Когда шар исчез, все невольно ахнули. Фаррел вскочил с кресла и только потом осознал произошедшее.

-- Он быстро переместился?-- спросил капитан.

-- Нет, приборы не фиксировали перемещения,-- ответила Тара и растеряно добавила.-- Он пропал...

Капитан опустился в кресло, обдумывая возможные последствия. Неизвестный разум не хотел идти на контакт, а причина могла лежать в широком диапазоне: от пренебрежения до враждебности. В какую сторону качнулся маятник пока неизвестно.

-- Нашла!-- почти прокричала навигатор.

-- Где он?

-- ...В десяти тысячах километрах от поверхности планеты,-- ответила Тара и добавила.-- Строго над лагерем.

-- Что предпринимает?

-- Ничего, никакого излишнего излучения. Еле заметен, почти сливается с фоновым.

-- Связь с Николаенко,-- потребовал Фаррел. Когда на мониторе показался капитан крейсера, передал местоположение артефакта.

-- Что вы предлагаете?

-- Давайте подождём. Будем держать эту линию связи открытой.

-- Согласен. Ещё подождём, когда Белоусов вызовет нас,-- ответил Николаенко.-- Уверен, он будет не в восторге.

-- Пожалуй. Кажется, шар держится на одной высоте, но двигателей я не заметил,-- высказался капитан, вглядываясь в экран. Ястреб, что скажешь?

-- Я тоже не могу заметить ни единого выхлопа, даже энергетического потока. Орбита не геостационарная. Он словно бы игнорирует законы притяжения, словно привязан к одной точке...

-- На связи Белоусов,-- донёсся голос Кочеренко.

-- Вы видели это?!-- учёный буквально ворвался в эфир. Выглядел он как взъерошенный воробей.-- Я почти его коснулся! Немыслимо!!!

-- Да,-- как можно спокойнее ответил Фаррел, но тот не унимался:

-- ...Он ушёл! Куда он мог деться?!

-- Профессор, шар у вас над головой.

-- Где?!-- Белоусов посмотрел наверх.

-- На высоте десяти тысяч километров.

-- Кончайте ваши шуточки! Мне не до них!

-- Ястреб, передай изображение на проектор...

Сомнения Белоусова развеялись довольно быстро, когда ему передали результат сканирования околопланетного пространства.

-- Что вы предлагаете предпринять, Александр Николаевич?-- спросил Фаррел.

-- Нужно повторить попытку контакта,-- невозмутимо заявил тот.-- Мы можем подойти на челноке, а затем выйти в скафандрах.

-- А вы уверены, что он вас подпустит на этот раз?

-- Нам ничего другого не остаётся.

-- У меня другое предложение. Очевидно, шар чего-то хочет или ждёт, поэтому наши дальнейшие действия крайне важны. Давайте соберём всех и обсудим дальнейшую стратегию.

-- А шар?!

-- Думаю, он никуда не исчезнет,-- ответил Фаррел.

-- Нет,-- послышался за кадром голос Радненко.-- Мы не можем ждать.

Фаррел хотел бы знать, что стоит за последним высказыванием, но промолчал, не желая подставлять агента под удар. Николаенко тоже не стал задавать вопросов, лишь сказал:

-- Белоусов, расскажите нам, что произошло с вами и Нахуджиновым, когда вы исчезли.

Археолог кивнул и рассказал. После длинного монолога повисла пауза. Все обдумывали услышанное.

-- Да, действительно, скорее всего, это форма искусственного интеллекта или нечто подобное,-- согласился с выводами учёного Фаррел. Тогда давайте подключим нашего специалиста.

-- Юрия Степанова?

-- Да, его.

-- Лучше давайте нашего,-- не согласился Николаенко.-- Всё-таки опыта побольше...

-- Обоих,-- предложил Фаррел и капитан "Непобедимого" согласно кивнул.

* * *

Всё происходящее на планете я видел, можно сказать, в прямом эфире. Ястреб без вопросов открыл мне канал доступа, и я наблюдал, как Белоусов пытался подлететь к артефакту. Казалось, ещё мгновение и произойдёт невероятное, но желаемому не суждено было сбыться. Представляю, каково было разочарование Белоусова, когда шар исчез буквально за секунду до того, как рука могла бы коснуться его поверхности. Я тоже после этого момента некоторое время тупо смотрел на голограмму, пытаясь понять, не обманули ли меня глаза.

Но шар не пропал бесследно. Он просто отступил. И когда зазвонил коммуникатор, я пытался понять, почему. На связи был Надеев.

-- Юра, вы нам срочно нужны,-- заявил старпом.

-- Что-нибудь случилось?!-- воскликнул я, ожидая любых плохих новостей, вплоть до атаки корабля шаром.

-- Нет-нет,-- поспешил развеять мои страхи Надеев,-- у нас намечается важный полёт,-- в коммуникаторе послышался шум и чьи-то голоса.-- Ждём вас в ангаре.

Я вышел из зала оператора, задаваясь вопросом, о причине вызова. Единственное место, куда можно было лететь, это лагерь, но зачем? -- Непонятно.

Через пять минут я уже был в ангаре. Всё вокруг напоминало муравейник: подготовка разведывательного бота проходила в ускоренном темпе. Одни техники сновали туда-сюда, другие проводили последние тесты, третьи загружали оборудование. Сам корабль оказался весьма крупным и по размерам, если не ошибаюсь, практически не уступал лёгкому корвету. Формой бот напоминал самого Ястреба: те же расправленные крылья и широкий фюзеляж, но нос был не столь острым как у рейнджера. Вход находился как раз под крылом. Корпус был покрыт тёмно-серой красной, которая скрывала корабль от глаз противника, поглощая любое излучение. Только одна надпись выделялась на нём: "Глаз". Что ж, говорящее название, но не мешало бы приписать слово "Ястребиный".

Пилот разведчика уже стоял рядом ботом и разговаривал со старпомом Надеевым, держа перед ним планшет. Очевидно, они обсуждали план полёта. Чуть поодаль Вязов и Ренор о чём-то горячо спорили. Да, находка внесла свои коррективы в общий настрой команды.

Я подошёл к руководителю Научной Группы.

-- А, молодой человек,-- повернулся ко мне Ренор.-- Наш юный герой...

-- Да уж...-- смутился я.

-- ...И вы тоже летите с нами?

-- Да, вот только пока не знаю, куда и зачем,-- признался я.

-- Попробуем приблизиться к аномалии,-- пояснил Вязов.-- Белоусов считает, что это машина, обладающая искусственным интеллектом. Здесь потребуется ваша помощь.

-- Ничего себе!-- вырвалось у меня. Всё внутри ликовало! О таком я даже не мечтал!-- А детали? Как мы это осуществим?

-- Задача номер один,-- продолжал Главный инженер,-- приблизиться к артефакту настолько, чтобы можно было создать картографию излучения, попытаться заглянуть вглубь объекта. Вторая задача -- повторная попытка контакта.

-- Вероятно, мне потребуется помощь Ястреба...

-- Не только,-- кивнул мой начальник,-- параллельным курсом пойдёт второй бот с "Непобедимого".

-- Надеюсь, истребителей не будет,-- высказался Ренор.

-- Да, это явно лишнее,-- согласился Вязов.-- Пойдёмте, надо убедиться, что всё оборудование на месте...

Салон разведывательного бота оказался довольно просторным, что меня в первую секунду удивило, хотя я сразу понял: разведывательный рейд может проходить не одни сутки и жизненное пространство просто необходимо. Здесь имелось два уровня: нижний -- технический, верхний -- жилой, где находилась небольшая кают-компания, и даже имелся отгороженный угол, в котором могли расположиться два-три человека. В кабину было попасть как с верхнего уровня, так и с нижнего, что значительно увеличивало мобильность. Вообще корабль показался мне достаточно функциональным, вот только я никак не мог понять, где же мы разместимся, если разведчик рассчитывался на четырёх человек, а нас было, как минимум, восемь, учитывая команду "Глаза". Среди них я узнал и Манулова. Выглядел бортинженер, как всегда, хмуро, и мне вспомнилась наша первая встреча.

"Неужели он всегда такой угрюмый?"-- подумал я, но не стал спрашивать, тем более что на борт поднялся человек в капитанской форме, а следом за ним шли пилот и Надеев.

-- На всякий случай представлюсь, если кто меня видит впервые. Алексей Васильевич Северин,-- представился капитан "Глаза".-- Можно просто Алексей,-- и указал на пилота.-- Мирослав Йёме.