— Добрый день, господин редактор, — поздоровался Сергей с мимолетной смешливой улыбкой и, взяв серьезный деловой тон, продолжал: — Я хотел бы дать объявление. И сразу хотел бы знать, когда оно выйдет и сколько мне это будет стоить.
— Вон там все написано, — парнишка важно указал жестом на красочно оформленный информационный стенд на свободной стене и, наверное, уже в миллионный или тысячный раз за время своей работы удивленно поинтересовался: — Вот почему люди отказываются читать то, что висит у них прямо перед глазами?!.. Прямо чудеса какие-то…
— Это потому, что всем охота поговорить, а не глазеть по сторонам, — нашел объяснение Сергей и без интереса скользнул взглядом по стенду: — Ладно. Где тут у вас бланки?
Редактор картинно указал на стопку бланков в углу конторки и проголосил с деланным возмущением:
— Неужели это так трудно, разглядеть прямо перед собой целый кубометр бланков?!..
Сергей внимательно посмотрел на парнишку. То ли тому действительно надоело отвечать на одни и те же вопросы, то ли у него такая веселая манера общения?.. Во всяком случае выражение его лица было вполне миролюбивым.
Заполняя бланк за высоким откидным столиком, Сергей чувствовал молчаливое присутствие Бронье у себя за спиной. Тот заглядывал через плечо, отсматривая текст на бланке. За все время он не проронил ни единого слова, только угрюмо и надменно посверкивал глазами из-под сведенных к переносице бровей и наблюдал. С первого взгляда было заметно, что и его спутник, и шутливо-недовольный редактор его бесят.
Закончив с текстом объявления, Сергей протянул редактору готовый бланк и достал деньги.
— Я бы хотел, чтобы завтра вышло, — произнес он с упором на слово «завтра».
Редактор принял бланк, просмотрел его и, глядя на деньги, кивнул.
— Прекрасно, господин хороший, я немедленно отдам его в печать… Что вы тут написали?.. «Вернулся на родину»?.. — парнишка невесело хмыкнул. — От нашей родины тут почти ничего не осталось… Вы меня понимаете?..
Редактор поднял на посетителей свою симпатичную физиономию, но те уже были в дверях. Парень задумчиво покачал головой и потянулся к телефону. Рядом с аппаратом лежала бумажка с номером, который оставила ему одна очень приятная женщина. Его так поразили ее восхитительные зеленые глаза под ровной густой челкой темных волос, что он готов был сообщать ей обо всех желающих дать какие бы то ни было объявления, лишь бы услышать ее нежный голос, который, по его предположениям, по телефону должен был звучать томно. А может, ему так просто хотелось? Парнишка питал к женщинам вполне понятную слабость.
Он решительно набрал номер.
Анна пила кофе на увитой виноградной лозой лоджии в арендованной белградской квартире. Она только вышла из душа и еще не оделась. Ей захотелось погреться на ласковом балканском солнце, которое уже с утра по-южному припекало. Ароматы южных деревьев будоражили воображение. Хотелось моря и спелых фруктов, но не из супермаркета, а с крикливого балканского рынка. Только что сорванных, с помятым бочком персиков или белых бархатных абрикосов… или тающих во рту больших желтых груш… Она только представила себе, как откусит первый кусочек от сочного ароматного плода, ощутит языком его мякоть и сладость… Телефонный звонок оборвал ее на самом вкусном месте.
— Слушаю, — недовольно бросила Анна.
Из трубки раздался незнакомый неуверенный мужской голос. Но она именно его и ждала. Анна чуть повела плечом, будто устыдившись перед невидимым незнакомцем своей нечаянной наготы.
— Не знаю… насколько это вас заинтересует… но тут у меня объявление от некоего Становича. А я помню, вы его двоюродная тетя… Хотя больше на сестричку похожи… — добавил голос очень смущенно.
— О, Боже мой… Кто вы?!.. Куда вы звоните?!.. — воскликнула Анна и тут же бросила трубку.
На другом конце провода растерявшийся редактор пришел к выводу, что номер он записал неверно и голос был вовсе не томный, а какой-то визгливый и бабий. Он еще раз просмотрел бумажку и недоуменно пожал плечами.
Тем временем Анна, спешно натянув вроде бы первое, что попало под руки, а именно шикарное шелковое платье бледно-зеленого цвета, полупрозрачное и с вызывающим декольте, сбегала по лестнице вниз. На самом деле она инстинктивно ощутила незримое присутствие Сергея.
Конечно, они свидятся еще не сейчас, но она уже заранее трепетала от предвкушения встречи. На улице она оглянулась по сторонам. Увидев таксофон на углу дома, она сразу устремилась к нему. Из окна второго этажа ее пожирал глазами голый по пояс мужчина с плотным волосатым торсом. Расправив массивные плечи, он сыто и со значением крякнул и убрал руку с подоконника куда-то вниз. А уж что он там проверял или почесывал, с улицы не было видно. И не было слышно, как Анна тихо сказала в трубку таксофона, по памяти набрав номер:
— Он на месте. Ждет указаний.
Потом она бежала назад. Она не могла идти спокойно. Ей хотелось что есть силы бежать!.. Бежать… бежать… прямо к нему… в этом бесстыдно ласкающем тело платье… Словно это его ладони нежно касались ее кожи…
Анна взлетела вверх по лестнице, заскочила в квартиру и прижалась к двери спиной, откинув голову и зажмурив глаза. Она будто боялась, что вот сейчас кто-то войдет. Но ведь это будет не он…
Москва. Центр.
Сегодня Виктору с самого утра хотелось есть. Вроде и позавтракал нормально, даже плотно, и чаю попил, придя на службу. Но все равно голод мучил ужасно. «Не надо было вообще завтракать…» — ворчал он про себя с досадой. Виктор давно приметил, что если он не успевал с утра перекусить, то совершенно спокойно дотягивал до обеда, даже под ложечкой почти не сосало. Но только было очень трудно намеренно отказаться с утра от еды. Он еще и проснуться-то толком не успевал, как уже тянуло к холодильнику.
Виктор пролистывал документы и думал, что неплохо бы прямо сейчас пойти на обед. Он даже представил себе тарелку бордового пахучего борща со сметанным глазком и натертую чесночным зубчиком корочку черного хлеба. Желудок отозвался призывным урчанием. Но его желаниям не суждено было сбыться. Позвонил секретарь из приемной Шевцова и сказал, что генерал его ждет. И притом срочно. Виктор вздохнул, достал из кармана подтаявшую карамельку, которую ему сунули как-то в буфете вместо сдачи, и отправился к генералу. Конфету он торопливо прожевал на ходу. В желудке в ответ что-то обиженно булькнуло и затихло.
Шевцов сосредоточенно выискивал что-то в стенном шкафу. На появление Виктора он отреагировал приветливым кивком.
— Здравия желаю, Сергей Анатольевич, сказали, вы меня ждете?
— Жду. Присаживайся к столу.
Виктор присел на краешек стула. Генерал разместился напротив. Он молчал и смотрел на Виктора изучающе, будто заново, уж в который раз, пытался понять его сущность.
— Что-нибудь с Сергеем? — не выдержал Виктор, но генерал продолжал молчать. — Он где?
— Говорят, там даже есть кусочек моря… — наконец проговорил генерал почти мечтательным тоном. — Не хочешь развеяться?
Виктор сперва даже опешил, но быстро смекнул, что у Шевцова на уме что-то слишком серьезное. Поначалу просто сбил с толку его необычный тон.
— Спасибо, конечно, Сергей Анатольевич… но что вы имеете в виду на самом деле?
— Да не стоит это благодарности… — невесело вздохнул генерал. — Неизвестно, на что поедешь… и каким вернешься… — он отвернулся и снова надолго замолчал.
— Ладно… Куда ехать?.. — прервал паузу Виктор.
— Приедешь в Белград, — начал генерал каким-то потерянным голосом, от которого Виктору еще больше захотелось есть. — Дашь объявление в газете… Вот это, — он показал бумажку с текстом и сразу убрал. — Все будут знать, что ты связной из центра: и наши и ваши. Только я тебя прошу! — генерал усилил голос, в котором прозвучали тревожные нотки. — Будь осторожен. Отец твой мне голову оторвет, если что… Ты меня понял?
— Вообще да.
— Хочется верить.
