Семь часов утра. Приказа о наступлении еще нет. Уточнив данные, дивизионы начали пристрелку целей. Курашов ушел к командиру дивизии, но возвратился очень быстро: наступление намечалось на 8.30 утра. Вскоре получили боевой приказ. В 8 часов утра командиры дивизионов доложили о готовности. Полковник Курашов навел стереотрубу в сторону правого фланга и вскрикнул:
— Куда они? Черенков, выясните, чья это колонна, и немедленно заверните ее!
Я посмотрел и увидел колонну нашей пехоты, голова которой была уже на пустыре. Начальник штаба артиллерии дивизии майор Черенков позвонил в полки, но было уже поздно. Как только пехота достигла середины нейтральной полосы, по ней ударили немецкие пушки и пулеметы. Пехота рассеялась по пустырю и залегла. Бойцы начали быстро окапываться среди фонтанов разрывов вражеских снарядов. Многие открыли ответный огонь из автоматов.
Как потом выяснилось, это был один из батальонов соседа справа. Его командира подвела обманчивая тишина, и он решил подойти поближе к рубежу атаки и заодно прощупать противника...
Минут через десять перестрелка прекратилась. Артиллеристы нанесли на свои планшеты координаты вновь разведанных огневых точек врага и подготовили по ним данные.
Дивизия наступала не в два, а, по существу, в три эшелона: полк Чекулаева впереди, за ним — Вознесенского, а полк Ковязина, находясь в резерве командира корпуса, двигался в третьей линии. Полковник Курашов приказал мне быть при нем. На усиление чекулаевцев выделили полк 23-й легкой артбригады и 420-й ОИПТАД. В распоряжении Курашова было много приданной артиллерии и минометов. Вся эта техника работала на передовую часть, создавая мощный огневой таран впереди ее цепей.
В назначенное время полк Чекулаева после пятнадцатиминутной артподготовки перешел в атаку. В его боевых порядках наступали противотанковый дивизион, пушечный дивизион артиллерийского полка, противотанковая батарея ИПТАП и собственная полковая артиллерия. В общей сложности на фронте наступления части на прямой наводке действовало 52 орудия.
Фашисты отчаянно сопротивлялись, но их попытки сдержать натиск ударной группы дивизии оказались тщетными. Хотя наши части и не имели прежде большого опыта ведения уличных боев в огромном городе, наступательный порыв их все-таки был очень высок, а продвижение вперед — стремительным. Уже к 10 часам утра батальоны первого эшелона вместе с батареями противотанкового дивизиона достигли западной окраины Бухгольца. Спустя полчаса 780-й артполк тоже пришел сюда и занял огневые позиции на улицах.
Тут произошло нечто удивительное. Начали встречаться отдельные подразделения гитлеровцев, которые, уже будучи в тылу наших вторых эшелонов, полагали, что Красная Армия еще далеко, а прошедшие справа и слева пехота и танки — свои отступающие войска. Такие встречи с противником ничего доброго не сулили. Их жертвами чуть не стали начальники политотделов корпуса и нашей дивизии. Вот как это случилось.
Около 12 часов дня И. С. Крылов и К. Н. Косяков приближались на виллисе к Бухгольцу. В двух километрах справа, вдоль дороги на Бланкенфельд, они заметили вытянувшуюся длинную колонну гвардейского танкового корпуса. Шофер гнал машину, чтобы поскорее добраться до передового полка А. П. Чекулаева. Оба политработника обратили внимание на многоэтажное кирпичное здание, обнесенное невысокой металлической загородкой. Это был немецкий госпиталь. Охрана обстреляла виллис, но, к счастью, никого не ранило. Охрану пришлось разоружить, а раненых — тридцать пять армейских офицеров и около двухсот пятидесяти солдат и унтер-офицеров — взять на учет.
Не снижая темпа наступления, стрелковые подразделения чекулаевского полка, поддерживаемые огнем всей артиллерии дивизии, к вечеру полностью очистили от противника еще один густонаселенный район столицы — Розенталь.
Бой за него принес много поучительного и пехотинцам, и артиллеристами. Прежде всего мы ознакомились с тактикой врага, его уловками, системой заграждений и оборонительных сооружений. Улицы Розенталя во многих местах изобиловали двухметровыми завалами, сложенными из мешков с песком, из кирпичных блоков или из рельсов, бревен, камней... Их толщина доходила иной раз до полутора-двух метров. Потребовалось выдвинуть на прямую наводку 122-мм гаубицы артполка и приданные самоходные установки ИСУ-152. Кстати сказать, такой маневр практиковался и в дальнейшем, до конца Берлинской операции. Батареи гаубичного дивизиона, как правило, поочередно уходили в боевые порядки стрелковых батальонов и рот.
Другое препятствие — зенитные орудия, установленные для защиты уличных перемычек. С ними расправлялись полковые 76-мм пушки и дивизионные пушки ЗИС-3 420-го противотанкового дивизиона, батареи которого тоже действовали в составе штурмовых групп пехоты. Во время стрельбы советской артиллерии расчеты огневых точек противника, расположенные на чердаках и верхних этажах зданий, перебегали вниз, оставив наверху лишь наблюдателей. Когда обстрел прекращался, гитлеровцы снова занимали свои места и возобновляли огонь по нашей пехоте и орудиям прямой наводки. Воздвигнутые на улицах баррикады защищали пулеметчики и истребители танков, вооруженные фаустпатронами. Нам пришлось совершенствовать свои тактические приемы наступления. Врагу противопоставляли не только наступательную мощь, но и хитрость, изобретательность, хорошо налаженную разведку огневой системы противника.
Запомнился, например, такой случай. Продвижению стрелковых подразделений 594-го полка мешал прицельный огонь артиллерии и минометов немцев. Требовалось небольшое усилие, один стремительный рывок, чтобы овладеть последним кварталом Розенталя. Но как только роты пытались перейти в наступление, им тут же преграждал путь плотный заградительный огонь нескольких вражеских батарей.
Было ясно, что противник откуда-то хорошо просматривает все улицы и проходы. Разведчики артполка сбились с ног, разыскивая наблюдателей. Наконец их все-таки обнаружили в заводской трубе, которая стояла в стороне от полосы наступления чекулаевского полка.
Командир расчета 122-мм гаубицы старший сержант Иван Доронин выкатил орудие на прямую наводку и метким огнем разрушил кирпичную трубу. Медленно оседая в клубах дыма и красной пыли, она рухнула вместе с артиллеристом-наблюдателем. Стрелковый батальон поднялся в атаку, и через четверть часа Розенталь был полностью в наших руках.
Артиллеристы, действовавшие на прямой наводке в боевых порядках стрелковых подразделений, всеми силами старались обеспечить продвижение пехоте: использовали для выбора огневых позиций проломы в стенах домов, сараев, площадки под арками зданий, передвигали свои пушки дворами и огородами. В свою очередь пехотинцы с готовностью помогали орудийным расчетам оборудовать позиции, перетаскивать пушки, защищали их гранатами и огнем из автоматов и даже стреляли из орудий, заменяя выбывших из строя артиллеристов. В последующие дни это взаимодействие переросло в настоящую боевую дружбу.
Бой стрелковых батальонов 594-го полка за Розенталь изобиловал такими примерами. 122-мм гаубицы — тяжелые орудия. Расчетам батареи капитана Соловьева не под силу выдвигать их на прямую наводку, а тягачи у самого переднего края тоже не всегда используешь. Тут без помощи бойцов-пехотинцев не обойтись. Расчеты старших сержантов Сененко и Матюнина, сержанта Чернорая и младшего сержанта Шостака вместе с пехотинцами тащили гаубицы на руках от одного завала к другому, в упор расстреливали огневые точки, проделывали проломы в баррикадах из камня и в стенах кирпичных зданий. В них и проникали автоматчики штурмующих групп, громя подразделения гитлеровцев с тыла.
Особенно отличились наводчики Савчиц и Нестер. На их счету в этот день было по два зенитных орудия, несколько пулеметных точек и около взвода пехоты, уничтоженных точным огнем с дистанции сто пятьдесят — двести метров.
Офицеры артполка, подавляя вражеские орудия и минометные батареи, использовали преимущественно способ подготовки данных по секундомеру, а при уничтожении огневых точек в оконных проемах и на чердаках — метод стрельбы изменением точки прицеливания. Это значительно повышало эффективность огня батарей с закрытых позиций.
