— Пожалуй, ножной браслет был лишним. — Вариан шутливо нахмурился, копируя тон моего отца.
— А, по-моему, забавная вещица. — Я приподняла подол, и золотистые монетки на тонкой цепочке сверкнули в лучах жаркого солнца. Ветерок приятно коснулся шеи и плеч.
Неподалеку звучно, заглушая все остальные зазывания, распинался некромант.
— Зубы мертвеца, волосы висельника, свечи храмовые на натуральном жиру путников, заеденных в полнолуние оборотнем. Покупайте! — Мужчина в черной мантии вцепился мне в руку и сунул под нос темный пузырек. — Глаза змеи консервированные, свежие. Сам отлавливал.
— Э… боюсь я не найду им применения.
— Тогда возможно, вас заинтересует вот это, — некромант посмотрел по сторонам и достал из-под прилавка чью-то лапу. — Новый не изученный наукой и магами вид.
— Н-да? — Вариан снисходительно взиравший за потугами некроманта продать мне «редкие ингредиенты» подался вперед, пытаясь скрыть интерес за равнодушием. — И где ж вы такое чудо достали?
— Несколько этих тварей напало на купца из Мранкеи. Но люди попались бывалые, к нежити привычные, быстро на кусочки покрошили. Берите — не пожалеете! Твари-то к магии не восприимчивы, из их чешуи получатся хорошие обереги от колдовства.
— Вообще-то, мне такие товары без надобности. Попробуйте предложить их какой-нибудь ведьме. — Посоветовала я некроманту. При ближайшем рассмотрении он оказался очень молодым, типичным жителем Дакара — веснушки на носу не скрывал даже слой сероватого маскировочного крема. Из-под съехавшего на бок парика выглядывали рыжие пряди.
— А чем вы хуже ведьм? — Продолжал упорствовать некромант. — Что б вы знали, ведьма живет в каждой женщине.
— Э… я вообще-то девушка. — Парень залился румянцем, проступившим даже сквозь боевую раскраску.
— Мы возьмем про запас, на будущее. — Усмехнулся Вариан, и теперь покраснела я. На что это он намекает?
— Шутник, — я хихикнула, — признайся, что для себя берешь. У меня не хватит сил даже на самый простой заговор, не говоря уже об охранном заклятии для оберега.
— А некромантия на что? — Оживился парнишка, поправляя парик, — силы можно черпать не только из своего запаса, но и из окружающей среды! Немного усердия, нужные книги и…
— Ну, нет, — вмешался Вариан, — для полного счастья не хватало мне жены — некромантки.
— Не хватало? — я лукаво улыбнулась. — Я восполню этот пробел. Только давай ты пока обойдешься без этих останков.
— Хочешь предложить что-то взамен?
— Три месяца. Помнишь? Три месяца. А до того ни-ни. — Я щелкнула Вариан по носу, и он фыркнул, как надышавшийся пыли кот.
— Заверните. — Не отрывая от меня взгляда, сказал Вариан. На его губах змеилась улыбка.
— Как думаете, уважаемый, — я повернулась к некроманту. — Из меня выйдет Опытник?
Паренек, сняв парик и прищурившись, внимательно на меня посмотрел:
— Полное отсутствие Сил, но явная склонность к магии крови. Опытники редко пользуются магией, работая в основном с научными достижениями. Так что, все возможно.
Наблюдая, как вытягивается лицо Вариана, я продолжила:
— А вы согласитесь дать мне пару уроков некромантии, в частности вызова духов?
— Что вы, как можно отказать такой хорошенькой леди? — Некромант раскланялся.
Что съел? Я мысленно улыбнулась. У Вас Властелин есть свои тайны, у меня свои. Но некоторые ваши секреты напрямую связаны с прошлым моих родителей и экспериментов практика Этель. Вы почти не удивились когда я «спалила» тварь, значит, знаете обо мне то, что объясняет такую вспышку. А я вот не знаю. И это плохо.
Вдруг я «случайно» зажарю ненавистного советника, разозлившись на него на балу? Вот будет номер. Обгорелая тушка посреди зала, и потупившая взгляд девица, бормочущая что-то вроде «Извините, я не нарочно. Само вырвалось».
А я хочу понять, что я такое. Кто я.
— Ты это серьезно? — Эльф нахмурился, телепортируя запакованную покупку.
— Почему нет? Если бы не отец, задумавший сбыть меня в счет долга, я бы стала опытником или практиком. Конечно, невозможность применять магию не сыграла бы на руку, но этот недостаток можно компенсировать знаниями, фантазией, усердием и аккуратностью.
— Зачем Владычице Араханта проводить время в исследованиях?
— По-твоему, я должна сидеть голая на кровати, и день и ночь дожидаться твоего прихода? Ты правишь островом, а что я? Должна же быть хоть какая-то от меня польза, и возможность выразиться.
— Да нет, я не имею против этого. Но быть опытником — тяжкий труд. Тебе придется прочитать кучу литературы. Законы сотворения, химия, преобразования… всего не перечислишь.
— Труд меня не пугает. — Я пожала плечами. — К тому же, достаточно сдать пять основных предметов, чтобы экстерном получить диплом.
— Рина, диплом ничто. У тебя должны быть знания. — Укорил меня эльф.
— Я не очень верила в намерения отца и тайком доставала в библиотеке нужную литературу. Мне не хватило буквально года, чтобы ознакомиться со всем курсом. Да и Севен кое-что показывал.
— Так вот чем занимаются леди, вместо того чтобы постигать этикет и нужные в придворной жизни предметы.
— Поверь, все, что должна знать «леди», вполне можно освоить за пол года. С каких пор реверансы и этикет стали сверхсложными науками? — Я вопросительно изогнула брови и благоразумно промолчала об «профессиональных» дисциплинах, как-то: соблазнение (я частенько его прогуливала), фехтование боевым веером, метание шпилек и основы изготовления ядов (с перспективой дальнейшего нанесения на ногти и царапанья неугодных на смерть).
— Что ж, будет тебе нужная литература.
— Ты не будешь меня отговаривать?
— Зачем? Когда надоест — сама бросишь, а если нет…. Я не буду лишать тебя права распоряжаться своей судьбой. Ни в чем.
— Даже если выбор будет не в твою пользу? — Я пытливо заглянула в глаза Вариана.
Он помолчал, а потом ответил:
— Да. Зачем пытаться удержать то, что уже не принадлежит тебе?
Я покачала головой. Неужели в мире еще остались такие как Вариан? Если он говорит правду, судьба жестоко наказала его, позволив мне стать его женой. Я ведь самовлюбленная эгоистка с противным характером. Попробуй Лесана отнять его у меня, я бы… убила ее. Не будь другого выхода, я бы так поступила. Как страшно признаться в себе в этом, но во мне живет монстр. Не зря та тварь приходила по мою душу — умирая, она посмотрела на меня с немым укором. И решила наказать меня не смертью, нет, но забрать того, кого я люблю больше жизни.
Хорошо, что я поняла и приняла свои чувства. Теперь я сделаю все, чтобы их сохранить.
Да, я отпущу тебя, думал Вариан, если ты кого-нибудь полюбишь.
А вот полюбить, я не позволю.
Хочешь быть опытницей — я помогу тебе. Хочешь стать некроманткой? Я найду лучших представителей этой стези. Я подарю тебе сказку, в который ты будешь королевой. Моей королевой. Я не унижу тебя ревностью, но тем, кто на тебя покуситься, не жить больше часа.
Это хорошо, что ты не эльфийка и за тобой не бегают толпы восхищенных поклонников. Боюсь, всех я бы не осилил. Но «распробовавших» тебя и возжелавших, я отправлю к праотцам!
Конечно, ты не человек. В твоих жилах течет кровь драконов. Демон побери этого ограниченного человека, не видящего дальше своего носа. Но ты никогда не узнаешь о своем главном предназначении, наложенным смешением крови.
Когда-то драконы подарили изгнанным из Вирия людям медальоны. Пока они хранятся у жителей мира, никто и ни что не угрожает его безопасности — крылатые боги всегда незримо хранят его. Случись, что выходящее за пределы допустимого и пространство пересечет портал, пуская драконов в нашу реальность. Никто не знает, как это может произойти. Кроме него.
И он промолчит об этом. Как молчит о том, что и в его крови есть кровь драконов. Только в отличие от Рины, он добровольно согласился стать таким. Тогда это было единственно правильным решением — возможностью сдержать нашествие Теней, безликих порождений Хаоса.
