— Что вы под этим подразумеваете? — спросил Эшвин.

— О, я не знаю. Но звучало солидно, не правда ли?

— Элиз? — в последний раз призвал ее Эшвин.

— Я решилась, — сказала она, наиболее точно скопировав Морган.

— Сколько это будет стоить? — спросил Эшвин, смиряясь с неизбежным.

— Это решать ищущему, — ответил гадатель глубоким баритоном.

— Хватит уже строить из себя глас судьбы. — Эшвин повернулся к Элиз. — Я подожду на улице.

— Закройте дверь, когда будете выходить, — попросил его напоследок гадатель.

Эшвин резко задернул за собой завесу.

— Вдвоем нам все же будет лучше.

— Почему?

— Его аура повлияет на гадание.

Он посмотрел на нее проницательным взглядом и продолжил:

— Лучше ищущему узнать о Таро побольше еще до начала гадания, иначе он приходит к поспешным заключениям и не слышит моих пояснений. Карты нельзя трактовать буквально или отдельно друг от друга.

— Я понимаю, — сказала Элиз.

— Тут и кроется надувательство: все карты Таро могут быть разделены на младшие и старшие арканы. Аркан — это глубочайшая тайна, посему старшие арканы — это секреты побольше, а младшие — поменьше. Вы пока следите за мыслью?

Элиз завороженно кивнула, не желая выдавать истину — насколько больше она знала о Таро.

— Замечательно. Существует двадцать два старших аркана. Эти карты описывают наиболее значимые моменты человеческого опыта — тяжелый труд, тяготы жизни, перемены, все положительные моменты. Младшие арканы разделены на четыре масти. Жезлы символизируют творчество, действия или движение. Кубки — масть эмоций и духовного опыта. Мечи относятся к интеллекту, мыслям и рассуждениям. А пентакли отвечают за практичность, безопасность и материальные блага. — Поясняя, гадатель открывал в качестве примера называемую карту.

— Хорошо, — сказала она.

— Теперь, как я уже говорил, нельзя истолковывать карты Таро по одной, потому что на них влияют соседние карты. Это означает, что их нужно трактовать в контексте, создавая картину вашей жизни. Вы понимаете?

— Да.

— Хорошо. Так что вы хотите узнать? — Он откинулся на спинку кресла и улыбнулся ей в ожидании.

— Один мой друг в опасности. Он пропал, и нам нужно найти его.

— А, отношения. — Прорицатель ободряюще ей улыбнулся. — Большинство спрашивает именно о них.

Элиз выдохнула с облегчением. Она боялась, что он станет задавать неудобные вопросы.

— Возьмите колоду и тасуйте ее рубашкой вверх, — продолжил он. — Пока вы это делаете, я прошу вас подумать о важных в вашей жизни людях и об отношениях, которые вас с ними связывают. Подумайте о том, с кем вы близки, а с кем — нет. Подумайте о том, с кем у вас много общего, и о том, с кем — ничего. Можете вы это сделать?

— Конечно.

Гадатель передал Элиз карты. Ее пальцы будто чуть загудели, когда прикоснулись к картам. Карты были крупнее и толще обычных игральных, с позолоченным обрезным краем, богато украшенные причудливыми завитушками.

Элиз тасовала карты, беря по одной то сверху, то снизу. В палатке воцарилась тишина. Она сконцентрировалась на великолепных картах, скользящих в ее ладонях.

Кто-то, с кем у нее было много общего, и кто-то, с кем не было. Джеймс и Морган предстали перед ее мысленным взором. Джеймс улыбался ей, а Морган с пренебрежением смотрела в сторону.

Кто-то, с кем она была близка, и кто-то далекий. Эшвин поглядел на нее заботливо, а Эрик неодобрительно нахмурился.

Голос прорицателя пророкотал в тишине:

— Подумайте о том, какими эти люди были раньше, кем они были. Потом выложите пять карт в форме креста.

Элиз вернулась мысленно к студенческим временам — думала о вечеринках, о долгих разговорах, длившихся до рассвета, о победах и разочарованиях. Вспоминая, она выловила крестообразно пять карт.

— Хорошо, — мягко сказал гадатель. — Теперь подумайте о том, кто эти люди сейчас, об испытаниях, выпавших на их долю. И выложите еще пять карт поверх первого креста.

Она повиновалась его указаниям, выложив еще пять карт рубашкой вверх.

— Теперь я хочу, чтобы вы подумали о своем предназначении. Почему вы здесь? Что вы должны сделать? И после выложите последние пять карт сверху этих десяти.

Элиз попыталась представить себе предназначение, но это было слишком сильное определение для ее скромной жизни. Будущее всегда представлялось ей неведомым, и все, что она могла себе вообразить, — это кем они станут как профессионалы через десять лет. Элиз разложила последние пять карт, и отрешенность, владевшая ею, улетучилась.

— Для некоторых людей, — промолвил предсказатель, — гадание может стать волнующим или духовным событием. Оно может затронуть душу и дать глубокое понимание. Если вы чувствуете себя необычно, это в порядке вещей.

— Со мной все нормально. — Она улыбнулась ему в подтверждение своих слов. — Так с чего мы начнем?

— С вас, конечно, потому что вы — центр группы.

Он подался вперед и перевернул лицом вверх средний набор карт, поглядел на них с минуту, перед тем как заговорить.

— Эта карта говорит о том, кем вы были. — Он постучал пальцем по нижней карте, на которой была изображена прекрасная женщина с крестом на груди, сидящая на троне. «Верховная жрица». Эта карта принадлежит к старшим арканам. Она говорит, что в прошлом вы были пассивны, терпеливо ожидая перемены в окружающих людях или обстоятельствах. Но вы также были одарены прекрасной интуицией, позволявшей вам чувствовать то, что для других оставалось таинственным и непознанным.

На второй карте был изображен мужчина в мантии с деревянным посохом в каждой руке.

— Пара жезлов говорит нам, что настоящее требует от тебя смелых поступков. Жезлы вообще масть действия и движения, это и есть самое трудное, с чем вы столкнулись в ваших взаимоотношениях. Но так как эта карта из младших арканов, ситуация не станет для вас неразрешимой. Заметьте, что карт этой масти всего две. Это означает, что вам предстоит решать задачу один на один.

Элиз тут же подумала о Джеймсе. Что же еще это могло означать?

— Верхняя карта — это карта вашего предназначения. — Он указал на ангела с сияющим нимбом и двумя кубками. Карта называлась «Умеренность». — Эта карта тоже из старших арканов и символизирует компромисс, баланс и целительство. В контексте взаимоотношений это могущественная роль. Вы будете той, кто удержит остальных четверых вместе, сдерживая и врачуя тех, кто вас окружает. У вас есть на данный момент вопросы о гадании?

Ее взгляд переместился с карт на широкое лицо гадателя. Как он мог постичь так много? Дрожь пробежала по ее телу. К этому гаданию не отнесешься как к чепухе.

— Нет, — ответила Элиз. — Пожалуйста, продолжайте.

— Очень хорошо. — Он обратился к тем картам, что были выложены справа от нее. — Эти карты представляют того, кто близок вам.

Нижняя карта изображала рыцаря верхом на гарцующей лошади, с деревянным посохом в одной руке.

— «Рыцарь жезлов» говорит нам о ком-то, кто проявлял творческий подход и энергию в прошлом, однако был переменчив и склонен кидаться из одной крайности в другую. Намерения таких людей искренни, но дух склонен к невоздержанности.

Элиз усмехнулась, представив, что было бы, услышь Эшвин подобное описание. Наверное, к лучшему, что он вышел на улицу.

Средняя карта в этой тройке именовалась «Луна». На ней были изображены две собаки, которые лаяли в ночное небо а луна хмурилась на них сверху.

— «Луна» говорит нам, что этот человек сейчас испытывает страх, тревогу и замешательство. Такие люди склонны к фантазиям и ярким мечтам, а это приводит к потере направления или потере сосредоточенности. В контексте этих карт, в свете «Луны» виден изменчивый дух «Рыцаря жезлов». Из-за этого и ввиду того, что эта карта из числа старших арканов, те сложные задачи, которые решает сейчас этот человек, имеют величайшее значение.

Он сделал паузу и посмотрел ей в глаза. Что-то подсказывало ей, что он знал, о ком они говорят.