Когда показались первые строения Криана я была вымотана до предела. Ныли от напряжения ноги, организм, уставший без сна, выжимал из себя последние крохи. Уже буквально вваливаясь в первый попавшийся постоялый двор, я наскоро перекусила, смыла с себя дорожную пыль и провалилась в сон.

Проспала я часов четырнадцать не меньше, и могла бы продолжать это делать, если бы хозяин постоялого двора, забеспокоившись не случилось ли чего, не пришел меня будить.

Город был не так уж и мал, как обозначалось на карте. Криан рос, занимая все большую и большую территорию, а карты похоже давно не обновлялись. Ну чем может удивить среднестатистический городок, да ничем кроме архитектуры. Так вот здесь не удивляла даже архитектура: дома бедняков — они где угодно дома бедняков, а огромные особняки тех, кто богаче отличались исключительной однообразностью, даже сады перед домом были почти одинаковые. Скучно и неинтересно. Только одна особенность: по улицам то и дело ходили гвардейцы Дарана. В том, что это именно они у меня не возникло даже сомнения: эти характерные плащи и исходящая от них угнетающая сознание аура. Бедные жители, как же они выносят это изо дня в день.

Сомнения по поводу того, правильно ли я делаю, отправляясь в Криан, ведь нет никакой гарантии, что экипаж «Лионеллы» именно здесь, сошли практически на нет. Совершенно точно, что прячась за мешками на корабле, я видела гвардейцев Дарана. Значит теперь надо найти подземелья и… И думать, что делать дальше.

Базар — универсальный источник информации, еще и проверенный. Две торговки, не обращая внимания на покупателей взахлеб обсуждали, что лорд Даран усилил охрану подземелий, будто чего-то ждет или опасается. Мило. Первая новость и уже паршивая, что же будет дальше? Одно понятно, что нечего хорошего.

Дальше было много и всякого, но все разговоры в основном касались бытовых вопросов, а не государственных. Через пару часов я окончательно поняла, что ходить здесь в поисках неизвестно чего и надеяться на удачу, это лишняя потеря времени.

Что-то я как-то пассивно себя веду, надо уже поактивней вмешиваться в ход событий. Легко сказать, а как? Сходить на разведку к этим злосчастным подземельям для начала? Так картограф говорил, что подземелья находятся на юго-востоке. Это где? Он же не сказал, как у них стороны света сориентированы на карте. Я покрутилась на месте, но увы доброе провидение не оставило пометок ни с адресами, ни даже с частями света. Блин!

Зато подсознание, вдруг включившись, подало неплохою, потому что единственную, идею: солнце должно вставать где-то на востоке. Если этот мир так во многом похож на мой, почему бы и солнцу здесь не вставать стой же стороны. Так… Как определить, в каком месте был восход в середине дня?… А ну его к черту, пойду пообедаю где-нибудь, у меня на голодный желудок вечно какие-нибудь идеи «хорошие» возникают.

В таверне на базарной площади было немноголюдно. Причина этого выяснилась позже, когда в двери вошли гвардейцы. Судя по поведению хозяина, они были завсегдатаями. Обычных людей похоже смущала аура власти, исходящая от гвардейцев, и они предпочитали обходить это заведение стороной. Мне же сейчас было абсолютно все равно, я была голодна и ничто иное, кроме сытного обеда, меня не интересовало. Да, я любила поесть. При моей худобе это естественно, нет никаких запасов, организму неоткуда брать энергию для жизни, кроме как перерабатывая калории.

Гвардейцы уселись за соседним столом и громко обсуждали очередное предстоящее им дело. На днях трое из них должны были отправиться в столицу, чему они безмерно радовались. Четвертый же сидел хмурый и особого восторга не выражал.

— Курт, а у тебя что нового? — обратился один из гвардейцев к хмурому товарищу. — Все еще подпираешь стены подземелий?

— Да уж, — Курт раздраженно бросил на стол салфетку, — Дарану что-то взбрело в голову, и из-за этого я вместо того, чтобы заниматься серьезными делами, работаю сторожем.

— И надолго ты туда направлен.

— Откуда мне знать, сейчас вот съем чего-нибудь и снова к подземельям.

О, да мне с ним по пути!

Гвардеец по имени Курт расплатился и вышел из таверны, не дожидаясь пока закончат трапезу его друзья. Я последовала его примеру.

Вам приходилось когда-нибудь за кем-нибудь следить? Нет. Вот и мне не приходилось. Я просто шла следом, ни на минуту не выпуская его из виду. Со спины Курт мало чем отличался от других гвардейцев, которых в этом городе было полно на каждом шагу. Поэтому, замешкайся, отведи взгляд, и гадай потом какая именно макушка над темным плащом тебе нужна. Мне пришлось настолько увеличить шаг, чтобы успевать за размашистым шагом гвардейца, что это уже было похоже на бег. Он петлял по улицам, сворачивая то в один проулок, то другой. Да уж, самой бы мне пришлось долго искать место заключения капитана со всей командой.

Улица была вымощена камнем, и каблуки на сапогах постоянно цеплялись за острые края брусчатки. Я постоянно спотыкалась и прилагала немалые усилия, чтобы удержаться на ногах.

Дорога пошла в гору. Я устала, и успевать за человеком в плаще становилось все сложнее, расстояние между нами с каждой минутой увеличивалось. Когда он скрылся за очередным поворотом, я просто побежала следом, чтобы окончательно не отстать. Сворачивая за поворот, подвоха никакого я не ожидала, потому и не успела вовремя затормозить. Сила инерции впечатала меня в неподвижно стоящую фигуру гвардейца. Как только ко мне вернулась способность управлять своим телом, я отскочила, но убегать было уже поздно Курт крепко схватил меня за плечо.

— Кто ты такая?

— Я?… А, я…

— Ты следила за мной?

— Я? Что вы, я просто спешу… по своим делам.

— Ты идешь за мной от самой базарной площади.

— Нам просто в одну сторону, — упавшим голосом ответила я.

— И куда же ты направляешься?

Я быстро огляделась по сторонам, чтобы придумать что-либо правдоподобное. Повсюду были каменные дома, окна у которых начинались только на высоте примерно метров двух. Кто же может жить в таких домах? Еще одной странностью было то, что кроме нас двоих вокруг не было ни души.

— Я гуляю. — На мой взгляд это было наиболее правильное решение. — Я недавно в городе, хотела посмотреть окрестности и немного заблудилась.

Лицо гвардейца не выражало абсолютно ничего. Он долго внимательно смотрел мне в глаза, принимая решение. Мои несвязные ответы не смогли его обмануть, не отпуская моей руки, он быстро зашагал по дороге.

— Пойдем, — бросил он, когда я начала упираться.

— Куда?

— Покажу дорогу, чтобы снова не заблудилась.

Стойкое ощущение того, что я влипла, не покидало меня всю дорогу. Хотя, почему это так, я понять не могла: кажется нет ничего криминального в том, что один человек идет по улице следом за другим. Или я ошибаюсь? Совершенно не понятно, почему он так отреагировал, радоваться должен был, что его девушки преследуют. Наверно я оказалась не в его вкусе. Обидно.

Конечной нашей целью оказалось довольно внушительное строение из серого камня. Это был единственный дом из тех, что я видела в Криане, который украшала лепнина и статуи у входа. Мы обошли особняк с торца, гвардеец явно шел к человеку, развлекающему себя метанием ножей.

— Лорд Даран, — обратился Курт к человеку с ножами.

Вот это да! Это и есть тот самый Даран! А молодой-то какой! Я думала ему как минимум тридцать с лишним, а тут больше, чем на двадцать пять не тянет. Ну тогда он просто молодец, если все рассказанное про него правда. Достойно уважения то, как многого он добился.

— Да? — бросил Даран, не отрываясь от своего занятия.

— Лорд Даран, я встретил эту женщину в городе.

— Женщину? — раздраженно спросил Даран, оторванный от своего занятия по такой глупости. Он посмотрел на гвардейца, потом нехотя повернул голову в мою сторону. Сначала с его лица исчезло раздражение, потом появилось любопытство. — Как она очутилась здесь? — обратился он к Курту.

— Говорит, что недавно в Криане.