От её слов лицо Ника осветилось неподдельной радостью.
— Райта Мариэль, именно это я хотел услышать от тебя. Спасибо, моя королева.
Представление Магической Квадратуры Сияющему двору
Возня с последним блоком, расположенном в парке, заняла кучу времени, но на том профилактический ремонт устройств Старой базы был полностью закончен. Довольный Ник захлопнул щиток и пожалел, что у него не хватило времени перенести управление на центральный пульт некоторыми устаревшими системами. Похлопав себя по карманам комбинезона, он вытащил пачку сигарет и прикурил. Немедленно раздался возмущённый возглас.
— Это ещё что такое?! Ну-ка немедленно выбрось эту гадость!
Выскочившая из-за дерева Мари, выхватила у него сигарету, и с отвращением затоптала.
— Ник, не смей! Какого чёрта ты начал курить? Решил быстренько испробовать все пороки? Ненавижу тебя за это!
Улыбнувшись Ник прижал её к себе и укоризненно произнёс:
— Слушай, детка, может уже хватит весь день следить за мной? С самого утра ты не даёшь мне проходу, буквально наступая на пятки. Давай, для твоего же спокойствия, я привяжу тебя где-нибудь в укромном уголке.
— Ну, давай-давай! Замуруй меня в какой-нибудь потайной комнате! Лет через сто пусть любопытные потомки поломают себе голову над загадкой моего скелета. Представляешь сколько пищи для домыслов ты им оставишь? Но скорей всего они придут к правильному выводу, догадавшись, что какой-то гад таким образом избавился от своей родной жены.
— Пожалуй, это мысль! Так я и сделаю, но сначала давай вместе поужинаем, а то я голоден как волк. Потом поищем подходящий чулан, в котором и замуруем тебя на веки вечные. Хорошо, родная жена? — Ник обнял негодующую Мари за талию и потащил её за собой. — Идём-идём, не упирайся, детка. С этого момента я полностью в твоём распоряжении. Можешь не прятаться по углам и в открытую защищать меня от всевозможных напастей.
Мари резко затормозила. С её лица разом отхлынула кровь, и она побледнела как смерть.
— Ник, умоляю! Не будь столь беспечен, зная какой сегодня день!.. Прости за навязчивость, но я просто не нахожу себе места!
— Я понимаю, детка, — снисходительно усмехнулся он и коснулся губами её макушки. — Забудь о плохом. Давай проживём этот день как обычно.
— Я не могу!.. Пойми, я хочу, чтобы ты всё время был у меня на глазах. В случае чего, я смогу защитить тебя!
— Не смеши меня!.. Прости, не плачь, детка… Лучше бы ты и дальше ничего не знала! — с досадой побормотал Ник.
В ответ Мари виновато посмотрела на него и с робкой надеждой в голосе проговорила:
— Не злись, дорогой! В принципе осталось уже немного до конца сегодняшнего дня. Может, всё обойдется?
— Не думаю, — спокойно произнёс кто-то с чуть заметными рычащими интонациями в низком голосе.
Аккуратно убрав Мари себе за спину, Ник обернулся к неожиданному пришельцу и насмешливо прищурил глаза.
— Что ж, влиятельные дома Осени частенько вмешивались в дела домов Лета и Зимы. Так или иначе, но их члены всегда были замешаны в пророчестве Лоти и в этот раз без них не обошлось.
Мари выглянула из-за плеча мужа и просияла радостной улыбкой.
— Тьен! Как я рада тебя видеть! Ты прибыл к нам с отцом и Аннабель? Почему они отпустили тебя одного? Учти, в Риоголизе не мудрено заблудиться… — весело затараторила она и попыталась подойти к неожиданному гостю, но Ник её не пустил.
— Стой, где стоишь! — жёстко приказал он, снова отправляя жену к себе за спину. При этом он не спускал насторожённого взгляда с неизвестно откуда взявшегося юноши.
— Ник, прекрати нести ахинею, это же Тьен Моррисон! Помнишь, я рассказывала тебе о нём…
— Mon ami, неужели ты рассказала мужу о нас? Как смело! А он знает, что мы с тобой были любовниками? — вкрадчиво перебил её гость и плавно шагнул к хозяевам. В глазах юноши засверкал яростный золотой огонь. — Мари, как ты смела нарушить клятву и не дождаться меня?
— Тьен, я тебя не понимаю, — девушка растерянно посмотрела на Моррисона. — Ты же сам недавно женился на моей сестре… — Ник не дал ей договорить и сердито прошипел:
— Мари, не будь дурой! В шкуре твоего бывшего любовничка прячется кто-то другой! Тебе не кажется, что твой Моррисон странно одет?
— Понятия не имею!.. Что за ерунда? Кто это? — потрясённо воскликнула Мари. Выбитая из привычной колеи и привыкшая к необычной одежде Ника, она не обратила внимания на наряд Тьена, а его бело-золотой костюм явно был из эрейской коллекции.
— Правильно мыслишь, мой мальчик! — одобрительно отозвался пришелец. — Что ж, давай и дальше придерживаться эрейских традиций. Предлагаю на кон поставить твою жену и сразиться за неё в поединке. Победителю достаётся жизнь и приз. Договорились?
— Договорились! — холодно ответил Ник. — Подберём себе туаши в оружейной там же и сразимся. Марс, для ускорения процесса перенеси нас на место.
— Не возражаешь, если я вызову своего слугу? Арес, поработай немного за сыночка, а то он по неопытности может натворить дел.
«Хорошо, братец, так и быть уважу твою просьбу», — прозвучал странный голос из ниоткуда.
— Какой-то бред! Ну-ка, вы оба немедленно прекращайте нести свою ахинею! — завопила Мари, бросаясь к противникам, но те исчезли на её глазах. Она растерянно посмотрела на то место, где недавно стояли её первая любовь и муж, и бросилась по мощённой камнем дорожке к замку. Неизвестно откуда взявшийся чёрный ягуар заставил её испуганно шарахнуться в сторону. «Боже мой, опять вернулся старый кошмар и снова наяву!.. Может, я сплю, а Тьен и жуткая кошка мне просто пригрезились?» — с несбыточной надеждой подумала она. Немного поколебавшись, Мари решила действовать, невзирая на препятствия на своём пути. Опасливо покосившись на ягуара, она вздёрнула подбородок. «Пошёл к чёрту! Рычи, не рычи, ты больше не запугаешь меня!» Она поклялась бы, что на кошачьей морде появилась улыбка. «Прошу прощения, миледи, но у вас ничего не выйдет». Мари смерила зверя высокомерным взглядом. «Это мы ещё посмотрим!» Но её попытка обойти его, оказалась тщетной, тот с предупредительным рычанием преградил ей дорогу. «Миледи, я прошу Вас не вмешиваться в поединок, — прорычал он, припадая к земле. «Чтобы Вы ни думали обо мне, но я Вам не враг. Поверьте, всё будет хорошо…»
— К сожалению, ты ошибаешься, Арес, — откуда- то сверху донёсся звонкий голосок.
— Ким!
Радостно вскрикнув, Мари по привычке посмотрела вверх и неверяще воззрилась на крылатую фигурку, окутанную невыносимым радужным сиянием. «Всё! Либо полный капец мозгам, либо начался давно обещанный Армагеддон!» — подумала она, отрешённо глядя на плавно спускающееся к ней очередное чудо. Когда сияние погасло, оно оказалось божественно красивым золотоволосым мальчиком лет семи. Скрыв разочарование, она поклонилась новому удивительному посетителю и вежливо произнесла:
— Простите, сударь, я обозналась…
— Мари, ты не обозналась. Это я, Ким! — серебристо засмеявшись, мальчик бросился к девушке и, порывисто обняв её за талию, прижался к ней лицом. — Малышка, честное слово, я по тебе страшно соскучился! — он поднял голову и хитро прищурил свои фиалковые глаза, занимающие чуть ли поллица. — Хотя, моя дорогая родительница, ты всё-таки редкостная дура, если не можешь отличить мальчика от девочки.
— Постой, Ким, ты это о чём?.. Хочешь сказать, что ты девочка, а не мальчик? — растерянная Мари посмотрела на ребёнка. — Ничего не понимаю! Ты же мальчик…
— Ладно! Слишком долго объяснять, а времени у нас очень мало! — нетерпеливо сказал бывший компьютерный дух. — Вспомни пророчество Лоти и, хорошенько подумав, позови меня настоящим именем. Тогда мы снова станем единым целым. Мари, не тормози при таких подсказках! Поверь, мы снова должны воссоединиться, или всем нам здорово не поздоровится, особенно раю Никотану!
Последний аргумент убедил Мари, и она без колебаний произнесла:
— Лотиэль, вернись! — в тот же миг мальчик исчез. — Ким! — вскрикнула девушка, не на шутку испугавшись, что снова потеряла своё шкодное, но очень дорогое сердцу создание.
