Секретарь протестующе поднял руку.
— Не стоит преувеличивать, — сказал он. — Конечно, кое-кто из ваших новых соседей будет смотреть на вас косо, но обвинять вас… нет, это просто вздор!
— Вержю так не считают!
— Ну, Франсину и Луи Вержю можно понять, хоть я их и не оправдываю, — они главные пострадавшие в этой истории.
Секретарь был прав… Наступило молчание. На душе у Мишеля было тяжело. Он представил себе, каково жилось его дяде, ставшему, несомненно, жертвой странного стечения обстоятельств. Сколько, должно быть, пережил бедняга, тщетно пытаясь доказать свою невиновность! Мальчик вдруг спросил: — Но вы сами, мсье, вы ведь знаете все подробности… Что вы об этом думаете?
Лицо секретаря помрачнело.
— Откровенно говоря, мой юный друг, затрудняюсь ответить. Ваш дядя был хороший человек, в этом я не сомневаюсь. Но должен вам признаться — поверьте, я никоим образом не желаю вас обидеть, — что мне порой случалось ловить себя на мысли, что в его годы, при всей своей честности, он мог поддаться искушению… Ну, столько слышать о сокровище, знать, что оно совсем рядом… Вы понимаете, что я хочу сказать?
Немного разочарованный ответом, Мишель только молча кивнул.
— Но это я так, мало ли что взбредет в голову! — поспешно добавил секретарь. — Дело было закрыто за отсутствием состава преступления, стало быть, ваш дядя невиновен. Однако шкатулка все-таки исчезла… Значит, кто-то ее взял. Вашему дяде было легче всех это сделать, но самое простое решение загадки — не всегда верное!
— То есть, — подытожил Мишель, — большинство местных жителей убеждены, что мой дядя— вор?
— Я этого не сказал, молодой человек! — возразил секретарь. — Найдется даже немало таких, которые рады, что богатство уплыло из рук Вержю… характер-то у старика Марсьяля, прямо скажем, не из легких!
Поняв, что больше он ничего не узнает, Мишель не стал затягивать беседу. Он поблагодарил секретаря, извинился за беспокойство и попрощался.
Мальчик был так взволнован, что едва не забыл сделать покупки по списку Мартины.
Теперь у него не оставалось сомнений: в поселке Ла-Гамб кроется тайна. Нераскрытая тайна исчезнувшего сокровища.
А для Мишеля она имела тем большее значение, что из-за этого сокровища тяжкое обвинение пало на его дядю.
«Я докопаюсь до истины во что бы то ни стало, — пообещал он себе. — И очень скоро…»
Уже на перевале Бланшон мальчик вдруг вспомнил… Как это у него вылетела из головы такая важная вещь? Очень, очень важная…
9
Вид с перевала на озеро и гостиницу «Белый заяц» напомнил Мишелю о том, что он забыл сделать.
«Я же хотел спросить секретаря мэрии, нет ли ошибки на планах, которые я видел, не перепутаны ли фамилии владельцев затопленных участков!»
Да, рассказ секретаря так потряс его, что во время разговора это важное открытие начисто вылетело у него из головы.
«Не хватало только, — подумал мальчик, — разобрать по камушку погреб Адриана Маруа в поисках сбережений семьи Пуа!»
На тропинке над озером Мишель не встретил ни души. Он искал глазами шалаш, но тщетно.
«Хорошо замаскировались «краснокожие», — отметил он про себя.
На плотине Мишель постоял немного, глядя на зеленовато-голубую, удивительно прозрачную воду.
— Ты вернешь то, что скрываешь, красавица моя, — прошептал он. — Кажется, пошарить на дне этого озера будет очень интересно…
Когда Мишель подъехал к ферме, Даниель стоял во дворе, как будто поджидая его.
— Ну что? — спросил он.
— Темная история! Просто загадка какая-то…
— Ну же, рассказывай! Из дома вышла Мартина, и мальчик заколебался. Стоит ли посвящать ее в это семейное дело, тягостное для обоих братьев?
Мишель тотчас устыдился своих мыслей. Мартина — их друг, настоящий верный друг, она все поймет.
— Вот что я узнал… — начал он.
И мальчик вкратце рассказал все, что услышал от секретаря мэрии. К концу рассказа глаза обоих слушателей стали совсем круглыми от удивления. Когда Мишель закончил, никто не сказал ни слова. В наступившем молчании чувствовалась некоторая напряженность.
— Значит, — заговорила наконец Мартина, — вина твоего дяди не доказана, но не доказано и обратное. А кто сказал, что сокровище этого… как ты его назвал, я забыла?
— Маруа. Адриан Маруа.
— Кто сказал, что шкатулка этого мсье Маруа не лежит себе спокойно под водой в каком-нибудь тайнике, который наследники не смогли найти?
— Мартина, ты гений! — вскричал Мишель.
— Значит, там не одно сокровище, а два, — заключил Даниель. — Не деревня, а просто какая-то пещера Али-бабы. Ла-Гамб — поселок кладов! Потому что я никогда не поверю, что кто-нибудь из семьи Терэ может быть вором!
— Спасибо, Даниель! — шутливо поклонился Мишель. — Если кто-то когда-нибудь посягнет на честь семьи Дерье, можешь рассчитывать на меня!
Все трое улыбнулись, но глаза их оставались серьезными. Все же обвинение, тяготевшее над памятью дяди Антонима, было нешуточное.
— Вот было бы здорово, — мечтательно сказал Мишель, — найти заодно и клад Маруа… Тогда бы мы доказали, что дядя невиновен.
— К сожалению, — возразила Мартина, практичная, как всегда, — Селестен Пуа вряд ли согласится, чтобы мы воспользовались аквалангом — если вообще его раздобудет, — купленным на его кровные деньги, для поисков наследства семьи Вержю.
— Боюсь, что ты права, — вздохнул Мишель. — А жаль: хорошо бы одним ударом убить двух зайцев.
— А ты уже так уверен, что найдешь клад мсье Пуа? — улыбнулась Мартина. — Лично я никогда не работала под водой. Даже с аквалангом это, наверно, нелегко.
— Наверно, — согласился Мишель. — По-моему, главное — научиться правильно дышать через эти трубки, а дальше все пойдет само собой. Если Артур раздобудет нам хорошее пособие с практическими советами, то…
— Чтобы плыть, тебе хватит одной руки, а в другой будешь держать учебник, — поддразнил его Даниель.
— Ну и язва ты, Даниель Дерье! — воскликнул Мишель. — Надо тебя проучить!
Даниель, смеясь, принял оборонительную стойку, и мальчики в шутку обменялись парой дружеских тычков.
— Стоп! — вдруг спохватился Мишель. — Самое главное-то я и забыл!
Он достал из кармана смятый конверт и старательно разгладил его.
— Помнишь, Мартина, что нам говорил Селестен? Ну, где стоял его дом в затопленном поселке.
— Где? А ты что, забыл?
— Нет, но я хочу, чтобы ты сама вспомнила: мне надо удостовериться, что я не ошибся.
— Он сказал: первый от моста, ближайший к реке на левом берегу.
— Точно. А он упомянул, кому принадлежал этот дом?
— Папаше Вержю!
— И это верно… А теперь посмотрите сюда… Я срисовал схему в мэрии, там вывешены фотокопии планов затопления долины. Это называется «План экспроприации поселка Ла-Гамб».
Мартина и Даниель стали внимательно разглядывать чертеж.
— Ну-ка, ну-ка… Это вид с какой стороны? Мишель, держа конверт двумя руками, чтобы
получше распрямить его, повернулся лицом к озеру.
— Вот! Если смотреть отсюда…
— Земля Маруа… Земля Вержю… Земля Дюмье… Но здесь ошибка… Дом Маруа обозначен на том месте, что нам указал Селестен!
— Вот видишь, ты тоже заметила!
— Значит, наш Пуа ошибся? — удивился Даниель. — Что-то в это с трудом верится…
— Я тоже так думаю, Даниель, — согласилась Мартина. — Просто невозможно так ошибиться.
— Ну почему же… — неуверенно возразил Мишель. — Если допустить, что, когда Селестен увидел на месте родного поселка озеро, у него слегка отшибло память…
— О-ля-ля! Ты сам не веришь тому, что говоришь, старина! — воскликнул Даниель. — Как бы то ни было, прежде чем разобрать по камушку остатки домов, вам бы надо выяснить этот вопрос!
— Я тоже так считаю.
— Вообще-то странно, что Пуа был так уверен… Ни секунды не колебался…
По правде говоря, Мишель нарочно затягивал этот спор: ему было интересно, придет ли на ум его кузену и подруге та же мысль, что уже давно вертелась у него в голове.
