Жизнь или Смерть?
— Я… я не знаю, — он всхлипнул, пряча серебряные глаза в ладонях. — Я люблю Рокси… то есть Рэй… Но и на Землю хочу…
— Я освобожу тебя от любви ко мне, если пожелаешь, — сказала Рэй. Еле заметно надув губки.
Смоук неуверенно шагнул к Саб-Зиро. Потом — к ней.
(Ледышка… что мне делать?)
(решай сам, Смоук… я не буду распоряжаться твоей судьбой)
Смоук распрямился — тоненький, похожий на стебелек осоки. Платиновой.
— Прости, Рэй, — четко проговорил он. — Я — с Ледышкой… пускай кибер, не страшно… я хочу на Землю.
Саб-Зиро рассмеялся.
Воистину Боги милостливы! Он верит — он, пессимист и скептик, угрюмый циник — верит, черт побери! Боги милостливы и вознаграждают за страдания…
А Смоук — его друг.
Навсегда.
— Пойдем, Ледышка, — Смоук хлопнул его по плечу.
— Прощай, Посвященный Воздуха… — вздохнула Рэй. — Я действительно полюбила тебя… ты был так похож на того, ради кого я приняла Проклятие… Но я отпускаю тебя. Механическое тело — это не зло, оно сохранит тебя от Проклятия Посвящения. Ты ведь боялся его, — она сбилась. — Прощай.
Рэй нарисовала в туманно-бриллиантовом пространстве дверь.
Портал раскрылся.
— Прощай, — сказала она. И, подмигнув безбашенной девчонкой Рокси. — Или — до свидания?..
ЭПИЛОГ
В маленьком канадском городке, затерянном в заснеженных Скалистых Горах давно миновала полночь. Городок отличался пуританской правильностью, и большинство, за исключением тинейджеров и мучающихся бессоницей стариков, давно спало с десятым сном под подушкой.
И уж точно никого не могло быть на обледенелой площадке… пускай с нее открывается изумительный вид, но на что любоваться ночью?
Разве… на звезды?..
Саб-Зиро мельком глянул на Смоука. Тот не вспоминал о небытие, как и о Рокси-Рэй… принципиально. Он привыкал к механическому телу, в особенности — к необходимости прятать его, маскировать проводки и пружинные впайки. Но он совершенно не страдал от неудобств. Наоборот, появились преимущества… ну, к примеру, сейчас Саб-Зиро уже откровенно зевал, хотя именно его идеей было потащиться изучать звезды, а робот в отдыхе не нуждался.
Смоук сжалился над другом:
— Топай-ка ты спать. А то все звезды проглотишь…
Саб-Зиро утвердительно кивнул головой. Разговаривать не хотелось… впрочем, идти домой тоже.
Он целиком нырнул в сугроб.
— Хоть бы для виду куртку одевал, — заметил Смоук.
— Зачем? — отозвались из сугроба. — Кто меня ночью-то заметит?
— А меня, небось, заставляешь дурацкие шмотки таскать!
— Ну, не чувствующий холода человек менее приметен, чем киборг, — логично возразил Саб-Зиро.
Он замолк.
Звезды искрились — разноцветные, синие и красноватые, и белые… они жили собственной, столь далекой от смертных жизнью… и им, в конечном итоге, нет дела до войн и страданий.
И до восхищения.
Саб-Зиро подумал о Лин-Куэй… Клан охотится за ними. Они, беглецы прячутся в канадском городишке, а где-то рыскают бездушные и автоматичные Сайрэкс с Сектором, и скалит собачьи клыки Гончая…
И ухмыляется Технократ.
Потом он перевел взгляд на свои руки. На правой — точно натянута голубая перчатка… Знак его особой проказы распространяется, и Смоук уже беспокоится о нем.
А Проклятье берет свое.
Ну и что?
Звездам — нет дела.
Ему тоже. Он и Смоук — у конца их Пути, воины или нет, они выполнили миссию… каждый его личную.
— Спишь, да? — невежливо ткнул его Смоук.
— Угу, — промычал Саб-Зиро, с неохотой вылезая из мягкого сугроба. Он в который раз зевнул.
— Пошли уже, все равно звезд не видать, — Смоук имел в виду неожиданно нагрянувшие облака, затянувшие небо.
— Пошли, — сдался Саб-Зиро.
И они зашагали вниз, а из облаков медленно-медленно падал снег, и ночь сделалась фиолетовой, словно вытканной из бархата. А снег все падал, оседая на волосах и лицах двоих бредущих людей, будто успокаивая, уверяя — все будет хорошо… потому, что иначе — невозможно.
Невозможно…
Надо только верить… а если не выходит — хотя бы надеяться.
Снег закружился в феерическом, восторженном танце, в нем попадались вкрапления тех звезд, что только что мигали с высоты, и завтрашних утренних лучей, Света и Тьмы… Снег объединял разрозненные понятия восхитительной каруселью.
Смоук и Саб-Зиро замерли уже у входа в их дом.
— Снег идет, — сказал Смоук, имея в виду бесконечность. И надежду.
— Да, — ответил Саб-Зиро, улыбнувшись.
Они вошли. Метель кружилась.
Был первый день зимы.
(июль-сентябрь 2003 г.)
