— Как почему? — Удивился Дерек, — я же люблю тебя! Ты моя невеста и моя святая обязанность заботиться о тебе.

— Глупый. Знай, я, что ты в относительной безопасности, было бы намного спокойнее.

— Зато я мучился бы неизвестностью. Нет уж, лучше пережить эти неприятности вместе.

— Пережить…. Надеюсь все так и будет.

— Может, ты не будешь сражаться? — Попросил вампир, покрывая плечи девушки поцелуями. — Война для мужчин. Думаю, мы с Яном и сами справимся.

— Нет, мы уже все решили. Ты останешься здесь и поможешь отбиваться от монстров. Последние три дня они проявляют чрезмерную активность. В отличие от тебя.

— Ты жалуешься на мою холодность? Но я не думал…

— Много думать — вредно. Возможно это мои последние дни, и я хочу, чтобы они стали лучшими в жизни.

— И моей.

— Твоей? Ты что, умирать надумал?

— Я последую за тобой в огонь и в воду.

— Глупец. Никогда не говори, что добровольно перешагнешь Черту. Вселенная может услышать твои мольбы и исполнить их.

— В данный момент я молю о твоем снисхождении. Прекрати рассуждать о смерти и почти меня своей благосклонностью.

Лесана улыбнулась и села рядом с Дереком. В ее глазах плясала чертики.

Вариан вернулся в Дакар раньше, чем предполагал. Удивился, узнав, что войска выдвинулись раньше намеченного, и первым делом устроил аудиенцию с королевой. Вопросы войны и мира всегда решала она.

Удивительно как эта хрупкая на вид женщина прибрала к рукам власть и держала королевство в ежовых рукавицах! По одному ее слову дакарцы готовы были броситься огонь или прыгнуть с утеса.

Королева Лерина обладала во всех смыслах уникальной силой воздействия на окружающих. Как его отцу удалось выйти из-под контроля остается только гадать. Если останется, жив — обязательно узнает, в чем секрет.

— Почему вы не соблюли условленных сроков? — первым делом спросил он, — Я же просил дождаться меня.

— Почему? — Терпеливо повторил Властелин, но потом его осенило. — Она отправилась вместе с воинами, да? Вот почему ты спровадила меня в Ирбис!

— Ты же сам сказал, что ваши отношения были ошибкой…

— Не вам судить, что в моей жизни правильно, а что нет. Какое вы имели право вмешиваться? Надо отдать должное, уши у вас есть по всему дворцу. Позвольте поинтересоваться, вы все время за нами наблюдали?

— Вариан!

Властелин молча развернулся и пошел прочь из зала.

— Куда ты?!

— Не ваше дело, матушка, — зло ответил он.

— Ты все равно не успеешь. Если она до сих пор жива, то погибнет в скором времени!

— В этом случае, Вы не надолго ее переживете. — Угрожающе прошипел эльф и покинул тронный зал и растерянную королеву.

«Только бы успеть!», — подумал Вариан, взлетая в седло туманной гаргулии, и направляя ее к порталу.

Как он мог поверить королеве. Как мог доверить ей Рину? Да какой он Властелин если не то, что земли, даже невесту защитить не смог. Но ничего, он все исправит. Он успеет.

Королева отстранено посмотрела вслед сыну. Погибнет же дурак…. Взмахнула рукой, и зеркало на стене пошло рябью, постепенно исчезающей и показывающей ледяные просторы Араханта. В данный момент королеву интересовали не Чертоги, а озеро. В прошлый раз она видела, как армия проходила перевал, еще раньше — как девчонка упала в горную реку.

«Не жилец теперь на этом свете» — подумала тогда она. Эта скоротечная болезнь легких унесла не одну тысячу Арахантцев побывавших в ледяных водах островных гор. Коварство недуга в том, что его невозможно вылечит магией — только травами.

Лерина вздохнула и села в кресло. В последнее время с ней стали твориться странные вещи: появились провалы в памяти, ничем не обоснованные вспышки злости, безразличия. Будто кто-то пытался подчинить ее волю своей.

Поколебавшись, она достала старый кругляшек защитного амулета и пристегнула его к цепочке на шее. Этот талисман подарила ей мать, сказав, что он защитит от любой беды. Став королевой, Лерина больше не пользовалась им — зачем, если она сама сильный маг, а вокруг полно стражи? Но сейчас шестое кошачье чутье подсказывало, что в деревянной пластинке малиннового дерева заключено больше силы, чем во всех магах Дакара. Надо только верить.

«Надо верить» — подумала королева, и послушное воле зеркало погасло.

В зале стала темно и неуютно. Сквозь витражные окна пробивался солнечный свет, путался в диковинных узорах, светлыми пятнами расползался по мраморным полам и просвечивал листву стоящих вдоль стен фикусов.

Кошка сложила руки на коленях и терпеливо ждала, внутренним зрением наблюдая за Дакаром. Возможно, сейчас она видит родные земли в последний раз. Лерина пролетела над Синими озерами, одевшими золотой наряд лесами, и бескрайними полями, отливающими золотом крышами дворца и покрытыми патиной сводами храмов.

Неужели их будущее зависит от несмышленой девчонки, которая по какому-то недоразумению оказалась Хранительницей? Но возможно боги не ошиблись, выбрав ее. Иначе удалось бы им собрать нужные войска и пошли бы они за ней?

Главное в Хранителе все же не сила и возраст, а умение вести за собой. Умение верить: в людей, не людей, в свои силы.

Горы остались позади, явив нашему взору ледяное великолепие замерзшего озера. На противоположенном берегу уже выстраивались ряды тварей: ледяных волков, крылатых монстров и покрытых чешуей существ.

Я стерла вступившую от кашля кровь и приказала воинам готовиться к битве.

Сжала рукоять меча, и приготовилась сражаться, наверное, первый и последний раз в жизни: выживу, никогда больше не возьму в руки оружие.

«Если выживу», поправила я себя. Подхваченная вчера болезнь давала о себе знать все чаще, грозя полностью уничтожить мои легкие и горло. Удивительно, она прогрессировала очень быстро.

Я как в последний раз посмотрела на горы, затянутое серыми тучами небо, прозрачный лед… Красиво. Очень жаль если я больше никогда этого не увижу.

— Пора. — Сказала один из командоров. — Мы готовы.

— Пусть маги держаться позади и не пытаются атаковать тварей. Они должны потратить силы на защиту войска.

— Вперед! — С этим кличем, воины начали наступать.

Благодаря браслету мастера-фехтовальщика подаренного на прощание королевой, меня не убил первый напавший волк. Клинок, не смотря на показную хрупкость, оказался воистину смертоносным. Рука привычно выполняла замысловатые атаки, блоки и защиты, заложенные в артефакт создателем.

Единственная сложность состояла в том, что воины привыкли сражаться с людьми, а нашим противником были твари. Сталкивалась, не сталь со сталью, а мечи и зубы, топоры и когти, булавы и лапы.

Тяжелее всего приходилось тем, кому попались крылатые противники — они ловко уходили от атак, и не менее виртуозно размахивали пылающими фламбергами. Их красные глаза полыхали демоническим огнем, а на черной коже плясали блики.

Небо над нами закручивалось в воронку, в ее центре полыхали фиолетовые молнии. Воздух звенел от растворенной в нем энергии. Он стал плотным, и каждый вдох давался с трудом. Казалось, сотвори ты маленькое заклинание — и оно уничтожит собственного творца, многократно усиленное и искаженное.

— Не ждали? — На напавшего, на меня волка, обрушился с не неба крылатый демон с Яном на спине.

— Ян! Я же просила…

— Остаться я в Чертогах и пропустить знатную бойню? — Закончил за меня полудемон, — Что бы потом мои дети смеялись: «Был на острове и ни одного трофея не захватил?» — Горько усмехнулся он.

— Да какие же здесь трофеи? — Я единым ударом снесла голову ледяному зверю и бросилась к следующему.

— Например, шкура вот этого милого существа.

— Сарказм здесь не уместен. Едва ли это существо можно назвать «милым».

— Ну-ну, Рина, не раскисай. Ты же Хранительница!

— Откуда ты знаешь? — Удивилась я, и едва не пропустила прыжок крылатого ящера.

— Как откуда? Я же демон и много чего знаю. Например, то, что во время предполагаемого конца света, появляется тот, на кого Боги спихивают все заботы, по его спасению. Да, вот такие они подлецы и лентяи.