— Ее привезут завтра или даже, возможно, сегодня вечером, — заверил Поль.

Едва устроившись в номере и полюбовавшись видом на море, открывавшимся с лоджии, он поспешил на пляж. Полю не терпелось поскорее найти девочку, к тому же и самому очень хотелось окунуться в море. Выйдя из дверей роскошного застекленного вестибюля, он сразу же попал в атмосферу отдыха: веселый гомон, дети с огромными мячами, играющие перед вестибюлем, ясное небо и теплый морской ветерок — все настраивало на отдых, успокаивало. Навстречу Полю попалось возвращающееся с пляжа семейство: мать, отец и две смешные девчушки-толстушки. Одна из них держала в руках надувного зеленого крокодила, вторая — большой яркий мяч. За ними последовали другие отдыхающие, и набережная наполнилась народом. На пляже было не протолкнуться, но именно это обстоятельство подняло похитителю настроение — теперь он не сомневался, что без труда найдет среди загорающих Вику и выполнит задуманный план. Но прежде всего ему нестерпимо хотелось освежиться. Пробираясь к воде между плавившимися на солнце курортниками, он поглядывал по сторонам, но девочки, которую искал, нигде не было видно.

Вода оказалась прохладной, да и дела не позволяли ему долго наслаждаться морским купанием, поэтому, пару раз окунувшись, Поль приступил к прочесыванию пляжа. Он так тщательно изучал ряды отдыхающих, что уже стал обращать на себя внимание. Однако поиски не увенчались успехом. Это разозлило мужчину, но он сдержал свои эмоции, успокаивая себя тем, что, должно быть, явился на пляж слишком поздно, когда маленькую девочку уже увели обедать. Решив продолжить поиски с утра пораньше, Поль отправился в город в поисках какого-нибудь приличного ресторана. До тринадцатого числа оставалась почти неделя, поэтому поводов для особой спешки у злоумышленника пока не было.

Возвращаясь с пляжа, Поль купил в киоске буклет с описанием курорта Анапа и, усевшись на скамейке, стал его изучать. Из него, к ужасу своему, он узнал, что пляж в Анапе тянется вдоль моря почти на сорок километров. Кроме центрального, расположенного в черте города, на котором он только что побывал, были еще пляжи Джемете, Витязевский и другие. Но Поль не привык отступать. «Завтра утром опять начну с центрального, — решил он, — а потом займусь остальными».

Поиски продолжались несколько дней, однако не приносили результатов. Поль методично, часами, обследовал пляжи, посещал детские кафе и прочие места, где могла бы появиться маленькая девочка, но Вика не попадалась ему на глаза. Похититель никак не мог предположить того, что его неудачи были связаны с высоким давлением Викиной бабушки. Татьяна Петровна остерегалась выходить на жаркое анапское солнце, предпочитая посещать пляж во второй половине дня, в то самое время, когда утомленный Поль уже заканчивал его прочесывание.

Поиски затягивались, незадачливый мститель все больше нервничал и потихоньку терял надежду обнаружить Вику в Анапе. Удача улыбнулась неожиданно: почти отчаявшийся Поль в третий раз за время своего пребывания на курорте заглянул в музей «Горгиппия» и там наконец обнаружил девочку, которую он искал все это время. Проследив за ней и выяснив, где она живет, похититель приступил к выполнению финальной части своего плана — отправился в кассу за авиабилетами до Санкт-Петербурга.

Встреча с цыганкой сильно испортила Полю настроение, а тут еще выяснилось, что авиабилетов на ближайшие дни из Анапы не было, и это обстоятельство спутало все карты «мстителя», поставило его в тупик. Впрочем, горевал он недолго: немного поразмыслив, пришел к выводу, что отсутствие билетов ему только на пользу. Обнаружив пропажу девчонки, ее мамаша наверняка бы моментально обратилась в милицию, тут же начались бы проверки в близлежащих аэропортах, и Поля могли бы задержать при посадке в самолет. Теперь он не сомневался, что безопасно выехать из Анапы можно, только воспользовавшись наземным транспортом. То, что Поль поселился в санатории для родителей с детьми, существенно облегчало эту задачу — он мог выехать из города на одном из экскурсионных автобусов санатория, которые вряд ли бы стала проверять милиция. Однако злоумышленнику следовало поторопиться — путешествие на поезде из Анапы в Петербург могло занять приблизительно двое суток, а значит, он должен был забрать Вику в ближайшее время, чтобы успеть на международный рейс из аэропорта «Пулково», который должен был состояться тринадцатого числа.

В тот день бабушка не случайно плохо себя почувствовала и рано увела Вику с пляжа, из-за чего они не встретились с Илюшей — в сводке погоды передали, что приближаете шторм, а Татьяна Петровна всегда тяжело переносила изменения погоды. Вернувшись в дом сестры, пожилая женщина решила немного вздремнуть, но тут ей позвонила дочь и сообщила, что завтра прилетает в Анапу. Татьяна Петровна все эти дни так ждала дочку, однако теперь, когда должна была наконец состояться долгожданная встреча, вместо радости на душе у нее из-за нездоровья была только щемящая тоска. Вике о приезде матери ничего не сказали, так как Наташа хотела устроить ей сюрприз.

Ночь прошла тяжело и беспокойно: Татьяна Петровна несколько раз принимала таблетки и не могла уснуть, думая о дочери, о внучке и о том злом человеке, что хотел разлучить их навсегда. На море разыгрался сильный шторм. Шум обрушивавшихся на берег волн был слышен даже здесь, далеко от моря, — он лишал покоя и навевал дурные мысли.

Алешка тоже плохо спал. У него разболелся молочный зуб, и Александра Петровна утром повела его к врачу. Только безмятежно почивавшая Вика ничего не слышала и ни о чем не тревожилась — она спала крепко и утром проснулась бодрой, хорошо отдохнувшей.

Новый день обещал быть таким же веселым и солнечным, как остальные. Солнце еще не успело раскалить улицы, поэтому в воздухе витала освежающая прохлада. Такое утро просто невозможно было проводить, находясь дома, слишком уж хорошо было вокруг! На цыпочках, чтобы не разбудить бабушку, которая уснула только под утро, Вика вышла во двор. Со стороны моря доносился непонятный шум. Девочка подошла к калитке, остановилась, еще не решив, чем бы ей заняться. Вчера она слышала, как бабушка сказала сестре, будто мама хочет устроить для нее сюрприз. «Интересно, какой? — пыталась угадать Вика, разглядывая прыгавших по тротуару воробьев. — Может быть, мама возьмет и приедет в Анапу? Или отправит в подарок посылку с подарками и сладостями?» Увлекшись, девочка начала строить самые фантастические предположения, но тут ее внимание привлек человек, проходивший по противоположной стороне улицы. Он помахал ей рукой, и Вика узнала того самого незнакомца, который еще в Москве обещал подарить ей волшебную книгу. Он уверенным шагом пересек улицу и подошел к калитке Викиного дома.

— Это вы? — обрадовалась девочка. — Как вы здесь очутились? Вы же были в Москве…

— Я ведь волшебник, — улыбнулся мужчина. — А волшебники всегда добиваются своих целей.

Его странная, непохожая на речь других знакомых ей людей, манера говорить, сильный акцент представлялись Вике действительно чем-то волшебным, словно пришедшим из далекой сказочной страны или сна. А непонятный шум, доносившийся со стороны моря, только усиливал впечатление сказки. Казалось, дядя-волшебник прилетел на ковре-самолете или вообще возник из этого таинственного шума.

— Вы принесли мне волшебную книгу? — тихо спросила девочка, зачарованная чудом всего происходящего.

— Да, сегодня ты получишь книгу и узнаешь тайну. Нет, даже две тайны — большую и чуть поменьше. Пойдем со мной — книга недалеко отсюда, ждет свою маленькую хозяйку.

— Надо спросить бабушку, а она еще спит, — растерялась Вика.

— Не беспокойся, это совсем близко, и ты успеешь сходить, пока бабушка проснется.

Знаешь санаторий рядом с музеем «Горгиппия»?

Вика вспомнила, как вчера, во время посещения музея, она с завистью смотрела на роскошный санаторий и играющих около него детей.