— Ник, за каким дьяволом ты придумал такую огромную штуку? Ты только посмотри, какая идёт суета на околоземной орбите! Пойми, при современном уровне техники у людей скрыть такое огромную стройку попросту невозможно! Мои сотрудники сбились с ног, частично стирая воспоминания у всех более или менее важных людей, чтобы лишняя информация не выползла раньше времени наружу!

Ник оторвал голову от дисплея и смерив Штейна недовольным взглядом, ровно произнес:

— Во-первых, здравствуй, а во-вторых, сядь и успокойся. Томас, чем ты недоволен? Лично я предпочитаю, чтобы твои орлы были при деле, а не занимались всякой ерундой, типа слежки за моими передвижениями.

Штейн сел в кресло и сердито проворчал:

— Послушай, Ник… Ладно. Мы с тобой уже неоднократно ругались насчёт охраны, потому замнём для ясности. Ты чего злишься, у нас какие-то проблемы с постройкой звездолёта?

— С чего ты взял, что я злюсь? По-моему это ты сегодня на взводе, — ответил Ник, с удивлением посмотрев на своего собеседника.

— Не без этого, — потихоньку остывая, проворчал Штейн. — Можно я немного посижу у тебя, а то с самого утра меня уже довели до белого каления. Чтобы не терять времени даром, может, расскажешь мне вкратце о своих дальнейших планах в отношении постройки звездолёта? Тогда я смогу скоординировать действия моих сотрудников. Кстати, почему вы строите одну бандуру на всех, а не флотилию звездолетов, как изначально планировалось? Разве это не опасно?

— В соответствии с расчетами Мари, чтобы преодолеть порог неопределенности в космосе и развить первую световую, нам нужна для разгона солидная масса. Ковчег на сегодня — это самая наименьшая из допустимых моделей звездолетов, развивающих скорость, близкую к скорости света. Пока мы вынужденно засели на Луне у границы света и тьмы, чтобы проводить сборку корпуса звездолета. Хотя проще было бы сделать это в открытом космосе, но люди тяжело переносят постоянное отсутствие силы тяжести. Когда соберем корпус, мы выведем Ковчег в открытый космос и спрячем его за Луной. Но для этого нужно сначала частично смонтировать оборудование с вспомогательными двигателями, и запустить искусственную силу тяжести на борту. Тогда и рабочий процесс пойдет быстрее, поскольку сборочные бригады будут жить на звездолете. Производственные лунные модули тоже готовы к работе. Но пока не хватает персонала: ему негде жить. К счастью, лунный жилой комплекс тоже скоро будет готов. Мы запустим производство на Луне, и процесс сборки пойдет еще быстрее, в космосе проще выращивать нужные нам комплектующие. Так что не переживай, скоро мы переберемся в космос и на Луну и будем почти полностью автономны, поэтому вояжи с Земли будут значительно реже. Потерпи еще немного.

Штейн вздохнул и мрачно произнес:

— Всё это замечательно. Только я опасаюсь, что до этого какой-нибудь военный придурок шарахнет по нашим орбитальным станциям ядерной ракетой. Защиты у них практически никакой, только режим невидимости, да и тот демаскируется орбитальной суетой.

— Не беспокойся, через пару недель мы смонтируем на них защитные экраны, — утешил его Ник. — Тогда пусть стреляют сколько угодно, заодно мы испытаем их в действии, прежде чем соваться в космос. Пусть людишки сделают хоть одно доброе дело.

— Никакой у тебя толерантности по отношению к человечеству! — облегченно вздохнув, со смехом отозвался Штейн. Орбитальные станции были его основной головной болью. Он смерил Ника внимательным взглядом. — Не понимаю, почему ты такой смурной, если дела идут нормально? А! Дошло, семейные разборки! Я прав?

— Отчасти, — сдержанно улыбнулся Ник. Не желая говорить, что он не очень хорошо себя чувствует и, видя, что Штейн находится на взводе, он решил поддержать доверительную беседу и добавил: — Сам знаешь, за Мари всегда тянется целый хвост проблем.

— Это точно! Бабы это всегда сплошная головная боль! — подхватил Глава СБ любимую тему мужских разговоров. — Стоит только отвлечься от работы, и они немедленно начинают капать тебе на мозги. В лучшем случае они портят только настроение, а в худшем, их хочется пристрелить, — в голосе Штейна прозвучала скрытая досада и Ник заинтересованно к нему присмотрелся.

— Томас, у вас с Эльзой всё в порядке?

— Вроде бы, — вздохнул тот и автоматически потянулся к ящику стола. — О, чёрт, забыл, что я не у себя и полез за коньяком! У тебя есть чего выпить?

— Я здесь редко бываю, да и рановато для алкоголя.

— Ясно, ты из породы трезвенников, тогда давай выпьем кофе. С утро оно будет в самый раз, — вздохнув, произнёс Штейн и, опередив Ника, нажал на кнопку селектора и кратко распорядился: — Полина, два кофе покрепче.

— Без базара! Щас бу сделано, милорд! — звонко отозвалась секретарша и спустя пять минут влетела в кабинет с огромным подносом. Помимо ароматного кофе в изящном кофейнике на нём аппетитными горками высились разнообразные закуски. Девушка ловко сервировала столик и подкатила его к собеседникам. Уходя, она одарила их широченной белозубой улыбкой. Ник стиснул зубы и проводил нахальную девицу тяжёлым взглядом. «Ну, погоди у меня!»

Кофе оказался и на вкус просто замечательным.

— Нафиг ты выбрал себе такую секретаршу? Конечно, готовит она ничего, но на вид не ахти. Во всяком случае, не разобрать под кучей навешенного на ней металла. Или ты выбирал по контрасту с Мари? Знаешь, Ник, вы так похожи с ней, что ваш брак похож на инцест. Не заводись, это я завидую, что у тебя красавица-жена.

— Томас, тебе грех жаловаться! Твоя Эльза не менее красива, чем Мари и вдобавок умница! — в глазах Ника загорелось неподдельное восхищение.

Видя это, Штейн покачал головой.

— Ну, ты даёшь! Неужели ты свою жену с её потолочным IQ считаешь не очень умной? Хотя, что я удивляюсь? — он помрачнел и его серые глаза вспыхнули серебряным блеском. — Такие шалавы, как моя Эльза, всегда привлекают к себе избыточное мужское внимание.

Брови Ника поползли наверх.

— Неужели Эльза смеет тебе изменять? — осторожно спросил он.

— Не без этого, — коротко ответил Штейн, постукивая по подлокотнику кресла, и откровенно признался: — Только что получил документальные свидетельства, где моя стерва вовсю развлекается с другим мужиком. Вот такие, блин, у нас с женой свободные отношения!.. Я уже давно подозревал, что Эльза погуливает на стороне, но как-то всё не верилось, что она способна на обман… Ладно, чёрт с ней, пусть гуляет! Вот если всерьёз дёрнется, тогда ей дорого обойдётся такая «супружеская верность»! — прорычал он, но тут же спохватился и со скрытой досадой проговорил: — Извини, Ник, что вывалил на тебя семейные проблемы!

— Ничего. Иногда лучше выговориться, чем с ходу хвататься за пистолет.

— Это верно, — Штейн вскочил на ноги и, сунув руки в карманы, заметался по кабинету, а затем замер у окна. — Спасибо, что выслушал меня, стало как-то легче и не так сильно тянет на смертоубийство, — он криво усмехнулся. — Хотя, что я злюсь? Ведь я тоже не монах и при случае не пропускаю понравившуюся красотку.

В этот момент, постучав, вошла секретарша, которая вежливо попросила разрешения забрать поднос с посудой. Сделав своё дело, она бесшумно удалилась, а Штейн повернулся к Нику.

— Мой добрый совет, смени секретаршу на что-нибудь посимпатичней. Хочешь, я снова пришлю тебе досье подходящих кандидатур?

— О, нет! Не нужно, меня не пугают трудности, — усмехнувшись, быстро ответил Ник.

— Это ты зря. Ещё раз извини, я пойду.

— Томас, не натвори глупостей дома. Хорошо? — негромко сказал Ник, глядя вслед Штейну. Замедлив шаг, тот кивнул головой и бесшумно выскользнул за дверь. Спустя некоторое время Ник вызвал секретаршу.

— Чё звали, босс? — подбоченившись, девушка вызывающе вздёрнула подбородок.

— Полина, немедленно снимите с себя весь лишний металл, — сказал он, вперившись в неё холодным взглядом.

— Ништяк! Я что должна пирсу снимать прямо при Вас? — возмутилась она, возмущённо глядя на Ника. «Чёртов извращенец!» было крупными буквами написано на её личике, густо усеянном металлическими висюльками и заклёпками.