— Не повторятся? Жаль.

— Тебе нравится чувство опасности? — Он мягко заставил меня поднять лицо и встретить его взгляд. Красиво очерченные губы оказались так близко от моих губ…

Одной рукой он обвил мою талию, вторая легла на затылок. Вариан медленно опустил меня на кровать. Замер, будто прислушиваясь к чему-то, заглянул в глаза и только потом поцеловал. Хорошо, что я не стояла! Иначе оказалась бы на полу…

Его губы были теплыми и нежными, а сердце билось рядом с моим сердцем. А еще мне дико хотелось спать… и ему, наверное, тоже.

Спустя минуту, или две, он перекатился по постели, так что я оказалась сверху, и крепко прижав меня к себе, сказал:

— Спи.

И я заснула.

И впервые за много лет меня не мучили комары, навещавшие обыкновенно, с завидной постоянностью.

Но самое главное, что я поняла — красота и умение мастерски хлопать глазками отнюдь не главное. Впрочем, у меня еще будет время вернуться к этому вопросу. А пока я сладко спала, впитывая исходящую от Вариана силу, тепло и надежность.

Все вокруг суетились и спешили, готовясь к отправлению в Дакар. Решено было поспеть как раз к Новому Году — в это время в стране начинаются дне недели беспрерывных празднований. И если в Араханте деревья покрыты снегом, а небо затянуто серыми тучами, то в Дакаре еще царит поздняя осень и цветет сорт позднего жасмина.

Дакар…. Страна контрастов, страна свободы, страна ярких красок.

Если в Арахант съезжаются в основном изгнанники и инакомыслящие, то в Дакар — любители свободы и новых впечатлений. Во всех остальных странах, так или иначе, проявляются ограничения поведения, мышления и свободы слова.

Как бы не относился к своим родителям Вариан, но они проделали нелегкую работу, за триста лет соединив королевство полукровок и территории подвластные клану кошек. Получилась потрясающая помесь культур и традиций. В пределах одной страны встречались величественные замки с ежегодными рыцарскими турнирами и дома на деревьях. Облаченными в доспехи рыцарями и леди в длинных платьях, и спокойно разгуливающими по одним улицам с одетыми в кожу, женщинами-воинами.

В этих землях давно не было войны, потому на агрессивных кошках не встретишь кольчуг и мечей на перевязи, а воинственные эльфы, предпочитают сражениям, ухаживаниям за милыми дамами и преодолениям препятствий не замков, а все тех же дам.

И порой их оборонные приемы превосходят военные по эффективности. Впрочем, мужчины тоже используют не примитивный таран…

Кстати, отец на удивление спокойно отнесся моему присутствию в свите.

Но для контроля над моим поведением и ограничения свободы, приказал взять с собой сестру. По сути, он убивал двух зайцев — и Лесана была представлена свету, и я вынуждена была не измышлять новые способы навлечь позор на славный род, а следить, чтобы этого не сделала сестра.

Сама Лесана поездке была несказанно рада — ведь после Школы, где мы учились вместе, она вынуждена была безвылазно сидеть дома. Отец почему-то не горел желанием показывать ее при арахантском дворе. И, пожалуй, я понимаю, какими мотивами он руководствовался.

Стоило Лесане увидеть Его Величество, как она едва не упала в обморок — так он ее напугал. Внимательно осмотрев Властелина, я лично, не нашла ничего что могло вызвать такой страх. Ну да, порой он бывает жутко занудным, и эта неисчезающая усмешка в глазах раздражает… но это далеко не повод терять сознание.

— Знаешь, при всем моей к тебе уважении и дружеском расположении, мне твоя сестра не нравится. — Заявила Тахира, обмахиваясь искусно расписанным веером, пока длились расшаркивания королевы, короля и нашего Властелина.

— Своей красотой?

— Нет. Я за версту чую гнилое нутро — посмотришь, эта кошка еще перебежит тебе дорогу.

— Тахира — эта кошка моя сестра. И нутро у нее не гнилое.

— Ну-ну, — девушка как-то по-особенному улыбнулась и прикрыла лицо веером.

— Что именно ты подвергаешь сомнению?

— Скоро узнаешь. — Тахира, а следом за ней и я, присели в реверансе. — И как бы тебе потом плакать не пришлось.

— Слезами горю не поможешь, и я не понимаю, о чем ты сейчас толкуешь.

— Если мой расчет верен, а он верен, ты узнаешь об этом не раньше чем через неделю. Возможно быстрее, тут надо учитывать нетерпеливость некоторых особ.

Я только плечами пожала. Что-то в последнее время, меня часто ошарашивают престранными замечаниями и отрывочными фактами. Нет бы, сказать напрямую! Так как же, потеряется суть интриги…

Я вежливо улыбнулась и снова склонилась в придворном реверансе. Мечты осмотреть город пришлось временно забыть и окунуться в полную впечатлений, но довольно тягостную процедуру представления новому двору и адаптации к царящим здесь нравам. Вернее полному их отсутствию.

Дальше по расписанию стоял торжественный ужин. Немного поколебавшись, я одела весьма смелое платье из белого шелка с низким декольте, сшитым специально для великосветских мероприятий. Что может быть пафоснее королевского ужина? Хотя чего греха таить, контраст снежной ткани с красными волосами создает немного приторное ощущение. Не пересластить бы.

— Отлично выглядишь, — Ян галантно взял меня за локоток и повел к нашим местам. — На завтра все и будут толковать о сестрах Фортейн.

— О сестрах? — Я нахмурилась.

— Ну да. Лесана появилась в вызывающем для ее лет наряде. Признаю, малышка не лишена красоты и очарования. Ее улыбка уже покорила несколько десятков здешних ловеласов. Оказывается, она умеет метко стрелять глазками и обольстительно улыбаться! И где только научилась?

— Хм, — я улыбнулась, — поверь мне, учителя у нас были что надо.

— Позвольте спросить, чему они вас учили? — Вариан поцеловал мою руку, заставив мои щеки пылать как маков цвет. — Какая прелесть, за проведенное при дворе время, вы еще не разучились смущаться.

— Я уже слышала что-то подобное.

— Тогда позвольте сказать, что ваши глаза так же чисты и глубоки как Синие Озера Дакара.

— Поздравляю дружище, ты в ударе. — Тихо пробормотал Ян, — Но надеюсь, дальше комплиментов дело не пойдет. Если обидишь мою малышку сестру…

— Позвольте, уважаемый советник, кого вы называете малышкой? Не эту ли очаровательную леди?

— Отлично выглядишь Лесана, — улыбнулась я, занимая место рядом с сестрой.

— Конечно, но далеко не так ослепительно как ты.

— Ослепительно! — я усмехнулась. — О, да. Пожар на моей голове заставляет зажмуриться. Слышала, у тебя отбоя нет от поклонников.

— Мне льстит их внимание. — Призналась сестра с улыбкой. — Но увлекаться не стоит — все равно придется вернуться на Арахант.

— Зачем? Если ты станешь женой одного из здешних дворян…

— Нет-нет. Я не хочу оставлять маму без присмотра. Я переживаю как там она без нас…

— У тебя доброе сердце Лесана, и ты пожалуй права: и ты и я еще слишком молоды для замужества.

— Рина, когда мы решим что, наконец, готовы к этому знаменательному событию, мы уже будем слишком стары для него. — Смеясь, проговорила сестра.

Пожалуй, Ян был прав. Если Лесана не горит желанием выйти замуж и покинуть Арахант, зачем тогда выставлять себя на показ? Раньше я такого за ней не замечала. С таким поведением она точно отыщет неприятности на свою…гм, голову.

Встретившись с лукавым взглядом Вариана, я постаралась выбросить мрачные мысли из головы. В конце концов, девочка так долго пробыла без общества! Ей хочется получить от этой поездки все. Может она не признается мне из ложной скромности, что ей кто-то понравился.

Конечно, как я раньше не подумала! Наверняка она влюбилась в одного из местных полуэльфов. Они все как на подбор хороши собой и умеют вскружить девушке голову. Стоит предупредить ее…. Потом, если замечу что-то неладное. Не стоит поднимать бурю в стакане воды, из-за одного откровенного платьям присущего прекрасному полу кокетства.