Слова Тьена меня растрогали. Я заглянула в его глаза и утонула в их тигрином золоте. Нарастая, в моей памяти снова зазвучала чудесная мелодия выпускного бала в Академии, который вновь закружил меня в беззаботно-счастливом водовороте студенческой жизни. Облик Тьена вновь заслонил собой остальной мир, и я оказалась во власти былых чувств.

Наш поцелуй был долог и нежен, и в нём чувствовался горьковатый привкус осени. Вот тогда Тьен подарил мне медальон и попросил у меня на память прядь волос. Я срезала её садовыми ножницами, и он последовал моему примеру. Разделив наши волосы на две части, он вложил одну из них в мой медальон, а другую — в свой точно такой же медальон, который он бережно прятал на груди. Перед тем как расстаться, мы ещё долго стояли обнявшись и мою душу как встарь пьянило хмельное вино первой любви. Это было наше с Тьеном последнее свидание наедине. Впоследствии при встречах мы всегда держались друг с другом в рамках официальных отношений, предписываемых новым родственникам.

Мне кажется, я понимаю смысл его подарка. Нельзя мановением руки выбросить ушедшую любовь из сердца, тем более, если она была вам столь дорога в прошлом. Лучше хранить о ней светлые воспоминания, — не мучаясь и не терзаясь. А для этого достаточно знать, что есть на свете человек, который не забыл о вас и тоже хранит её призрачную сладость в своей душе.

Возвращаясь в замок, я была уверена, что благодаря системе слежения, Ник полностью в курсе происшедшего в парке и что он ещё отыграется на мне по полной. Но я совершенно ни о чём не жалела. И, правда. муж долго злился при виде медальона и впоследствии доставил мне немало неприятных минут. Но нужно отдать ему должное, он не отобрал его у меня, а со временем и вовсе перестал обращать на него внимание. Думаю, он понял, что медальон для меня — это просто памятная вещица.

Я нажала на скрытый замочек и покосилась на Таятана, тот упорно делал вид, что ему не интересно, что лежит внутри медальона. Крышка открылась, и при виде крохотной чёрно-золотой косички моё сердце отозвалось знакомой щемящей болью. Здесь хранились мои самые дорогие воспоминания и не только о первой любви к Тьену, но и о других дорогих мне людях — о самоотверженной любви моей вампирской матушки, и о спокойной надёжности отца и даже о маленькой напуганной Аннабель. В этом же медальоне хранились мои воспоминания о первых ростках любви к Нику, и его ответной любви, которая такими непростыми путями произросла из его ненависти ко мне…

Ладно! Хватит тоски и печали! Что я веду себя как старуха, с головой уйдя в прошлое? Чёрт возьми! Я вампирка, я молода и у меня, как и всей моей расы, всё ещё впереди! Я захлопнула крышечку медальона и спрятала его на груди. Поймав недоумённый взгляд сына, углядевшего памятную косичку, я нахально ему улыбнулась. «Нефиг совать своё нос, куда не просят!» В ответ тот рассерженно фыркнул и смерил меня ледяным взглядом. Чёрт! Временами сынуля меня страшно нервирует своей похожестью на папочку. Не хватало, чтобы и он закатывал мне сцены ревности из-за солидарности с Ником.

Первый шаг в неведомое

Средь бела дня к поверхности Земли подошла огромная сияющая золотистая сфера, и медленно приблизилась к ней в районе Европы. Изумлённые люди выбежали на улицу, а не имеющие возможности наблюдать за чудом воочию, приникли к экранам телевизоров, наблюдая за грандиозным зрелищем по телевизионным новостям. Кто-то из них смотрел с восхищением, а кто-то — с испугом, в любой момент готовый впасть в панику.

В таинственном НЛО открылся люк, чернота отверстия которого подтверждала, что это не грандиозный массовый «глюк» и в нём начали исчезать летательные аппараты, первая волна которых почти одновременно поднялись по всей планете. Они были похожи на фантастических гигантских скатов, но их бархатно-чёрные днища украшала вполне узнаваемая земная символика.

Не обращая внимания на панику взрослых, ребятишки радостно вопили и тыркали пальцем в небо:

— Тим, Сара, смотрите, там тигр полетел! Такой злющий на вид, что просто жуть!

— Эй, смотрите! А тут волк нарисован! Ура к нам прилетели инопланетяне!

— Дура! Сейчас как выскочит трансформер и как вдарит по нам из своих лазеров! Тра-та-та!

— Сам дурак! Видишь, что изображены наши звери. Значит, это наш космический корабль!

— Чёрт знает, что творится! Никак скоро наступает конец света. Дети немедленно домой! Нашли чему радоваться! Я кому сказала, бесенята! Вот утащат вас инопланетяне и съедят!

— А я как дам им палкой по морде! Им мало не покажется!

— Идём, дурачок! Как бы они сами не въехали тебе по голове!

К счастью, ни одна из стран не сделала ни единого ракетного выстрела по вполне реальному околоземному объекту и погрузка в него шла до позднего вечера. Наконец, оно приняло последнюю партию летательных аппаратов на свой борт, и его люк медленно закрылся. Земляне замерли в ожидании, с тревогой глядя на однородно-сияющую сферу, на фоне которой естественный спутник Земли казался мелким и блёклым. Несмотря на апокалипсическое настроение, в души людей поневоле закралось восхищение. Огромная искусственная луна представляла собой фантастическое зрелище на фоне звёздного неба. Куда там было экранным экшенам! Действительность превосходила воображение.

К всеобщему удивлению обывателей, официальные службы, ответственные за безопасность крупных государств, бездействовали, храня упорно молчание, и это несмотря на нешуточную осаду взволнованных журналистов. Население Земли всерьез заволновалось. Многие подозревали, что это сбегают их родные правительства в преддверии неведомой катастрофы. Запоздалые выступления государственных деятелей уже не смогли остановить начавшуюся панику среди населения. Под влиянием кликуш различных мастей, вещавших о конце света, улицы некоторых крупных городов стали напоминать знаменитую картину «Последний день Помпеи». Пересмотревшие фантастических боевиков люди, в зависимости от своего характера, либо заполошно метались в поисках спасения, либо шли грабить. Как всегда оперативно отреагировали и финансовые инструменты. На мировых биржах разразился глобальный экономический кризис, благодаря которому акции и прочие ценные бумаги совершенно обесценились.

К счастью, паника поулеглись, когда фантастическая искусственная луна окуталась туманной дымкой и в мгновение ока исчезла из поля зрения населения Земли. Правда, её отбытие сопровождали направленные взрывы, которые уничтожили несколько крупных производственных комплексов, расположенных в различных местах планеты. Но все они оказались расположенными в уединенных местечках, и по счастливому стечению обстоятельств никто из работников не пострадал. В это день ни один из комплексов не работал, и даже их круглосуточно обслуживающий персонал был отпущен по домам.

К несчастью с отбытием сферы очнулись от летаргического сна и вояки отдельных государств. В место недавнего нахождения таинственного НЛО полетело несколько межконтинентальных ракет с ядерными боеголовками и, не найдя своей цели, некоторые из них упали на территории других государств. Опять же к счастью, Третья мировая война не разразилась вопреки всеобщим ожиданиям. Международные страсти быстро улеглись и страны-виновницы принесли свои извинения пострадавшим. На удивление дружно, человечество всем миром взялось восстанавливать порушенное хозяйство во время разгоревшейся паники. К сожалению, в течение нескольких лет отмечалась резкая вспышка раковых заболеваний. Что делать, радиация в повышенных дозах никому не идёт на пользу.

Потому можно считать, что раса вампиров отбыла достойно, не доставляя человечеству особых хлопот. Что касается чуть было не разразившегося военного конфликта на Земле, так по большому счету они в нём не виноваты. Последнее столетие человечество само по себе жило на грани ядерной войны, которая могла разразиться из-за любого повода. Наоборот, несчастье сплотило людей, и волна мощных антивоенных выступлений, прокатившихся по планете, заставила крупные правительства предпринять новую попытку разоружения.