Вечером, после тяжелой и напряженной работы в лаборатории, я шел к комплексу энергонакачки. Неясным чувством я вдруг ощутил неотвратимость судьбы, которая должна была меня настигнуть именно в этот день.

Навстречу мне появилась 17-я. Я никогда ее такой не видел. Радостная, она не шла, а летела, словно спеша к кому-то по бесконечно важному делу. «Наверное, меня еще не видит», — грустно подумал я и оглянулся назад. Там никого не было.

17-я бежала прямо на меня. Я попытался отвернуться и пройти мимо, но она остановила меня и стала тормошить, закидывая вопросами.

— Это правда, что ты законспирировался ради выполнения последней, самой сложной и завершающей части «Акции»? Ну хоть бы намекнул?! Я же тебя один момент сильно ненавидела. Как твое здоровье? Вижу, усталый. Мне так много тебе надо сказать, но сначала о главном. Во время свидания в тюрьме наш теоретический бог смог незаметно от полицейских сказать, что ты наш, а не предатель и просил меня запомнить следующее…

17-я нахмурилась, видимо забыв какое-то слово, а затем просияла.

— Слушай. Все готово. Детки согласны. Охрана убрана. Приступай к завершению «Акции» немедленно. Точно. Слово в слово передала. Честно говоря, боялась забыть. «Детки» какие-то.

— Больше он тебе ничего не рассказывал? О завершающей части «Акции»? — Я внимательно посмотрел на 17-ю.

— Нет, только эти фразы.

Во мне опять все перевернулось. На лице отпечаталась маска недоумения. Я не знал радоваться мне или огорчаться, но совершенно четко осознавал, что каждая минута, проведенная с 17-й, доставляла мне дополнительные страдания.

Я повернулся и, не попрощавшись, пошел от 17-й, чувствуя на своей спине ее недоуменный взгляд. Я двигался как сомнамбула. Деревья, дома, числяне проходили как бы сквозь мое сознание, не задерживаясь там надолго. Неожиданно последовал короткий, но чувствительный импульсный удар, выведший меня из состояния прострации.

Ко мне приближался полицейский. «Что-то разнюхали», — пронеслось у меня в голове. Но оказалось, что я всего лишь нарушил правила пешеходов и уже минуту иду по автомобильной дороге. Заплатив положенный штраф, я с облегчением удалился.

Поздним вечером я появился на перроне вокзала с купленным несколько часов назад билетом. По перрону маршировал полицейский, гулкие шаги которого, как эхо отзывались в каждом уголке вокзала, приводя в трепет благонамеренных граждан числового государства.

4-й набрал номер телефона министра полиции, которому в нагрузку подсунули министерство здравоохранения.

— Мне нужна справка по рождаемости за последние три, нет лучше четыре, месяца.

— А что конкретно интересует транспорт? Открываете спецагентство по перевозке малышей?

— Брось свои остроты. Узнай, увеличилась ли рождаемость за это время?

— Хорошо, я поручу это своим бездельникам. Они перешлют ответ.

— Нет. Дело срочное. Касается всех нас, государственных руководителей. Перезвонишь мне по телефону.

— Ладно, — голос министра полиции из уверенного стал немного растерянным. До него дошло, что встревоженный тон 4-го ничего хорошего не сулит.

Информации о рождаемости 4-й добился только на третий день после первого звонка. Нагрузочное министерство есть нагрузочное министерство. Относятся к нему как к пасынку. Данные, полученные 4-м, были не совсем понятные. Рождаемость осталась на прежнем уровне. Никаких всплесков за последние четыре месяца не отмечено. 4-й задумался. Куда же тогда делись раскупленные эмбрионарии? Стоят они довольно дорого. Да и габариты имеют приличные, в чемодан не спрячешь. Неужели заговор? От этих гнусных числян можно ожидать всего. А возможно это какое-то стечение обстоятельств?!

4-й достал из стола одну из пяти голубых папок, взятых им напоследок при переходе из министерства полиции в министерство транспорта. После пертурбаций министерства две недели не могут нормально функционировать, и лишь затем работа постепенно налаживается.

В голубых папках хранились донесения пятерых, особо законспирированных, агентов. Донесения непрерывно пополняли папки, несмотря на смену 4-м министерства. Двое заместителей 9-го, нынешнего министра полиции, работали на него. 4-й подозревал, что его нынешние заместители тоже не совсем чисты, но такова жизнь…

Среди этих пятерых у него имелся агент, 59-й, которому вменялось в обязанность докладывать по любому необычному факту, связанному с эмбрионариями.

Папочку с донесениями этого агента и открыл 4-й.

В дверь тихо постучали.

— Нельзя, — громко отозвался 4-й.

Он окинул мимолетным взглядом исписанные листки. 59-й отличался педантичностью, посылая свои донесения раз в месяц и всегда шестого числа. 4-й прекрасно знал, что каждая бумажка в этой папке во много раз ценнее всей переписки по вопросу эмбрионариев причастных к этому делу министерств. Он решил начать изучение документов с начала года.

Донесения агента:

6 января. С эмбрионариями все тихо. Помогаю 67-му работать со студентами. Он еще молодой, и я ему посоветовал внедриться в одну организацию, тайно собирающуюся в общежитии цифратория. Первые его сообщения показали, что студенты ведут вредные для государства разговоры, да еще оскорбляют государственных руководителей непотребными словами. Пытаюсь выяснить с помощью молодого агента — стоит ли кто-нибудь за ними? 95-й

4-й вспомнил, как выбирал псевдоним для агента. Самым простым для запоминания и довольно надежным показалась перемена цифр местами. На том и порешил.

6 февраля. Взорвался склад с эмбрионариями в пригороде столицы. На складе находилось только два аппарата, так что убытки невелики. Лично ездил туда на свои деньги. Склад взорвала секта «Делимые числа», призывающая к уменьшению количества числян в государстве и активно ведущая борьбу против неделимых. Об организаторах взрыва узнали местные жители и под предводительством 126-го разгромили ядро секты. Наблюдения за студентами продолжаю с помощью 67-го. 95-й

4-й записал себе в блокнотик 126-го, как одного из тех числян, кого должны будут бросить в тюрьму в первую очередь, в случае военного переворота. Список пополнился двести сорок седьмым числом.

4-й задумался. Нынешний метод руководства государством не срабатывает. Решения центральных органов власти частенько игнорируются на местах. Ничего, по предварительным расчетам, следующая пертурбация должна принести мне пост военного министра…

6 марта. В феврале произошло что-то невероятное. Эмбрионарии, всегда спокойно стоящие в аптеках, стали раскупаться молодыми числянами. Продавцы заметили, что все покупатели имели бороды, усы, а некоторые даже парики. Во всех трех аптеках столицы эмбрионарии были раскуплены за месяц. Похоже на заговор. Пытаюсь обнаружить покупателей. 95-й

6 апреля. Выборочно проверил пригородные аптеки. Там тоже активнее, чем всегда, закупали эмбрионарии. Вышел на след столичных покупателей. Они оказались из той студенческой группы, куда я внедрил 67-го. К сожалению, пока не удалось выяснить, где заговорщики держат эмбрионарии и с какой целью.

Р.S. Последний раз в абонентном ящике не оказалось причитающихся мне денег. Необходимо указать кассирам на более точное исполнение их обязанностей. Так как разговор зашел о деньгах, то прошу в соответствующей инстанции рассмотреть вопрос о повышении мне жалованья в связи с ростом цен и увеличившимися командировочными расходами. 95-й

«Вот паскуда, — подумал 4-й. — Заговор угрожает всему числовому государству, а этот доносчик о деньгах беспокоится».

6 мая. Произошла непоправимая ошибка. Полиция арестовала штаб студентов-заговорщиков и наиболее активных членов кружка, в число которых попал мой агент. Я встречался с ним накануне. Он сообщил, что готовится крупномасштабная террористическо-математическая акция, в суть которой его не посвятили. Студенты — штабисты, знающие про акцию в полном объеме, будут молчать в полицейском участке. Эту породу числян я знаю. Но зацепка одна осталась!