— Но ведь он не отказал сразу, — горячечно прошептала женщина. — Обещал же подумать!

— Не знаю я, спи уж, Анисья! — с досадой ответил старик жене и крякнул, отворачиваясь. — Что толку из пустого в порожнее переливать… ну, не плачь, родная. Может, парень и надумает оставить нам дитя. Я со своей стороны ничего не пожалею, будь уверена. Если много запросит, то я в ножки поклонюсь кровососу-ростовщику, но достану недостающее, чтоб его черти утащили и жарили денно и нощно в преисподней!..

Присев у изголовья кровати, юноша долго не спускал взгляда с личика безмятежно спящего ребенка. «Кто же ты такая на самом деле, малышка? Моя иллюзия, созданная чувством вины за прошлое, или нечто более реальное?»

Наконец, когда за окном занялся ранний рассвет, Мирон поцеловал спящую девочку и, поправив растрепавшиеся прядки темных волос на потном лбу, бесшумно скользнул за окно. Он медленно побрел по тихой улице. У него было легко и светло на душе, хотя в ней и поселилась какая-то тихая печаль. В серых туманных сумерках окружающий мир казался ему нереальным, и только шуршание палых листьев под ногами и утренний озноб от недосыпания напоминали ему, что это не так.

«Нужно уметь прощать себя за ошибки, совершенные в прошлом. Даже если считаешь, что сделал меньше, чем мог». Наконец-то пришел он к оптимистичному выводу и озабоченно оглянулся по сторонам. «Черт! И где мне искать Ника? В ментале глухо, как в танке».

Как только юноша скрылся, спящая девочка исчезла, и на ее месте появилась девушка лет пятнадцати в длинном белом платье, очень похожая на сказочную Снегурочку. Она села на кровати, и обхватила руками коленки. На ее живом подвижном лице с эрейскими правильными чертами сменилась целая гамма чувств, но вскоре их сменило задумчивое выражение. Невидящим взглядом огромных серебристо-серых глаз, она уставилась в приоткрытое окно. Дождь закончился и там радостно пинькали синицы, встречая рассвет.

Услышав, что старики встали, девушка очнулась от своего транса и, подошла к окну. Она села на подоконник, и выскользнула на улицу.

С удовольствием шурша опавшими листьями и не обращая внимания на утренний холод, полуодетая девушка, легко ступая босыми ногами, поплыла по саду, примыкающему к дому стариков. Остановившись под яблоней, она мгновенно взлетела на самый ее верх и, чудом удерживаясь на рискованно тонкой ветке, стала заплетать распущенные серебристые волосы в длинную пушистую косу. Внезапно девушка замерла и, склонив голову набок, к чему-то напряженно прислушалась.

«Ники!» — раздался тихий радостный возглас. Вопреки законам гравитации, невесомая Снегурочка оттолкнулась от тонкой ветви и, рванувшись вверх, вдруг исчезла. В тишине сада взметнулся вихрь разноцветных листьев и целенаправленно двинулся к виднеющейся реке.

Утренний туман почти рассеялся, и только над рекой еще плавали его густые пласты, подсвеченные встающим солнцем.

— Твои привычки остались неизменными, Ники. Вижу, что ты по-прежнему любишь встречать рассветы и закаты, — звонко сказала девушка, плюхаясь на скамейку, и она шутливо дернула его за выбившуюся прядь волос.

— О, у тебя новая прическа! Раньше ты не завязывал волосы так высоко.

— Да, в своих привычках мы очень упертая нация, но и нас достают кое-какие новшества.

— Упертая? — засмеялась девушка. — Раньше я не слышала таких слов от тебя.

— Раньше я их не знал. Хочешь, не хочешь, а сказывается общение с современной вампирской молодежью.

— Перенимаешь модные веяния? Молодец! — засмеялась девушка. — Эй-эй, Ники, почему ты молчишь? Неужели ты совсем мне не рад? — спросила она и, обняв Ника, прижалась щекой к его плечу. — Скажи мне, почему ты грустишь, моя любовь?

— Я всегда тебе рад, Лотилана. Просто не ожидал здесь встретить тебя, — не сразу ответил Ник, неотрывно глядя на нежное и совсем юное личико. Подавшись к девушке, он нежно прикоснулся к ее пухлым полудетским губам. — Ах, моя любовь, я уж и забыл, как ты выглядишь, но я всегда знал, что ты настоящая красавица.

Девушка порывисто обняла его за шею и шаловливо укусила его за ухо.

— Ах, Ники, только ради этих слов стоило разыскать тебя! Как же я по тебе соскучилась! — воскликнула она и потерлась носом о его щеку. — Ну-ка! Скажи мне еще что-нибудь хорошенькое. Тогда я, может, и отдам тебе кое-что из того, что ты зарыл в нашем саду под платаном.

И сразу же после слов девушки окружающий мир изменился. Средневековый город исчез и вокруг, насколько хватало глаз, расстилался пейзаж из времен эрейской цивилизации. Стало значительно теплей. В воздухе пахнуло морской свежестью, и где-то мерно зашумел невидимый прибой. Ник быстро огляделся, и у него сжалось сердце при виде родных мест.

«Опять виртуальный зал чудит. Интересно на этот раз меня тоже будут убивать или решили достать каким-то другим способом?» — со странным спокойствием подумал он.

От созерцания его отвлекла Лотилана. Не обращая внимания на поменявшиеся декорации, она дернула его за рукав эрейского камзола, который сменил латы, и нетерпеливо приплясывая спросила:

— Ну, так как? Отдавать или нет?

— Так это все-таки ты стащила мою коробку? Нахалка! А так убедительно врала, что ты ее не брала. Как не стыдно, моя любовь? Там же я хранил все свои мальчишеские сокровища! — спохватившись, с негодованием воскликнул Ник. — Мало я задал тебе в свое время!

— Ой-ой, ты — мне? Не смеши меня, Ники! Это я разбила тебе нос, маменькин сынок! — победно воскликнула девушка и потянула его за рукав. — Идем.

— Неправда мы дрались на равных, — немедленно запротестовал он, буксируемый девушкой. Обернувшись, она засмеялась.

— Правда-правда! Это я поколотила тебя! А ты еще сразу же разнюнился, и поднял страшный рев, а затем твоя мать нажаловалась моим родителям! Меня оставили без сладкого, и воспитатели долго читали мне нотации, рассказывая, какая я плохая девочка.

— Не помню такого! — тоже засмеялся Ник. — Но я тебе верю, в детстве ты всегда озорничала и задиралась. Когда я был мальчишкой, ты совсем не давала мне проходу, страшно изводя меня.

— Этим я привлекала твое внимание, — оживленное личико девушки осветилось ласковой улыбкой. — Еще бы! Ты же и в детстве был редкостным задавакой, и ни в какую не хотел замечать меня. Вот я и приставала к тебе при каждом удобном случае. Кстати, ты мне тоже не давал спуска. О, боги! До сих пор помню, как я ревела, когда мне наголо остригли волосы по твоей милости заляпанные сверху донизу смолой.

— О, да! Моя месть была жестокой! Ведь ты сорвала мое первое свидание с девочкой! Постой! Куда ты так несешься? — воскликнул Ник и, схватив девушку в охапку, прижался лицом к ее пушистой макушке. — Лотилана, это ты мое главное сокровище!

— Ники, ты меня не обманываешь? Ведь ты так долго не возвращался, что я решила сама найти тебя, — сказала она с грустной улыбкой.

— Не понимаю, как такое возможно. Ведь виртуальные миры не стыкуются между собой. Как ты попала в город?

— Прости, но я не понимаю, о чем ты говоришь! Я просто захотела и оказалась рядом с тобой, — воскликнула девушка и в ее серых глазах, опушенных длинными ресницами, вспыхнула тревога. — Ники, я сделала что-то не так? Мне не нужно было приходить?

— О, нет! Все в порядке! — поспешно ответил Ник. Несмотря на фантастичность обстановки он не мог отрешиться от мысли, что разговаривает с настоящей Лотиланой. — Смотри впереди наша скала, Помнишь, именно там я признался тебе в вечной любви. Идем?

— Идем, — еле слышным эхом повторила девушка.

На скале они долго вглядывались в синюю безбрежную даль.

— Крейд, полное дежавю, — Ник бросился на траву и похлопал рядом с собой. — Присоединяйся, Лоти. Поваляемся как в детстве и поболтаем по душам.

— Хорошо.

— Не грусти, моя любимая. Ведь я помню тебя веселой озорницей.

— Я стараюсь, но ничего не могу с собой поделать. Ники, что случилось? Почему ты долго не приходил ко мне?

— Прости, моя любовь, — с грустной улыбкой произнес Ник. — Сам не понимаю, как другая поселилась в моем сердце и потихоньку вытесняет твой несравненный образ из моей памяти.