«Очень похоже на парк, выполненный в виде геральдического средневекового щита, только привычных зверушек не хватает», — подумала я и четко представила себе, что произойдёт дальше.

Ё-моё! Дежавю!.. Чёрт! Это же мой сон, приснившийся мне дома после окончания Академии!.. — внутри меня заклокотало возбуждение, и я окликнула богиню. — Лотиэль, поверь моим ощущениям, сейчас начнётся нечто странное!»

«Думаю, что ты права», — быстро отозвалась она и предупредила: — Мари, не пугайся, если я перехвачу управление телом. Хорошо? Я попробую разрулить ситуацию». Чувствовалось, что ей не по себе, и она волнуется.

«Сама-то уверена, что справишься?» — вырвалось у меня.

«Не могу гарантировать, — тревожно отозвалась богиня. — Не хочу скрывать, дела наши плохи. Благодаря Николсу, силёнок у меня мало и для здешних мастодонтов я такой же детский сад, как и ты, но всё-таки у меня возможностей больше, чем у тебя, — сообщала она и упавшим голосом добавила: — Прости, малышка, если я не справлюсь и подведу нас обеих».

«Чёрт возьми, Лотиэль, не смей раскисать! Помни, я с тобой и чем смогу, тем помогу» — воскликнула я. Как ни странно, но после моих слов богиня приободрилась.

«Спасибо!» с искренней благодарностью отозвалась она. Господи, и кто из нас детский сад после этого?

Вдруг в каждом из четырех отдельных полей долины, быстро разрастаясь, вспыхнуло призрачное голубое сияние. В его неверном свете зашевелилось что-то темное и живое, а затем на поляну по очереди шагнули четыре огромнейших зверя. Первым вышел Снежный Барс, и долина на его кварте окрасилась в серебристо-белый цвет, искрящийся инеем в ярком свете луны. Он грозно рыкнул и на его вызов ответил Полночный Ягуар. Он оскалил грозные белоснежные клыки и шагнул на поляну, которая в его кварте показалась опрокинутым звездным небом. Рыча, звери двинулись навстречу друг другу, но того и другого остановили хозяева. Из голубого сияния, вдруг взревевшего багровым пламенем, за ними шагнули два высоченных рыцаря в одинаковых черных доспехах с радужным отливом. Платиновый блондин свистнул, и Снежный Барс тут встал рядом с ним, а темноволосый похлопал плеткой по голенищу сапога и Полночный Ягуар покорно улегся у его ног. Я обратила внимание на то, что зверь хоть и выглядит двойником Ареса, но им не является. Какая-то наивность, написанная на его морде, выдавала, что он ещё очень молод, в отличие от матёрого зверюги, в обличье которого явился мне бог.

«Ура! Наши подоспели на подмогу! — радостно воскликнула я, ни минуты не сомневаясь, что вижу перед собой Ника и Штейна. Затем из ревущего пламени одновременно шагнули в таких же черных доспехах, что и у них, Тьен в сопровождении Золотого Тигра и Анжей в сопровождении Солнечной Львицы. На какое-то время часть долины Тьена окрасилась огненно-рыжим цветом, а Сапковского — затянуло молодой зеленью и солнечным редким туманом.

От быстрого полёта в моих ушах засвистел ветер и, оказавшись рядом с мужем, я окинула его взглядом. Вроде бы с ним всё было в порядке.

«Привет! Как дела?.. Ник, неужели ты убил Тьена?» — волнуясь, спросила я.

«Извините, райдиэль, Вы обознались. Меня зовут Никотан, и я не имею чести быть знакомым с Вами, — холодно ответил он, явно не узнавая меня.

«Дорогой, это я Мари! Пожалуйста, вспомни! Мы женаты и у нас есть сын Таятан!»

Ник смерил меня долгим сумрачным взглядом, но мои слова возымели на него положительное действие. Он потёр лоб и сердито буркнул:

«Не беспокойся, жив и здоров твой Моррисон или кто там прячется за его маской. Мы не успели даже обменяться ударами, как меня утянуло сюда. Мари, держись рядом со мной, но старайся не мешать, если мне придётся сражаться».

Не успела я согласно кивнуть головой, как меня охватил прозрачный столб света и повлёк за собой. Ник рванулся было ко мне, но его немедленно сковала невидимая сила, а я после краткого полёта зависла над круглым озером. Вроде бы внешне события развивалось по известному мне сценарию, но в чём-то неуловимо чувствовалось их отличие. Неожиданно возле меня материализовалась гибкая фигура в синих доспехах. «Риза!..» Находясь в смятении, я не могла отвести глаз от той, что дала мне жизнь. Она мельком глянула на меня.

«Привет, малышка! Ничего не бойся, я не дам тебя в обиду», — прозвучало в моей голове.

«Да и я не буду стоять в сторонке, когда обижают моего ребёнка», — весело воскликнул знакомый голос, и моё сердце пропустило удар.

«Рени! Ты жива!» — завопила я и рванулась к невысокой изящной фигурке в спецназовском комбинезоне. Но стены кокона оказались неодолимой преградой. Не отводя глаз от родного лица и плача от радости, я заколотила по ним кулаками. — Сволочи, выпустите меня! Мам, как тебе не стыдно? Мы с отцом отчаялись тебя найти, и чуть было не похоронили! Как ты оказалась в этой Тмутаракани?»

Моя вампирская матушка грустно улыбнулась.

«Увы, моё солнышко, вынуждена тебя огорчить. Простые смертные сюда попадают, только оказавшись за гранью. Это вашей Магической Квадратуре Круга сделано исключение». Рени подмигнула мне. «Мы ещё поговорим с тобой, Мари, когда закончится дурацкая катавасия», — пообещала она.

«Значит, жизнь после смерти всё же существует…» Я растерянно смотрела на улыбающуюся Рени, а затем перевела взгляд на Ризу.

Жаль, что она тоже умерла», — с печалью на сердце подумала я, и твёрдо решила признать за обеими женщинами статус матери. При ненормальной любви эреев к детям, только нечто экстраординарное могло заставить мою кровную мать бросить меня на попечение брата. Синеглазая красавица медленно повернула голову в мою сторону и её удивительные глаза блеснули слезами.

«Не знаю, простишь ли ты меня, Мариэль, ведь на самом деле я очень виновата перед тобой. Увлёкшись играми во власть, я бросила тебя совсем маленькой», — с решительным видом повинилась она.

«Ничего, всё бывает», — пробормотала я, не зная, что ответить.

«Мариэль, может, я и плохая мать, но ты мне не безразлична. Поверь, я сделаю всё возможное и невозможное, чтобы ты была счастлива».

«Да будет так! Аминь! — насмешливо воскликнула Рени и, поймав холодный взгляд Ризы, иронично добавила: — Можешь не стараться, дорогуша! До тебя тоже многие пробовали, но ещё никому из них не удалось пробить меня взглядом. Давай-ка на время отложим войну и заключим перемирие».

Презрительно фыркнув, Риза ничего не ответила и отвернулась. Этим она немедленно напомнила мне Ника.

«Пожалуйста, не ссорьтесь! Честное слово, вы мне обе дороги!» — умоляюще воскликнула я и облегчённо перевела дух, когда в ответ обе искренне улыбнулись. Говоря такое, я не кривила душой. Риза и на самом деле была мне близка. Очевидно, сказывалось эрейское воспитание Ника и голос родной крови.

Стремительное падение в озеро отвлекло меня от родственных разборок. С головой уйдя в воду, затем я снова вознеслась вверх уже мокрая как цуцик. Мало мне ледяной купели, как тут ко мне с четырёх сторон с грозным рычанием полетели кошки, повинуясь воле своих хозяев. Но на излёте они превратились в цветной туман, который собрался в небольшой радужный шар и завис над моими протянутыми руками. Не зная, что делать с ним, я мысленно прошипела:

«Лотиэль, ты там уснула что ли?»

«Нет-нет!» — испуганно откликнулась она.

«Слушай, тут такие дела творятся, а ты ни гу-гу. Может, пора вступать в игру?»

«Подожди ещё немного, мне нужно подготовиться».

«Боже мой, Лотиэль, к чему ты там готовишься? Давай, действуй!»

Отклика на свой призыв я не получила. Богиня снова намертво заглохла.

«Чёрт, от тебя никакого толку!» — в сердцах воскликнула я, чувствуя, что наступает переломный момент.

— Круг замкнут. Малышка, не возражаешь, если я заберу у тебя ритом руанона? — вслух произнес красивый голос. Воздух передо мной заклубился золотым туманом, и удивительное существо с огромными прозрачными крыльями, переливающимися всеми цветами радуги, повелительно протянуло ко мне изящные полупрозрачные ладони. В немом восхищении я смотрела на прекрасное воплощение Титании, сказочной королевы фей, при этом совсем не въезжая, что ей нужно. Тем не менее, я опустила руки и послушно протянула ей радужный шар.