— Илья! Хватит меня разыгрывать! Я ухожу! — раздался недовольный голос Марины.
Мальчик отчетливо слышал голос матери, но не смел откликнуться. Опасность грозила и ей. Слону ничего не стоило сбросить обоих в море, мстя за те неприятности, что доставил ему в свое время Илюша. В любом случае, преступник ни в коем случае не должен видеть Илью вместе с матерью — своим присутствием мальчик навлекал опасность и на нее. Лучшее, что можно было сделать в такой ситуации — незаметно «испариться» с кладбища, а потом поджидать маму где-нибудь на набережной.
Илья пригнувшись, а временами даже на четвереньках и чуть ли не ползком начал продвигаться вдоль старинных надгробий. Наклонясь до самой земли, он не мог следить за Слоном, но предполагал, куда именно тот мог пойти, и потому двинулся в противоположном направлении. Прокравшись мимо плачущего над могилой мраморного ангела, Илюша споткнулся, потерял равновесие и растянулся прямо на старинной гранитной плите…
— Мальчик, ты бы не мог выбрать другое место для принятия воздушных ванн? Будь добр, подвинься.
Несмотря на жаркую погоду, лежавший вниз лицом Илюша почувствовал, как его тело пронзил могильный холод — прямо перед своим носом он увидел обутые в шлепанцы волосатые ноги мужчины. Взгляд мальчика скользнул выше — по цветастым шортам, необъятному животу, болтавшемуся на груди фотоаппарату и наконец замер на лице стоявшего над ним человека… Илья приготовился было узреть физиономию безжалостного похитителя собак, но вместо этого увидел незнакомые черты. Над мальчиком склонился совсем другой, неизвестный ему человек, лишь по комплекции напоминавший Слона.
— Э, приятель, ты что, ушибся? — Мужчина протянул руку, помогая подняться растянувшемуся на надгробной плите Илье.
— Нет, просто потерял равновесие. Все в порядке.
— Я тебя, часом, не напугал?
— Нет, что вы!
— А то ты какой-то бледный. Наверное, чипсов много грызешь. Я, знаешь ли, коллекционирую фотографии старинных захоронений, — охотно делился информацией толстяк, оказавшийся очень словоохотливым. — Видел бы ты мои слайды! Я даже ухитрился поснимать в катакомбах Палермо, хотя это было предприятием не из легких. Впрочем, здесь тоже есть кое-что интересное. Я только хотел «щелкнуть» вон ту могилу, а тут ты, как из-под земли, возник.
— Извините… — Илюша неожиданно залился краской и опустил голову, хотя особых причин для стыда у него, в общем-то, не было.
— Илья, вот ты где! — прервала беседу стремительно вышедшая из-за старинного склепа Марина. — Я с ног сбилась, всюду тебя ищу! Ты выбрал не самое подходящее место для игры в прятки!
— Мам, прости…
— Молодой человек не виноват, это я отвлек беседой, — заметил стоявший неподалеку толстяк. — Не будьте к нему слишком строги.
— Идем, Илья.
Крепко взяв сына за руку, Марина повела его со старинного кладбища. Мальчик покорно шел следом, на душе у него снова стало спокойно — опасность миновала, и теперь даже мамины упреки не могли испортить ему настроение.
Кладбище осталось позади, они вышли на улицу. Стоявший возле лотка с мороженым высокий мужчина наклонил голову, о чем-то беседуя с продавщицей… Проходя мимо него, Илья вновь, в который уже раз за этот суматошный вечер, вздрогнул: он узнал еще одного «преступника» — со спины мужчина очень напоминал иностранца, несколько дней назад интересовавшегося тем, где можно найти Вику Макарову.
— Илья, ты идешь? — раздосадованная мама потянула его за руку. — Что с тобой творится? Наверное, на солнце перегрелся…
По правде говоря, сам Илюша именно так и думал. Похоже, жаркое анапское солнце сыграло с ним злую шутку, представляя злоумышленниками и злодеями ни в чем не повинных людей. То мальчику померещился Слон, то незнакомец, угрожавший ребенку…
Здравый смысл подсказывал, что такое совпадение просто невозможно, но чувства говорили об обратном. Раздосадованный Илья пошел быстрее, и вскоре покупавший мороженое мужчина скрылся из поля его зрения…
Вика с бабушкой уже несколько дней жили в солнечной, знойной и веселой Анапе. Они поселились в небольшом, увитом виноградом домике на окраине города в гостях у бабушки Шуры и ее малолетнего внука Алешки. Вике нравилось здесь абсолютно все — и маленький, такой не похожий на ее московское жилище, одноэтажный домик, и шустрый Алешка, с которым было интересно играть, даже несмотря на разницу в возрасте, и сам курортный городок, где отдыхающих, наверное, больше, чем местных жителей.
Все было бы замечательно, если бы не отсутствие мамы, по которой девочка очень тосковала. А еще Вику немного огорчало то, что на пляже она играла меньше, чем ей хотелось бы. До моря добираться было далеко, и бабушка, которой врачи из-за ее повышенного давления не рекомендовали долго находиться на солнце, старалась ходить с Викой купаться на закате, когда спадала жара, и когда на пляже становилось свободнее.
В отличие от большинства ребятишек, отдыхавших в Анапе, день маленькой москвички начинался не с морского купания, а с прогулки по большому садовому участку, примыкавшему к дому бабушки Шуры. Впрочем, это тоже было здорово. Целыми днями Вика вместе с внуком бабушки Шуры Алешей играла в саду и загорала не хуже тех курортников, кто специально жарился под солнцем на песчаном пляже. Ребята выдумывали всякие игры, много смеялись и ни секунды не находились без дела. А еще Вика обожала слушать рассказы Александры Петровны — бабушкина сестра, раньше работавшая учительницей истории, очень любила свой город и рассказывала о нем много интересного.
Как-то раз, вскоре после обеда, Алешка предложил «поработать в огороде», а заодно полакомиться вкусной редиской, занимавшей дальнюю грядку возле забора. Вика сразу же согласилась. Дети отправились на огород и, подкопав редиску игрушечной лопаткой, успешно извлекли ее из земли. Увлеченные этим занятием, они не заметили, как к ним подошла бабушка Шура:
— Ну как, огородники, ничего больше не нашли?
— А что здесь можно еще раскопать? — удивилась Вика, держа за хвостик большую красную редиску. — Разве что картошку, но сырая она невкусная.
— О, все что угодно! Под нашими ногами особая земля — в ней можно обнаружить древние украшения, посуду и даже дома с настенными рисунками — ведь здесь была Горгиппия.
— Что?! — переспросила маленькая москвичка.
— Горгиппия — это древний город, который когда-то стоял на месте современной Анапы. Его построили греки около двух с половиной тысяч лет назад.
— Ух, какой старый, — удивился Алеша, словно услышал об исчезнувшем городе в первый раз в жизни. На самом деле мальчик и раньше слушал бабушкины рассказы о таинственной Горгиппии, но они быстро улетучивались из его головы, слишком уж Алешка был маленьким и непоседливым.
Вика, наоборот, отнеслась к услышанной информации очень серьезно. Она осмотрелась по сторонам, даже выглянула за забор, где вдоль улицы тянулись уютные домики, и задумчиво произнесла:
— А дома ничего, хорошо сохранились. Александра Петровна засмеялась:
— Это совсем другие дома, их построили не так давно. Но от старых тоже кое-что осталось. Сохранились целые улицы древней Горгиппии, вощенные камнем и черепицей, и даже колеи от проезжавших по ним много веков назад телег остались.
— Где же они?
— Еще недавно были под землей, Вика.
— Под землей?!
— Да. Время не пощадило Горгиппию. Мы бы о ней ничего не узнали, если бы не археологи. Они раскопали почти весь древний город, и самое ценное, что нашли во время раскопок, выставили в музее. Теперь каждый желающий может увидеть, как жили люди много столетий назад. Это был процветающий приморский город, в котором жили гончары, художники, торговцы. В Горгиппию приплывали корабли из дальних стран, в ее лавках шла оживленная торговля. А теперь в созданном на месте города музее выставлены замечательные украшения, предметы быта, фрагменты настенных росписей, сделанные руками древних мастеров. Горгиппия просуществовала примерно восемьсот лет, а потом была разрушена вторгшимися на эти земли племенами варваров и перестала существовать. Говорят, во всем виноват был сильнейший пожар, сгубивший город.
