– Не надо понапрасну трепать хороший мех, – подавив горечь, сказала Наташа. – Я не могу позволить себе такую дорогую вещь.

– Это не просто вещь, а мечта! – не унималась продавщица.

– Мечта, – Наташа с чуть слышным вздохом высвободилась из чудесного одеяния. – Голубая. Недостижимая. Пойдем, Вадим, заплатим за Годзиллу, ты и так потерял из-за меня много времени.

Ей ли, познавшей, что чувствует человек, когда у него живого вырывают из груди сердце, повидавшей, как рушится мир, было расстраиваться из-за какой-то шубы, пусть и невероятно элегантной! И все же Наташа была слишком женщиной, чтобы запросто отвернуться от мира красоты и моды! Она уже несколько раз ловила себя на том, что, открыв пропахшую нафталином секцию шкафа, принимается рассматривать свой короткий жакет из банальной коричневой норки. Жакет был теплым, довольно новым, прекрасно сидел, и его нейтральный покрой еще долго должен был продержаться в моде. Нет, ничего плохого о жакете сказать было нельзя!

И все же дивная шуба не давала Наташе покоя. Есть на свете такие вещи, которым дано преображать своих владелиц, прибавляя им красоты и того неуловимого лоска, который отличает кинозвезд и великих певиц. Не выдержав, Наташа даже рассказала о голубых песцах Алене.

– Если в рассрочку, то, наверное, можно купить, – неуверенно произнесла та. – В конце концов, сэкономишь на чем-то другом. Ты слишком уж балуешь детей, зачем им, например, собственный компьютер?

– А как же без него на пороге двадцать первого века? – искренне удивилась Наташа.

– Ну, приводила бы их иногда на работу, чтобы они играли в какие-нибудь «стрелялки» там!

– Ален, Анечка не играет. Она переписывается по Интернету со своими друзьями в Финляндии. Заодно и практикуется в английском. А Коля без ума от компьютерной графики. Видела бы ты, какого замечательного космонавта он вчера изобразил! Невозможно поверить, что это сделал ребенок.

– Ну да, не играют... Я своими глазами наблюдала, как они наперебой гоняют по экрану каких-то розовеньких пушистиков!

– Это обучающая программа, – пояснила Наташа. – Играя в нее, дети обучаются основам геометрии. И потом, разве это этично – приводить в учреждение детей и позволять им тратить казенное машинное время? Как я после этого смогу требовать от них честности? Нет, компьютер – не роскошь, а необходимость.

– Хорошо хоть не средство передвижения... – вздохнула Алена. – Кстати! Вот новую машину-то ты купила? А чем она лучше шубы?

– Тем, что на ней мы ездим все. Тащить детей в Вишневый Гай на поезде дальнего следования, когда есть возможность путешествовать не спеша, останавливаться на пикники в живописных местах, осматривать достопримечательности... Разве можно лишить малышей такого удовольствия! И Атоса мне никто бы не позволил везти в купе.

– Ну, если занять все купе целиком, можно договориться с проводницей.

– Только если речь не о питбуле. Вокруг них нагорожено столько предубеждений! Нет, если мы поедем поездом, его придется везти в багажном вагоне, да еще заперев в клетку. А Атоска, как человек, – все понимает. И верит мне. Могу ли я допустить по отношению к нему такую жестокость?

– Ты совершенно разучилась думать о себе! Ну побалуй себя хоть раз!

– Да я вроде не обижаю себя, любимую, – такая постановка вопроса была для Наташи внове. – Представляешь, вчера как раз случай был. Зашла в магазин посмотреть, не завезли ли детские велосипеды – нормальные, а не ту дрянную штамповку, которая ломается через неделю... И заодно купила чудесные новые боксерки. Высокие, вот досюда, и трехцветные, как мне нравится. Одна пара такая и была. А то все черные...

– О да, это, конечно, меняет дело!

– Не пытайся быть ехидной, ты для этого слишком добра!

– Я-то? Нет, я хитрая и коварная!

Провожая подругу, Алена, как и Вадим, предложила ей денег в долг, но Наташа наотрез отказалась. Не хватало еще влезать долги! Да, роскошная шуба была слишком прекрасна, чтобы даться в руки. Как сказочной Синей птице, ей положено было остаться в царстве мечты.

Тем не менее, когда Наташа собралась пополнить свой запас колготок, она поехала за ними в тот универмаг, в котором видела голубых песцов. Она не собиралась обманывать саму себя – ей доставит удовольствие еще хоть разок поглядеть на шубу, а колготки в том магазине не хуже, чем в любом другом месте. Какая женщина сумела бы, не покривив душой, осудить это невинное, ни к чему не обязывающее желание?

Наташа была почти уверена, что шуба висит на месте, – прошло так мало времени, а вещь была очень дорогой, вряд ли покупатели на нее нашлись бы так быстро. Завершив покупки, Наташа не спеша, предвкушая приятное зрелище, пошла к отделу мехов. Шубы не было! Вместо нее красовалась другая, претенциозно украшенная множеством нашитых помпонов. Наташе они почему-то напомнили красные бородавки на теле набивного Годзиллы, и она неприязненно поглядела на бугристую поверхность шубы, точно та вылезла на демонстрационный стенд назло Наташе.

«Ну и ладно, не хватало еще расстраиваться из-за куска меха, правда очень красивого, но все же не стоящего того, чтобы орошать его слезами». Наташа машинально направилась к отделу мягкой игрушки. Вспомнив, что Алена советовала ей баловать себя, Наташа решила исполнить эту рекомендацию и купить какого-нибудь зверька. «Буду возить игрушку в машине на счастье!»

Но что выбрать? Неожиданно взгляд Наташи встретился с чьим-то грустным глазом. Что там еще за зверь? Порывшись в куче наваленных на стеллаже динозавров, Наташа извлекла очаровательную Царевну-лягушку: яблочно-зеленые полосы на травянистой спинке, лимонно-желтый животик, трогательные пластиковые реснички над круглыми глазами, сразу привлекшими внимание Наташи, и «золотая» корона.

– Ребенку берете? Не советую, персонажи русских сказок нынче не в моде. Купите лучше Годзиллу, – Наташа сразу узнала продавщицу, а вот та ее – нет.

– Я беру эту лягушку, – спокойно возразила Наташа.

Наташа пробиралась по стоянке машин, раскинувшейся возле универмага, к тому месту, где был припаркован ее автомобиль. Неожиданно ей бросился в глаза знакомый номер... Так и есть! Это была машина Вадима, а рядом хлопотал он сам, деловито пристраивая на заднем сиденье объемистую коробку. Наташа мигом сообразила, что это удобный случай заставить Вадима высказаться начистоту: каково его истинное отношение к ней? До сих пор они всегда виделись на людях... А разговор должен был обязательно произойти с глазу на глаз! Не могла же Наташа заявиться для этого к Вадиму домой.

Но сейчас все благоприятствовало замыслам Наташи. Улыбаясь, точно озорная девчонка, она осторожно подошла к Вадиму и легонько кашлянула.

– А, Наташа? – Ей показалось, что, увидев ее, Вадим смутился, но только на мгновение. – Вот здорово, что я тебя встретил! – продолжил он. – Видишь ли, у меня к тебе есть дело...

– Ну да, во вторник я была не в лучшей форме... Но к тому времени, как начнется чемпионат в Казани, я обязательно подтянусь! Даша Камышова написала мне, что обязательно хочет встретиться со мной на ринге. Не могу же я ее разочаровать!

– А меня? – тихо спросил Вадим.

– Нет, конечно! Ты же мой тренер, мой учитель! Нет, я ни за что не подведу ни тебя, ни команду!

– Мне приятно лишний раз убедиться, что ты так оптимистично настроена.

Наташа затаила дыхание, заметив, что, отвечая ей, Вадим старательно отводит глаза. Возможно, с точки зрения человека, плохо изучившего Вадима, ничего особенного в этом не было, но Наташа-то прекрасно знала: ее отважный тренер не прятал глаз даже во время самых трудных и опасных поединков! Незаметная непосвященному подробность повергла Наташу в трепет, однако она сумела перебороть его.

– Э-э-э... Видишь ли, Наташа... Как бы тебе объяснить... Ты только не пойми меня превратно, но... В общем, я должен отдать тебе одну вещь.

– Вроде я ничего не забывала в раздевалке, – недоумевающе пожала плечами Наташа. – Самое интересное, мне тоже надо отдать тебе кое-что. Можно, я первая?