восточного Лондона одержали значительную победу над своими злейшими врагами.

Возникает вопрос: как такой большой группе удалось пересечь весь Лондон, не привлекая внимания полицейских? Ходили слухи, что инцидент был подстроен правоохранительными органами, попытавшимися раз и навсегда разобраться с группировкой «ICF». Однако, несмотря на число арестов, лишь несколько человек получили тюремные сроки. Это означало, что у английской полиции в преддверии Евро-2004 существуют большие проблемы.

Тем не менее запреты на посещение стадионов оказались довольно эффективной мерой. Уже было вынесено 1800 решений о запретах, а ближе к началу чемпионата их ожидалось еще больше. В какой-то момент количество подразделений, занимающихся решением хулиганской проблемы, достигло двадцати восьми. Они разрабатывали шестьдесят шесть клубов и «пасли» шестьсот отдельных подозреваемых. Использовались различные методы: от внедрений и операций под прикрытием до просмотра записей инцидентов, сделанных камерами скрытого видеонаблюдения.

Даже португальская полиция была уверена, что все 50 000 англичан, приезд которых ожидался летом, будут вести себя хорошо. Однако это не помешало властям страны потратить 23 миллиона долларов на обеспечение безопасности. Было закуплено 150 новых полицейских автомобилей, а также водометы, к которым Португалия обратилась впервые в своей истории.

Кроме того, сотрудникам пограничных пропускных пунктов разрешили задерживать и содержать под стражей потенциальных хулиганов. Предпринятые меры сработали, хотя настроение у английских фанатов было довольно веселым и дружелюбным. После досадного поражения сборной в четвертьфинале они вернулись домой с высоко поднятыми головами. За малым исключением болельщики заставили Англию гордиться ими и получали заслуженные комплименты со всех сторон.