Но старшие зятья ни за что не хотят с дураком породниться. Уговорили они короля, чтобы тот дурака с женой отослал куда-нибудь подальше. Послушался их король и велел дураку поселиться далеко-далеко от дворца, на самой окраине своего королевства. Там и жил он с женой в бедной избушке. Но старшим зятьям и этого мало. Задумали они дурака с женой совсем со свету сжить.

Однажды объявили они королю, что поедут поохотиться. Хотел король дать им слуг и егерей, но зятья говорят:

— Нет, нет! Хочется нам хоть раз вдвоем, поехать! Но зятья-обманщики не поехали на охоту, отправились они вдвоем к дураку и позвали его с собой: задумали они его в лесу убить. Дурак трусит за ними на своей кобылке и ничего плохого не думает. А их путь лежал вдоль большой трясины. На краю трясины остановили зятья своих коней, столкнули дурака с кобылки и швырнули его, ни в чем не повинного, в топь. А сами тут же ускакали. Едут, радуются: наконец-то погубили дурака. Но дурак-то и не погиб вовсе. Потряс он серебряной уздечкой, вызвал серебряного коня. Вытащил серебряный конь его из болота и — раз-два! — принес прямо к жене. Удивилась жена, спрашивает:

— Где это ты так вывалялся?

— Дай-ка мне поскорее переодеться! — говорит дурак, — надо ехать зятьев встречать! Только он из ворот выехал, вдруг, откуда ни возьмись, по бокам серебряного коня две большие собаки появились. Встретил дурак гостей. Удивились зятья, как серебряного коня увидали, и давай дурака уговаривать, чтобы продал он им больших собак.

— Отдайте мне свои обручальные кольца, — говорит дурак, — и обещайте собак девять дней никуда не выпускать, тогда продам! Отдали зятья кольца и обещали собак держать взаперти. Ладно. Но наутро зятья снова тут как тут и опять уговаривают дурака, чтоб он с ними на охоту поехал. Согласился дурак. Как проезжали они мимо трясины, зятья остановились, столкнули дурака с кобылки и опять швырнули головой в топь. Но дурак потряс золотой уздечкой, вызвал золотого коня. Вытащил конь дурака из болота и — раз-два! — принес прямо к жене. Удивилась жена и спрашивает:

— Ты где это так вывалялся?

— Мало ли что на охоте случиться может! — отвечает дурак. — Дай-ка мне лучше переодеться, надо ехать зятьев встречать!

Дала ему жена другое платье. Дурак быстро переоделся, вскочил на золотого коня и поехал зятьев встречать. Только он из ворот выехал, вдруг, откуда ни возьмись, по бокам золотого коня два матерых волка появились. Встретил дурак зятьев. Удивились зятья, как золотого коня увидали, и давай дурака уговаривать, чтобы продал он им матерых волков.

— Отдайте, — говорит дурак, — мне яблоки, что в день свадьбы получили, и обещайте волков девять дней никуда не выпускать. Тогда продам. Обещали ему зятья не выпускать волков. Взял дурак яблоки и уехал.

На третий день зятья снова явились и опять дурака уговаривают, чтобы поехал он с ними на охоту. Согласился дурак. А когда охотились, столкнули зятья дурака в глубокую расселину в скалах. Уж теперь-то, думают, дураку и вправду конец пришел. Но дурак не погиб. Потряс он алмазной уздечкой, вызвал алмазного коня. Вытащил алмазный конь дурака из расселины и — раз-два! — прямо к жене принес. Удивилась жена и спрашивает:

— Отчего это у тебя все платье порвано?

— Мало ли что на охоте случиться может! — отвечает дурак. — Дай-ка мне лучше переодеться, надо ехать зятьев встречать. Дала ему жена другое платье. Дурак быстро переоделся, вскочил на алмазного коня и поехал зятьев встречать. Только он из ворот выехал, вдруг, откуда ни возьмись, по бокам алмазного коня два огромных медведя появились. Удивились зятья, как алмазного коня увидали, и давай дурака уговаривать, чтоб продал он им огромных медведей.

— Отдайте мне сорочки, в которых венчались, — говорит дурак, — и обещайте медведей девять дней никуда не выпускать, тогда продам.

Ладно, зятья обещали. Взял дурак сорочки и вернулся к жене. Зятья же отправились к королю и пожаловались, что дурак выманил у них обручальные кольца, яблоки, что в день свадьбы получили, и сорочки, в которых венчались. Разгневался король. Приказал он привести этого плута — дурака. Но дурак не спешит к королю являться.

— На девятый день, — говорит, — приду. А когда наступил девятый день, стал дурак к королю собираться. Только он из ворот вышел, едут ему навстречу семь принцев в серебре, золоте и алмазах. Не признал их дурак, а они его сразу узнали. Вышли принцы из карет и к нему:

— Спасибо тебе, — говорят, — за то, что ты семь лет молчал. Теперь мы свободны. Прими от нас в подарок алмазную карету и шестерку алмазных коней. Принял дурак дорогой подарок, вернулся домой и рассказал обо всем жене. Потом сели они в карету и покатили к тестю — королю, — так все вокруг и засверкало. Подъехали к королевскому дворцу, а от алмазных коней дворец так и сияет. Удивился король, увидев такое великолепие, однако виду не подал и давай дурака бранить:

— Ты почему моих зятьев обманул? Зачем кольца, яблоки и сорочки у них выманил?

— Это я-то обманул? Это я-то выманил? — удивился дурак. — Да они ведь сами мне их за зверей продали!

— Что же это за звери? — спрашивает король.

— Да те самые, которых твои любимые зятья под замком держат.

— Выпустите их, — приказал король.

Побежали зятья зверей выпускать. Но только их выпустили, звери тут же накинулись на зятьев и разорвали их в клочья. Рассказал тогда дурак королю обо всем: как он стог сена сторожил, как должен был молчать, как семерых братьев спас и как зятья его извести хотели. Выслушал все это король, обнял дурака и прощения просит: дескать, не знал он того, а дурака притеснял, потому что зятьям доверился. С той поры жил дурак счастливо. А потом, когда король умер, дурак королем стал.

Жил на свете король, и было у него семь сыновей, а дочки не было. Король же очень дочку хотел и все повторял:

— Вот родится у меня дочь, отдам ей все королевство, а сыновья пусть по белу свету побродят да долю свою поищут. Сыновья все это слышали. Вскоре родила королева дочь. Король от радости чуть не пляшет, а сыновья опечалились. Собрались они как-то все вместе и думают, как же им дальше-то быть. Толковали они, толковали и решили, что ждать им больше нечего, надо, не тратя времени зря, в путь отправляться: рано ли, поздно ли все равно уходить из дому придется. Порешили они так и ушли. Но куда королевским сынкам деваться? Пришли они в дремучий лес и заблудились. Шли три дня и три ночи — из лесу выбраться хотели. А лесу конца-края не видать. На третий день подошли они к маленькой избушке. В ней старушка жила, она и приютила у себя семерых принцев. Зажили они все вместе. Днем принцы уходили в лес, охотились, а старушка дома хозяйничала. Хорошо им жилось, потому что принцы стали отличными охотниками. А тем временем принцесса росла и ума набиралась. Десять годков ей сравнялось. И вот как-то нашла она в шкафу семь рубашек, которых раньше никогда не видала. Спрашивает она мать:

— Чьи это рубашки? Тут мать ей и рассказала:

— Было у тебя семь братьев, но, когда ты родилась, отец обещал все королевство тебе одной отдать, и ушли братья искать счастья. Жаль стало сестрице братьев, и решила она их разыскать. Однажды, не сказав никому ни слова, взяла семь братниных рубашек и ушла из дому братьев искать.

Долго она шла, пришла, наконец, в дремучий лес и заблудилась. Три дня и три ночи плутала принцесса по лесу, а ему все конца-края не видать. Устала она, проголодалась. Да кто ж ее в лесу накормит? Села на пенек и заплакала. Вдруг подходит к ней старичок с седой бородой и спрашивает:

— Что ты, девочка, плачешь?

— Ушла я из дому братьев искать, — отвечает принцесса, — и заблудилась.

— Этот лес так велик, — говорит ей старичок, — что ты и за три недели из него не выйдешь. Возьми-ка этот свисток. Как в него трижды свистнешь, вмиг окажешься там, где захочешь быть. Дал старичок принцессе свисток и исчез, словно в воду канул.