В его владении находилось местечко под названием Криан, хотя имея столько влияния, он вполне мог получить гораздо большее, но как ни странно довольствовался малым.

Судьба моя явно повернулась ко мне… спиной. Ни идей, ни советов, ни даже попутчиков мне она не подкидывала. Ждать больше было нечего. Вариант один: придется добираться до места одной, а там уже действовать по обстановке и по возможности. Походные принадлежности собраны, обереги закуплены, карта в наличии. Значит завтра с рассветом в путь. Благо дорога до Криана не сильно извилистая и заблудиться я не должна.

Солнце поднималось не спеша, природа блаженно нежилась в его лучах, стряхивая ночную росу. Идти было приятно и легко, если не думать о предстоящих километрах. Да и вообще, последнее время я все чаще стала ловить себя на мысли о том, что мне лучше не думать, спокойней будет. Стратег из меня еще тот, поэтому нечего забивать голову бесполезной ерундой, от которой самый явный из всех результатов, это головная боль.

— Куда путь держишь, красавица?

Как всегда, оказываясь наедине с собой, я ушла в себя настолько, что не заметила подъехавшую телегу.

— Вперед, — я махнула рукой, указывая вдоль единственной дороги.

Сидящий в телеге хмыкнул.

— Похоже нам по пути. Садись, подвезу.

Не то, чтобы я удивилась, просто как-то не ожидала. Большой глупостью с моей стороны было бы отказаться. Я в первый раз посмотрела на нежданного собеседника: просто одет, лицо доброе, лукавые глаза с морщинками в уголках и растрепанные ветром волосы с ранней сединой. Похоже он предлагал помощь от души. Я закинула сумку и вскочила в телегу вслед за ней.

— Спасибо.

— Да не за что, красавица. Вдвоем веселей и путь короче покажется. Как зовут-то тебя?

— Мирослава.

— А меня Кассий. Вот домой возвращаюсь, уже месяц, как семью не видел, работал в порту. Ты тоже смотрю из города. Куда направляешься, скажешь или тайна?

— Не тайна, в Криан.

Кассий удивленно посмотрел на меня через плечо.

— И не боишься? — спросил он. — Одна. Путь-то не близкий.

— Боюсь конечно, да попутчиков не нашлось. — Его простоватая манера разговора затягивала. Незаметно для себя я стала копировать интонацию и манеру говорить.

— В Криан говоришь, ну до половины пути я тебя довезу, переночуешь у меня, а там уж извини, сама.

Половина пути, это же целая половина! Можно расслабиться и не волноваться пока за ноги. А насчет ночлега я еще подумаю: как-то не приходилось мне у чужих людей ночевать. Может под открытым небом лучше будет.

Вдоль дороги мелькали небольшие деревеньки. И чем дальше мы удалялись от моря, тем реже они встречались. Иногда я сравнивала названия указателей с картой, доверяй, но проверяй. На вид Кассий был совершенно не опасен, но мне в моем положении расслабляться было нельзя. Излишняя подозрительность? Нет, просто нужно быть готовой ко всему, в конце концов я в чужом мире, а не в тур поездке.

В моем лице Кассий нашел благодарного слушателя, так как рассказывать самой мне особо было нечего, да и не за чем, а понимающе улыбаться, выдавать многозначительные фразы типа «ну-ну» или «бывает» и время от времени задавать ничего не значащие вопросы, призванные укрепить в собеседнике уверенность в том, что его внимательно слушают, я умела практически виртуозно. Люди любят рассказывать о себе и жаловаться на жизнь, только слушать о чужих переживаниях, когда у самого в душе накипело, никто не хочет. В моем случае все наоборот, может быть слушать чужие исповеди мне не всегда интересно, но со своими несчастьями я справлюсь сама, зачем кому-то о них знать. Сочувствие достойное уважения чувство, а вот жалость… Не хочется у кого-то ненароком ее вызвать.

Кассий рассказывал о своей семье, о том, что раз в пол года он на целый месяц уезжает в город на заработки. Во всех мирах все крутиться вокруг денег. А я вот знаю, где можно добыть их очень много, за что спасибо Звезде, только мне оно не сильно поможет, не кому заплатить, чтобы указали дорогу домой. Устроиться где-нибудь здесь, и жить не тужить? Родственные связи слишком крепки, чтобы так просто от них отказаться, новые знакомства никогда не заменят своей семьи.

Мелькали поля, деревья, иногда дома. Солнце размаривало и вызывало дремоту. Когда дорога сворачивала в лес, можно было насладиться его свежестью и прохладой. Похоже я исключительно везучий человек. Нет, ну на самом деле. Ведь могла же я утонуть в том море, а судьба взяла и выбросила меня недалеко от «Лионеллы», разве не удача? Могла плавать на неуправляемых остатках корабля, пока не умерла бы с голоду, но прилетел дракон и отнес меня на землю. Удача уже одно то, что он совсем не ест людей. Без приключений добралась до города. Теперь вот вместо того чтобы несколько дней топать пешком, мой путь сократился вдвое. И это просто чудесно!

К дому Кассия мы подъехали затемно. Вся его семья высыпала на улицу встречать своего родного человека. Было приятно и немного грустно наблюдать эту милую сцену. Да уж, все познается в сравнении: на фоне семейной радости моего случайного попутчика я почувствовала себя ужасно одиноко. Все время, пока продолжались их объятия и радостные возгласы, я стояла в сторонке и раздумывала, не ускользнуть ли мне потихонечку. Но элементарная вежливость не позволяла уйти не попрощавшись.

Ко мне отнеслись как к человеку буквально вернувшему в дом радость, словно это я чем-то повлияла на приезд Кассия домой. Сказать, что это меня смутило, ничего не сказать. Напоили, накормили, выделили одеяло и место на сеновале, мягко и тепло, что еще нужно, чтобы спокойно отдохнуть и отправиться дальше.

Теплая ночь, запах высушенного на жарком солнце сена и все гладко и спокойно. Надеюсь так все и будет продолжаться. Как, ты не хочешь приключений?! Нет, хочу, но таких, чтобы ангелу-хранителю особо напрягаться не пришлось. Все происходящее уже само по себе приключение, главное, чтобы оно не вышло за рамки разумного и управляемого. Наивная, собираешься устроить побег из тюрьмы для пятидесяти заключенных и надеешься, что это не выйдет за рамки? Ну, побег это громко сказано, может быть получится их выкупить, презренного металла у меня достаточно, по крайней мере хочется на это рассчитывать. А с другой стороны, будем рассматривать оптимистический поворот событий, если мне удастся их вызволить, то все последствия они будут расхлебывать сами, мне только останется уговорить Лорда Капитана встретиться с драконом. И все, сущий пустяк. Угу, ты сама-то в это веришь? Не верю, но это уже другой вопрос. И вообще, когда это я боялась трудностей! Ну-ну, велика сила самовнушения. Покажите мне хотя бы одного человека, который специально искал бы неприятностей, и при этом ни капли не лукавил. Нет таких. А почему? Потому что никто не желает проблем. И почему он их не желает? Потому что их боится. То есть?… То есть я трудностей тоже боюсь. С вами, госпожа логика, не поспоришь. У меня, кстати, есть одно очень логичное замечание: разговор с самим собой — признак сумасшествия. Час от часу не легче. Спокойной ночи.

Несколько советов на прощание, пожелания счастливого пути и я снова в одиночестве бреду по пыльной дороге.

Путь до Криана слился в изматывающие километры и беспокойный ночной полусон, который прерывался от каждого шороха или крика ночной птицы. Больше никогда я не отправлюсь в путешествие одна, и не только потому, что страшно, но и потому, что просто не с кем поговорить, развеять одиночество. Можно сойти сума, разговаривая только с собой. И даже красоты нового мира были уже не интересны после нескольких десятков километров в жаркую погоду, когда даже ветер и тот обжигает, а не дарит спасительную прохладу.

На третий день пути поселения исчезли совсем. Ни одного человека, даже охотника или такого же сумасшедшего путешественника как и я. Поля сменились зарослями, подступающими к самым краям неуверенной, размытой прошлыми дождями дороги. В ветвях постоянно галдели птицы, жалуясь на ветер, не дающий покоя деревьям, а соответственно и им. Животные, перебегающие с одной стороны дороги на другую, останавливались и удивленно смотрели на меня, размышляя съесть или нет, но хорошенько взвесив неказистость потенциальной добычи, пускались в поиски более мясистой живности. На нервы подобные ситуации действовали угнетающе. Каждый раз взвешивая нападет или нет.