Одна за другой шли минуты мучительного ожидания. Вдруг, подняв голову из листвы, Сапожник различил вдалеке шум мотора. Чья это машина? Дровосеков?.. Руди?.. Или джип лесника?

Сапожник бесшумно выскользнул из своего укрытия и, согнувшись пополам, готовый при первой же необходимости растянуться на земле, стал пробираться к проселочной дороге. Ему быстро удалось ее найти, и он пошел в темноту навстречу машине.

А дровосеки были так заняты своими позывными, что даже не слышали шума мотора. Если это Руди, то надо его остановить, пока дровосеки его не заметили. Сапожник бежал, спотыкаясь о камни, задыхаясь и едва не падая от усталости.

Внезапно среди листвы появились две светящиеся точки. У машины были включены подфарники. Сапожник мгновенно понял, что это дровосеки. Когда машина должна была показаться из-за поворота, он кинулся в канаву и замер. Нет, это не дровосеки, не джип лесника и не мощная машина Руди. После недолгого колебания, решив: «Была не была!», он выпрямился и выскочил на середину дороги. Машина резко затормозила. Из темноты показались два человека в форме, а за ними Руди и лесник.

Руди первым бросился к мальчику.

— Сапожник! Ты выбрался? Они что — ушли? А Гий нам сказал, что двое еще остались в хижине!

Полицейские и лесник с недоуменным видом стояли у машины, явно не понимая, чего ради они бросили свои дела. Но Сапожник взволнованно заговорил:

Они только что вышли. У меня есть доказательство, что это секретные агенты. Они готовили очередную катастрофу «Страдора II».

Что? — переспросил офицер. — «Страдор»?.. Новый истребитель?

— У них налажена связь с Истром — там база этих истребителей. Они передают команды своим сообщникам на Гран-Веймон. Наши ребята отправились туда, наверх, но узнать, что там произошло, невозможно: я потерял с ними связь.

— А что те дровосеки, в хижине?

— Когда они поняли, что их могут раскрыть, сразу вынесли маленький передатчик. Я знаю, где они спрятались… Но будьте осторожны — они вооружены.

Полицейские и лесник достали револьверы. Четверо мужчин шли через лес следом за Сапожником в полной темноте. К счастью, лесник знал здесь каждое дерево. Он пошел впереди и через десять минут остановился и прошептал:

— Мы пришли. Хижина Брюль-Лу примерно в двухстах метрах отсюда. Ну, говори скорее, где они?

— Справа от хижины, возле двух больших замшелых буков.

— Понятно.

Теперь вперед вышел офицер с оружием в руках. Неожиданно вышла луна, Сапожник тут же сориентировался и указал точное место.

Тогда офицер громко предупредил, что собирается применять орудие, но реакции на его слова не последовало. Вместе со вторым полицейским офицер подошел к куче старых листьев. Никого… только брошенный передатчик. Мнимые дровосеки поняли, что это были не «свои», и сбежали. Офицер с досадой выругался и опустил голову.

— Лес прочесывать бесполезно: без полицейской собаки мы никого не найдем. Единственный способ их задержать — это предупредить все дежурные бригады вокруг Веркора, чтобы они перекрыли дороги.

Затем он обратился к леснику и второму полицейскому:

— Вы вдвоем оставайтесь рядом с хижиной. Возможно, они вернутся, если решат, что мы ушли… или другие придут, если ни о чем не подозревают.

Потом обратился к Руда и Сапожнику:

— Пошли скорее!

Они побежали к полицейскому фургончику, и офицер объявил по рации тревогу всем полицейским участкам Дрома и Изера, расположенным у подножия Веркора.

— А теперь вернемся в лагерь — сказал Сапожник. — Сообщим, что я жив и здоров, а заодно посмотрим, не вернулись ли остальные.

Офицер не ответил, он внимательно следил за дорогой — вести машину было достаточно сложно из-за сплошных кочек и ям. Руда, положив руку на плечо Сапожнику, спросил:

— Ты, наверное, удивлялся, почему так долго не идет помощь?

— Вы попали в аварию?

— Нет, но когда мы с Забет приехали в Лант, лесник еще не вернулся с дежурства. Нас встретила его дочка, Колетт. Потом он пришел, но решил, что надо позвонить в полицию Сен-Жана. Полицейские тут же направились в Веркор, но им не повезло: на дороге произошел обвал и задержал их на два часа. Ты видишь, лесник и Колетт не виноваты — они ведь фазу стали звонить. Колетт тоже с нами поехала, но отец запретил ей идти к хижине. Она ждет нас в лагере вместе с Забет и Гием.

Про себя Сапожник с гордостью подумал, что он-то ничего не боялся и даже уже не вспоминал о своем приключении на чердаке; сейчас его волновали только ребята. Когда же их найдут?

Наконец фургончик подъехал к лагерю. Сапожник узнал тот ясень, по которому и раньше находил дорогу, и пфвым выскочил из машины. Гий, Забет и дочка лесника, увидев их, вздохнули с облегчением.

— А где остальные? — с тревогой спросил Сапожник.

Не вернулись!

Тогда все на помощь!

Фургончик пересек спящий Сент-Аган, когда на светящемся циферблате колокольни было двадцать минут третьего. Машина плавно поднималась вверх по дороге к Гран-Веймону. Сидя на передаем сиденье между офицером и Забет, Сапожник прижался носом к стеклу и не сводил глаз с конуса света, идущего от фар. Ничего не было видно, только иногда ослепленные кролики, подняв уши, на мгновение замирали посреди дороги — и тут же бросались наутек.

Беспокоясь не на шутку, Сапожник то и дело включал уоки-токи, надеясь, несмотря ни на что, вызвать Тиду; его молчание могло быть связано и с большим расстоянием, и с тем, что сели батарейки, — во всяком случае, прибор как будто умер.

А машина поднималась все выше и выше, подпрыгивая на булыжниках, которыми была усеяна вся дорога. Наконец конус света высветил что-то беловатое, похожее на огромный бесформенный кусок ваты. Туман!.. Как и их товарищи несколько часов назад, они вступили в полосу облаков, окружавших вершину. Офицер сбросил скорость и для большей безопасности наклонился к левой двери — так было легче следить за краем дороги, а в это время Сапожник с бьющимся сердцем изо всех сил вглядывался в ватный туман. Неожиданно он вскрикнул:

— Стоп!..

Офицер резко нажал на тормоза и остановился, причем как раз вовремя, не то бы они врезались в огромное вывороченное дерево. Все пассажиры вышли из машины и убедились, что проезжая дорога закончилась.

Странно! — сказал Сапожник. — Раз дорога дальше не идет, то где-то поблизости должна быть машина дровосеков — не могли же они проехать по этой козьей тропе!

Конечно, не могли! — согласился офицер. — Значит, они уехали… и достаточно давно, потому что мы их не встретили.

Если только здесь нет другой дороги на Гран-Веймон, — предположил Гий.

Офицер достал карту, разложил ее на капоте фургончика и посветил себе карманным фонарем.

Нет, здесь нет другой дороги на Гран-Веймон, и они могли доехать только до сих пор… Впрочем, посмотрите — вот следы шин.

Значит, — повернулась Забег к Сапожнику, — если ребята следили за ними до конца, то где-то здесь должны быть их мопеды.

— Да, если только они еще наверху, — уточнил Гий.

Дорога заканчивалась круглой площадкой, на которой спокойно мог бы развернуться грузовик, но никаких мопедов поблизости не было. Их обнаружил Руди спустя пару минут в пятидесяти метрах от дороги — они были свалены в кучу у подножия скалы.

Эта находка скорее встревожила, чем успокоила Сапожника: он решил, что или кто-то из ребят ранен и они не могут спуститься, или же их всех вместе с Кафи захватили дровосеки.

— О Боже! — воскликнула Забег. — Их что — взяли в плен?

После недолгих размышлений офицер принял решение:

— Хватит рассуждать, поднимаемся на вершину!

Сквозь густой туман ребята гуськом поднимались по узкой тропе, следуя за офицером, страдавшим от одышки. Потеряв терпение, Руди и Сапожник его обогнали и пошли впереди, время от времени останавливаясь, чтобы прислушаться к ночной тишине.

Наконец тропинка стала более пологой, луна показалась из-за облака и осветила лес. Трава здесь была ниже, а воздух холоднее. Заметив в канаве что-то белое, Сапожник нагнулся, думая, что это кусок ткани.