И звезды вернутся на небеса.

В окне Эденийского дворца, воздушного, хрупкого, точно вырезанного из слоновой кости, в противоположность мрачной Башне Шао Канна, видны еще двое. Реин и Синдел.

— Знаешь… а мне нравится этот юноша, — замечает Синдел, разглядывая Лю Кэнга. — Я бы согласилась, чтобы он женился на Китане.

— Нет, Синдел, — с легкой печалью говорит Реин, обнимая королеву. — Они — из разных миров, и им придется расстаться…

То же самое повторяет и Китана, и Лю с виноватой, какой-то щенячьей грустью отстраняется от его принцессы.

— Ничего, Лю, — напоследок она касается его губами. — Мы расстаемся… пока… но мы встретимся. Обязательно.

— Потому что мы любим друг друга, да?

— Да. Любовь — сильнее миров, сильнее даже смерти. Взгляни на мою мать…

Лю Кэнг шагает назад.

— Прощай, принцесса Китана… нет, не прощай… До свидания.

Щелк.

Женщина в маске Лин-Куэй и Медальоном Власти на груди беседует с непонятной фигурой. Возможно, не человеком — он затемнен. Беседует очень учтиво, стараясь соблюдать ровный тон. Некто Технократ требует поимки сбежавшего ледяного ниндзя, и Гончая — Мастер Лин-Куэй клянется поймать предателя. За ее спиной безмолвно ждут приказов Сайрэкс и Сектор.

— Я надеюсь на вас, — сухо проговаривает Технократ.

— Я… я не подведу, — раскланивается Гончая, и роняет ее знаменитый тесак. От волнения.

Они уходят. Технократ постукивает неестественно-белыми пальцами по цинковому столу. Потом встает, и на уровне лица его возгорается изумрудный всполох…

Щелк.

Шелестящий пепел Не-Мира. Подле неприметной пещерки сидит девушка… Сарина. Она плачет, она похожа на кошку, которую давно не ласкал хозяин. Внезапно ее желтые глаза вспыхивают удивлением… радостью.

Она гибко вскакивает, бежит куда-то.

К Порталу.

Она прыгает туда… и выныривает уже в Эдении. Неподалеку от королевского дворца.

Сарина смеется. И шепчет чье-то имя.

Щелк.

Экран погас, затем вовсе рассеялся.

— Ты видел всех, — сказал Бог Грома.

— Да, — Саб-Зиро повернулся к нему. — Они… получили их награду?

— Воздастся каждому по деяниям его, — повторил Рэйден давно сказанную фразу. — Остался один ты, Саб-Зиро. Определи же твой приз. Боги исполняют желания, но они — всего лишь читают в сердцах людей. Говори, Саб-Зиро.

Говори?..

Что? Чего он хочет?

Какие-то — внешние — голоса, прошуршали: Бессмертие?

Бессмертие? Зачем… вечность — это слишком долго. Да, можно воевать на стороне добра, приносить пользу… ну, или просто наслаждаться жизнью. Но однажды добро обернется злом — с которого сорвали маску, а польза — вредом… Наслаждение — агонией.

Вечность — это слишком долго.

Он отказывается.

Великую Силу?..

Ну нет. Ему хватит его собственной Силы — Посвящения, он любит Холод и не предаст его… а еще есть некая Тьма, за пределами понимания. Более чем достаточно…

Слава? Богатство?..

Нет.

Саб-Зиро набрал воздух — бриллиантовый, перемигивающийся разноцветными огоньками — в легкие:

— Я хочу, чтобы Смоук и Рокси никогда не умирали… и не превращались в киборгов. Я хочу, чтобы для них все оказалось дурным сном. Вот моя просьба, Рэйден.

Было

(тьма?)

молчание.

— Это невозможно, Саб-Зиро, — тихо проговорил Рэйден.

(вот так… ты не получишь награды, потому что не все мечты сбываются… и бесконечный кошмар — вот твоя победа!)

— Почему?! — заорал Саб-Зиро, и ему чудилось, будто он вновь разбивает голыми руками оконные стекла… и теплая кровь течет, отражая алмазный блеск. — Почему, Рэйден?!

Рэйден смотрел в сторону.

Саб-Зиро проследил за его взглядом…

— Рокси? — выдохнул он.

Рыжая девушка, не торопясь, шла по рассыпаным кристалликам. Конечно, Рокси… такая же рыжая и забавная, с ее невообразимой косметикой…

Рокси?..

Не она.

Сначала Саб-Зиро не понял, в чем дело — ведь это была Рокси, еще секунду назад… и вдруг преобразилась. Ее лицо словно сгладилось, исчезла особенная асимметрия, характерная для человеческих черт, оно стало абсолютно совершенным… и капельку неживым. Но только капельку.

Психоделический макияж растворился, обернувшись естественными красками — еще более яркими.

А потом ее светлые, вечно какие-то удивленные глаза вспыхнули пронзительно-оранжевым — солнечным — заревом. И волосы ее были — закат, глаза — восход, и сама она…

— Рокси? — повторил Саб-Зиро, уже зная, что это не так.

— Рэй, Солнечный Луч, — хрипловатая тональность переродилась в музыкальное произношение. Налет грубоватого американского сленга бесследно вылинял… или сгорел под солнцем. — Да, Саб-Зиро, я — та самая Рэй… Проклятая Богиня, смертоносная файоли… прости меня, Саб-Зиро… я виновна в том, что произошло со Смоуком…

— Нет, — замотал головой Саб-Зиро. — Нет, нет…

— Да. Я полюбила его, и тем обрекла на гибель. Впрочем, он тоже любил меня… мы умерли счастливыми.

Саб-Зиро почудилось, что он слышит заоблачный хохот. Шао Канна… либо Древних Богов.

Саб-Зиро едва не оттолкнул Рэй… он стиснул руки в кулаки, прикусывая губу.

(Смоук — жертва прихоти Древних Богов… Смоук — пешка в старой игре, мы все — пешки…)

(мы были безупречны и счастливы, когда лишились душ…)

— Верни мне его, Рэй, — бросил Саб-Зиро, с ненавистью взирая на прекрасную Богиню.

(она не причем… она — несчастная файоли…)

(я — запутался!)

— Это не моя воля, Саб-Зиро… — пляшущие лучи ее волос заметно померкли.

— Верни моего друга! — Саб-Зиро стянул к запястью Стихию… что ж, он воевал слишком долго, он пойдет и дальше…

— Нет, Саб-Зиро, — рука Рэйдена легла ему на плечо. — Ты не станешь драться — ни с ней, ни со мной…

— Стану!

— Нет. Ты — не воин…

— Опять?! Еще одна чертова легенда?!

— Тьма — это прощение… а ты — это Тьма… — проговорила Рэй. — Твой брат и Скорпион не оскорбить тебя хотели, они говорили правду. Ты — не воин… ты — спаситель…

— Что?!

— Ты — спас меня, Саб-Зиро. Освободил от Проклятия Файоли. Ты принес себя в жертву другу — там, на Мосту-Над-Бездной, ты до последнего думал о Смоуке, не о себе… хотя он предал тебя. Это было условием освобождения… моего… и последней жертвы Проклятия.

Саб-Зиро раскрыл рот. До него упорно не доходил смысл… что еще тщатся втолковать ему всемогущие, жестокие Боги?..

(это же Рокси — веселая девчонка… ее глаза — ультрафиолет, и ныне она — воплощенная нечеловеческая красота, но Солнечный Луч… она всегда была маленьким солнышком…)

— Не в нашей власти вернуть тело Смоуку, но душу его ты освободил… только человеческая душа — не приз, не кубок. Захочет ли он сам вернуться в мир живых?.. — Рэй отступила, снова распахивая алмазный коридор.

Теперь по нему шел Смоук.

Не робот.

Саб-Зиро молча взирал на него — гибкого, легкого, чем-то смахивающего на Бога.

(какой же извращенной жестокостью было превратить это воплощение Стихии Воздуха — в груду металла…)

Железное облако — эссенция искажения!

— Смоук! — позвал Саб-Зиро.

— Привет, Ледышка, — улыбнулся Посвященный Воздуха. — Я… я скучал по тебе. В измерении Мертвых довольно занудно, могу доложить.

— Смоук… ты…

— Хочешь спросить, больно ли мне было, когда в кибера перекраивали? Больно. И я действительно звал тебя. Только не обвинял… Ледышка, как ты мог такое обо мне подумать… ты ж мой друг!..

— Извини, — Саб-Зиро отвернулся. — Шэнг-Цунг…

— Не рассказывай. Мне известно. И чего чуть не натворило мое — не мое тело — тоже. Вырваться удалось только однажды… ну, когда я толкнул тебя в Башню. Окей, все позади…

— Хочешь ли ты вернуться в мир живых — в оболочке робота, но с душой человека? — задал вопрос Рэйден.

Смоук шмыгнул носом. Растерянно переводил взгляд с Рокси-Рэй на Саб-Зиро и Рэйдена. Саб-Зиро отчетливо воспринял, как стайка противных мурашек ползет по хребту.

(что он выберет? Ее — Богиню… или друга?)