По дороге я попытался поразмышлять на тему "а кто же тот загадочный дроу, который хотел меня убить", но быстро сдался. Ибо никого я там не знаю. Вон, король с императором пускай думают. Им это по штату положено. Миир с Лео рассуждали на эту тему между собой дольше и более пространно, с упоминанием имен и фамилий. Однако к выводам пришли тем же.

Когда поздним вечером — бежали мы до самой темноты, — остановились на привал, лапы меня уже почти не держали. Я был готов упасть и лежать под любым кустом! Но меня заставили поесть и уложили на подстилку. Я практически сразу же вырубился. Проснулся только когда рядом Миир устраивался и прижимал меня к себе поплотнее. Еще пару раз просыпался ночью. Мне какие-то неправильные шорохи слышались-мерещились. В итоге я не выспался.

Весь следующий день мы опять бежали (на этот раз мне было полегче, наверное, адаптировался)… И, как ни странно, таки добежали! Уже, правда, ночью. Но тем не менее! Или эльфы быстрее лошадей, или, что вероятнее, мы передвигались по другому маршруту, нежели когда меня похищали.

По прибытию во дворец рейнджеры как-то быстро разбрелись, Кейзара уволокли куда-то, наверное, в местный аналог тюрьмы или еще чего, а сами мы должны были немедленно предстать пред грозные очи короля. Вот до утра подождать не может. Мы, между прочим, тут все устали! С дороги даже умыться не дали. Садисты ушастые…

Тихонько ворча себе под нос, я шел следом за Мииром и Лео. Они, по-моему, тоже восторга особого не испытывали. По крайней мере, ни слова мне не сказали.

Гаринель встретил нас в своем кабинете. Некоторое время его величество меня внимательно разглядывало, а потом и говорит:

— Действительно, Габриель.

Я, как услышал, так сел. А они что, сомневались???

— Мр-р-ря??

— Отец! — Альнмиир укоризненно посмотрел на короля.

Величество тут же поднял руки вверх и обезоруживающе улыбнулся.

— Все, все! Верю. Просто такое первый раз вижу. Чтобы эльф в животное превращался. Лиорлилль, я насколько понимаю, у него эта особенность останется?

Лео задумчиво покивал, искоса на меня глянув.

— Думаю, да. Только, как и любой другой талант, оборотничество развивать надо будет. Вряд ли просто так получится перекидываться, без дополнительной тренировки.

Ого-го! Вот это да! Я даже оживился немного, хотя уже практически засыпал сидя. Я что же, теперь дроу-оборотень? Я просто тихо офигеваю… Хотя. Это будет прикольно! Вот вырасту, летать научусь.

Пока я предавался фантазиям на тему "что будет, когда я вырасту", мои эльфы успели по-быстрому рассказать королю все последние новости, поделиться впечатлениями и обсудить план по выявлению заказчика. Начать решили с тщательного допроса Кейзара с обязательным копанием в мозгах. Бр-р-р. После этого нас милостиво отпустили баиньки. Подозреваю, что Гаринель бы еще поболтал, только вид вывихивающего в зевке челюсть кошака и борющихся с этим же эльфов его притормозил.

Поразмышлять на тему: "А где это я сегодня спать буду?" мне не дали. Миир безапелляционным тоном заявил:

— Идем.

А Лео, предатель, только хитро улыбнулся и, помахав ручкой, свалил. В моем несколько заторможено-сонном состоянии я и сообразить-то ничего не успел, только взглядом его проводил, да, вздохнув, поплелся за рыжим. Нет, не то чтобы я возражал, но спросить-то меня могли бы? Хотя бы для порядка? Или нет? А как же свобода слова, и все такое? Ай, чего я парюсь! Фигня какая-то в голову лезет. Спать хочу.

Ой, кроватка! Дорогая! Любимая!

— Куда!?

Эльф так резко это сказал, что я замер на месте, практически завис в полете на полпути к вожделенному матрасу. С выражением полного недоумением на морде я повернулся к нему.

— Мяй?

— А мыться кто будет? Я тебя такого грязного в постель не пущу!

Во, наглость.

— Пфя, — я демонстративно развернулся и, высоко подняв голову, с независимым видом потопал в направлении дивана.

Да больно надо! Я в постель и не просился. Перебьюсь как-нибудь. Могу и на коврике поспать. Пусть ему стыдно будет! Вот.

— Мя?

Эта зараза схватила меня за хвост. Я от неожиданности чуть язык не прикусил! Естественно, я был вынужден остановиться и посмотреть на мучителя. Мой возмущенный вид действия не возымел. Миир скептически приподнял одну бровь, указывая рукой в сторону ванны. Тогда я попробовал надавить на жалость. Свесил ушки, опустил голову, глаза побольше и пожалобнее, крылья тоже опустил. Ну, не хочу-у-у-у я мы-ы-ыться. Я спа-а-а-ать хочу!!!

— Макс!

У-у-у-у… Садист ушастый. Весь в папочку! Мое ворчание проигнорировали. Рыжий, как конвоир, следовал за мной в сторону ванны. Даже дверь открыл и подержал. С тяжелым вздохом я прошел в центр помещения и демонстративно там уселся. Вот меня интересует такой вопрос: как он меня мыть собрался? В бассейне притопит али под водопадик сунет? В надежде получить ответ, повернул голову в сторону рыжего.

Вай! Стриптиз… Я резко отвернулся, пытаясь справится со смущением. Уши опустились параллельно полу, выражая полную со мной солидарность. Хотя, вот чего я стесняюсь? Что я, голых мужиков раньше не видел? Да сколько угодно! Хотя эльфов голых не видел… (Одно ухо заинтересованно приподнялось и повернулось в сторону шуршащего одеждой принца). И вообще. Он же меня голого видел! (Я чуть повернул голову и скосил глаза на эльфа). И даже не просто видел, а еще и щупал! Так что долой смущение! Кошки краснеть не умеют! С такими мыслями я полностью развернулся и, склонив голову набок, стал наблюдать за процессом.

Мда-а-а… Всякие там Тарзаны явно отдыхают, нервно куря в сторонке! Эльфы вам не тут и даже не там. Красивый. Даже завидую… Такие мышцы. И волосы так струятся… Интересно, когда он расчесываться успевает? Ого! Самое интересное! Штани-и-ишки. Хи-хи! Чего-то я нервный какой-то… Мяа-ай… А, оказывается, все эльфы там лысые! Прикольно.

Когда Миир пошел ко мне, я с трудом заставил себя оторвать взгляд от его промежности… Вот не надо смеяться!!! Во-первых, у меня морда как раз где-то на этом уровне. А во-вторых… ну, да! Есть такое нездоровое — или здоровое, это с какой стороны посмотреть, — любопытство. Я же понимаю, что взаимным облизыванием у нас дело не ограничится.

Подойдя вплотную, Альнмиир сильно упростил задачу, присев передо мной на корточки.

— Так, — хех, похоже, он сам еще не знает, как меня замочить, то есть намочить. Угу. Столько вариантов!

— Значит, так, — заклинило. — Сначала пойдем просто под водой твою шерсть смочим. Потом надо будет хорошенько ее с мылом промыть.

Блин. Про мыло мы не договаривались!!! Это же долго будет!!!

— Мяау.

— И не надо возмущаться! Вперед.

Диктатор-р-р-р. Делать нечего. Поплелся под водопад.

— Пфе! Фрык! Кхе!

Черт! Воды наглотался!!! Не так-то это и просто, равномерно намокнуть! Кое-как справившись с этой задачей, параллельно забрызгав рыжего с ног до головы, чтоб не расслаблялся, вылез из воды. Миир уже держал наготове склянку с жидким мылом. Аналог нашего шампуня, я таким тут уже пользовался, пахнет прикольно!

— Эм-м. Давай так, ты будешь стоять, приподняв крылья, а я тебя намылю?

— Мррыф.

Давай. Типа, возможны варианты. Сам я точно это сделать не смогу.

И началось… Скажу честно. Это неприятно. Очень! Мало того, что мокрая шерсть противно к телу липнет и постоянно хочется отряхнуться или хотя бы дыбом ее поставить, чтобы площадь контакта уменьшить. Мало того, что вода в уши попала, и это отвратительно. Так еще и эльф шерсть дербанит, взбивая пену. От этого все тянет и чешется. Ужасно… Теперь я понимаю, почему бабушкин Барсик всегда так сопротивлялся. Я бы тоже сейчас с удовольствием драпанул… Черт, ну как противно-то!!!

— Потерпи немножко. Уже почти все, — пыхтит эльф где-то со стороны левого крыла.