За обедом Мишель чувствовал, что Кристина и Даниель сгорают от любопытства. По их поведению невозможно было понять, появился Чен Сун за время его отсутствия или нет.
Ну что? — спросил Мишель, как только они оказались в саду.
Ничего, а у тебя?
Ужас, старина! Просто катастрофа!
Мишель рассказал Даниелю и Кристине о нависшей над мдам Сонг Кхо и ее детьми угрозой.
Это действительно катастрофа! — согласился Даниель.
Я пообещал мадам Сонг Кхо никому, кроме вас двоих, этом не говорить. В полицию нельзя обращаться ни в коем чае!
Два дня? Чен Сун дает мадам Сонг Кхо два дня, чтобы вернуть вазу…
Да, старина, два дня… А у нас есть всего лишь осколки…
Мы этто долджны были сделать сегодня утром вместо того, чтобы относить приглашение! Отдать ей осколки и поддельный цилиндр!
Конечно, Кристина, конечно! — согласился Мишель. — Но сегодня утром это была еще игра! Только для того, чтобы Чен Сун оставил нас в покое! Теперь придется поверить, что он пойдет на все, чтобы заполучить вазу… Решился же он напасть на детей мадам Сонг Кхо!
Он и на нас пытался напасть, когда лез ночью на виллу! — воскликнул Даниель. — Так что встретиться с ним тоже было очень важно!
Да, но здесь все-таки другое… К нам он заявился среди бела дня сразу после своего ночного "визита" — может, надеялся, что мы ничего не заметили… Теперь он рискует гораздо больше — против него есть улики: во-первых, записка, а во-вторых, его видели дети.
Даниель внимательно изучал перевод послания, принесенный Мишелем.
— Подожди-ка! — воскликнул он через минуту. — Мне здесь непонятна одна вещь. В записке сказано: "Прикрепи к окну простыню, чтобы я знал, что могу прийти".
— Да, ну и что?
У Сонг Кхо только одно окно, и оно выходит в крытый двор…
Хорошо, и что из этого?
— Чтобы заметить простыню, Чен Сун должен пройти о коридору, потом открыть дверь во двор…
Все правильно, но я не понимаю, к чему ты клонишь!
Просто, если мы сможем в этих развалинах захватить Чен Суна врасплох и заставить сказать, где он прячет детей, — мы победили! Даже без вазы!
Гм… Захватить врасплох — может быть, но заставить что-то сказать… А если дети у его брата? Это нам ничего не даст! Впрочем, мы могли бы его выследить…
Не торопись! — возразил Даниель. — Надо прежде всего решить одну вещь: мы ждем здесь ответа на свое приглашение или несем то, что осталось от вазы, вместе с поддельным цилиндром к мадам Сонг Кхо?
Мишель вынужден был согласиться, что Даниель прав. Пока все складывалось неудачно, а особенно то, что они вызвали Чен Суна именно сегодня, когда необходимо ехать к мадам Сонг Кхо! Что же предпринять? Решать надо срочно: мадам Сонг Кхо, кроме них7 надеяться больше не на кого…
Я думаю, что выбора у нас нет, — подумав, сказал Мишель. — Надо как можно скорее вернуть Минга и Тхо, а поэтому осколки и ножку с поддельным цилиндром мы отнесем мадам Сонг Кхо.
А если Чен Сун придет сюда?
Есть только один выход: оставить записку, что его ваза теперь на улице Жёнёр!
Записку? А кто ее передаст?
Сначала Мишель предложил поручить это Онорине. Но как избежать ее расспросов? А ведь он пообещал мадам Сонг Кхо молчать! К сожалению, в голову ему больше ничего не приходило.
— Может, ты и прав, — пожал плечами Даниель. — Но я придумал кое-что получше: ты забыл о близнецах! Они будут просто счастливы, если мы поручим им наблюдать за домом, встретить Чен Суна и передать ему записку. Достаточно сказать, что это секретное и важное задание, — и все. Это точно!
Гениальная идея! Остается только собрать все осколки и отправиться на улицу Жёнёр!
Надеюсь, увидев, что мы пришли, мадам Сонг Кхо хоть немного успокоится…
Близнецы снисходительно согласились выполнить поручение. Вернее, они изо всех сил пытались скрыть ликование, которое их просто распирало! Наконец-то у старших появилась "нужда в их услугах". Своим высокомерным видом близнецы хотели показать, что до сих пор "эти старшие" относились к ним не очень-то справедливо.
Но у старших, разумеется, были сейчас совершенно другие заботы…
15
Мишель, Даниель и Кристина так и не решили, что им делать, пока не доехали до улицы Жёнёр и не подошли к дому номер 17.
Они остановились у входа в коридор. Мишель держал пакет с осколками вазы и ножкой с поддельным свинцовым цилиндром.
Ас чего вы, собственно, взяли, что Чен Сун вернет детей, если мы отдадим вазу мадам Сонг Кхо? — спросил вдруг Даниель, выразив тем самым общие сомнения.
Но ведь мы все равно больше ничего не можем сделать! — ответил Мишель. — Может, мадам Сонг Кхо что-нибудь придумает?
Они вошли в коридор и, толкнув дверь, оказались во Дворе. Мадам Сонг Кхо вышла им навстречу; она была еще бледнее, чем сегодня утром, когда беседовала с Мишелем.
Увидев сверток, несчастная женщина заметно успокоилась.
— Вы принесли вазу! Боже мой, спасибо! Скоро я увижу Минга и Тхо!..
Слезы радости струились по ее осунувшемуся лицу. Ребята так смутились, что не посмели даже намекнуть ей о своих опасениях. Мишель торопливо заметил, что ваза разбилась и что они принесли осколки. Но мадам Сонг Кхо понимала его с трудом.
Я вывешу простыню, — тут же сказала она. — Мне кажется, вам лучше уйти. Вдруг Чен Сун не осмелится при вас показаться! Я плохо вас благодарю за все труды, за то, что вы принесли вазу, но ведь вы понимаете мое нетерпение!..
Мы понимаем, мадам! — тихо сказал Мишель. — Я вам желаю поскорее вернуть детей и забыть об этой ужасной истории.
Мы вернемся, как только вы нам позвоните, — пообещал Даниель.
Да! Минг и Тхо будут очень рады вас видеть. Они так много говорили мне о вас, о том, какие вы добрые…
Молодые люди вышли от мадам Сонг Кхо, так и не решившись омрачить ее радость своими опасениями.
— Хоть бы только на настоящем цилиндре не было какой-нибудь особой метки! — пробормотал Мишель, дойдя до конца улицы Жёнёр. — А то Чен Сун может и не вернуть детей…
Вдруг Мишель остановился и нахмурил брови; его терзали сомнения.
Послушайте, — сказал он наконец, — нам нельзя уходить. Ведь мадам Сонг Кхо грозит опасность!
Ты слишком многого хочешь! Мы же не можем… Конечно, было бы лучше отдать ей настоящий цилиндр, но раз его у нас нет… — возразил Даниель.
Можно найти и другой способ. Вернуть детей мадам Сонг Кхо, а потом отдать ей и настоящий цилиндр, если он найдется. Было бы слишком несправедливо позволить Чен Суну заполучить вещь, которая, может быть, стоит целое состояние, и спокойно ею распоряжаться, а законная хозяйка в это время будет продолжать мыть ножи у мясника. Меня лично это возмущает!
— Ну ладно, говори — что за способ-то? — проворчал Даниель. — Не тяни, раз уж начал…
Мишель еще чуть-чуть подумал и сказал:
Значит, так. Вы возвращаетесь домой…
Знаешь что? Сам возвращайся!
Ты ничего не понимаешь, Даниель… Дай объяснить, мы теряем время!.. Да, так вот. Вы возвращаетесь домой. Если Чен Сун еще не пришел, вы его ждете, и как только он появится и получит записку, вы должны его выследить. Возможно, он сразу пойдет за детьми и поведет их на улицу Жёнёр. Там его может ждать сообщник — на всякий случай, чтобы не рисковать…
Что ты хочешь этим сказать? Чем он рискует? — спросил Даниель.
Да оказаться в ловушке, вот чем! Представь такую вещь: пока дети у него, ему ничего не страшно… но как только он их отдаст — ему останется только удрать с цилиндром и надеяться, что о нем забудут.
Хорошо, предположим, мы его выследим. А потом?
Если он пойдет к себе, а не за детьми, вы без малейших колебаний тут же сообщаете в полицию! Полицейские взломают дверь и возьмут его тепленьким!
Решительный тон Мишеля внушал доверие; Даниель и Кристина замерли и слушали, не перебивая.
А ты? Какая роль у тебя в этом замечательном плане? — спросил Даниель.
Я останусь здесь и прослежу, как будут развиваться события. Если Чен Сун поведет себя не так, как я предполагаю, — если, например, он уже у нас, — то кто-то должен быть здесь, чтобы в случае чего прийти на помощь мадам Сонг Кхо — вдруг он попытается забрать цилиндр, не вернув детей! Тогда я его выслежу и сделаю то, что полагалось вам в первом случае… Понимаете?
