Ее вопрос остался без ответа. Немигающим взглядом она смотрела на Коди, пока смутная догадка не поразила ее.

— О, нет! Не мог же он подумать, что… Нет, нет. Он не мог поверить, что… О, Коди, так вот почему он заварил все это, — сказала она, указав на свое праздничное платье и на висевшую в шкафу одежду Коди.

— Как видишь, результат налицо.

— Но это ужасно! Как мог он не поверить мне, когда я пыталась объясниться?

— А все потому, что ты со своими подозрениями не побежала прямо к нему. Он отказывается верить, что ты могла заподозрить его в желании причинить мне зло.

Карина повернулась и отошла в сторону.

— Да, это было глупо с моей стороны. Но я так испугалась и так боялась совершить ошибку, которая могла бы стоить тебе жизни! — От резкого поворота ее платье веером пришло в движение. — И вот, посмотри, что с тобой сделали: из-за моего глупого поведения тебя женили.

— Не женили — строго говоря. Я имею в виду, что никто не приставлял пистолет к моей голове. Скажем так: меня уговорили, идет?

— Но ведь это совсем не то, чего ты сам хочешь!

— А также и не то, чего хочешь ты.

Они смотрели друг на друга из противоположных углов комнаты — два союзника в битве против общего врага.

Наконец Коди протянул руку и сказал:

— Тебе понадобится помощь, чтобы освободиться от платья. Надо полагать, ты не примешь мое предложение и предпочтешь позвать свою мать?

— Нет! — Карина беспомощно огляделась вокруг, припоминая, как одевалась. — Мама должна была знать обо всем этом — и все же не сказала ни слова. Как могла она так поступить со мной?

— Ты не можешь утверждать наверняка. У меня есть догадка: Альфонсо спланировал свой маленький сюрприз очень тщательно, чтобы уменьшить противодействие, если таковое возникнет.

— Но ведь вуаль была у матери и сестер…

— Твоя мать обнаружила ее только тогда, когда я вошел в церковь. Члены твоей семьи — все, кроме Альфонсо, конечно, — считают, что наш брак совершился по любви, что я тайно ухаживал за тобой и долго добивался согласия Альфонсо. Твоя матушка рассказала мне о том, как она обрадовалась твоему выбору. Она почему-то верит, что, выйдя за меня замуж, ты обретешь счастье. — Его улыбка означала, что он не прочь подразнить ее, но от возбуждения она этого не заметила.

Карина кое-как дотянулась до спины, но тут же отказалась от дальнейших попыток раздеться самой.

— Мама не может понять моего желания учиться дальше. Поэтому и считает замужество единственным моим предназначением. — Она подошла ближе и повернулась к нему спиной. — Я приму скорее твою помощь, чем чью-либо еще.

Коди решил не обращать внимания на не очень любезное согласие принять его помощь и со всей возможной серьезностью занялся пуговками.

— Я подумал, что мы можем выехать отсюда рано утром и направиться на ранчо. Ведь это мой дом, хотя я редко бываю там. Теперь же, когда у меня есть жена, настало время принять решения по некоторым конкретным вопросам.

— Каким вопросам?

— Так, кое-что в связи с работой, которой я занимаюсь. Это, видишь ли, не очень согласуется с размеренной семейной жизнью. Может, уже пора оставить работу и поселиться на ранчо.

— Это то, что тебе по душе? Скотоводство, да?

Тут платье начало падать к ее ногам. Она подхватила его, чтобы удержать верхнюю часть на месте, и поспешила в ванную.

Коди сел и скинул туфли, которые были не столь удобны, как привычные для него ботинки. С удовольствием пошевелил пальцами.

— Всем хозяйством у нас занимается управляющий, — повысив голос, ответил он на ее вопрос. — Меня всегда увлекало коневодство. — Пройдясь пятерней по волосам, продолжил: — Кто знает, может, теперь самое время вернуться к этой мыслишке по-настоящему.

Карина вышла из ванной, на ходу завязывая пояс халата. Не глядя на Коди, прошла к туалетному столику. Вытащив цветок гардении и многочисленные шпильки, провела щеткой по всей длине волос.

— Коди?

— Гм?

По-прежнему не глядя на него, Карина спросила:

— Ты рассчитываешь спать здесь, со мной, да?

Он даже не попытался скрыть свое удовольствие от ее невинного вопроса. Так недолго и комплекс схватить, подумал он,

— Кажется, так принято у молодоженов.

— Тебя не очень обеспокоит, если я попрошу тебя поискать другое место, чтобы скоротать ночь, а?

Он откинулся на спинку стула и принялся изучать в зеркале взволнованную девушку, всячески старающуюся избегать его взгляда.

— Думаю, что переживу. А ты действительно хочешь, чтобы я ушел? — спросил он, с любопытством ожидая ответа.

Она аккуратно положила щетку на столик, посмотрела на свои руки и сказала:

— Больше не хочу делать ничего такого, что может причинить тебе беспокойство.

Коди потребовалось время, чтобы встать, и еще больше времени — чтобы подойти к ней. Он опустил ладони на ее хрупкие плечи, подождал, пока она не посмотрит в зеркало и их взгляды встретятся.

— Карина, я знаю, что у тебя не очень обширные понятия насчет мужчин, а твоя мать, видно, не особо посвящала тебя в тайны супружеской жизни. Поэтому, чувствую, мне предстоит приучить тебя делиться всем, даже самым сокровенным, с мужем. Конечно, для тебя это достаточно неожиданно, да и я, честно говоря, не это планировал, но нам надо начинать супружескую жизнь, если мы хотим продолжить ее в дальнейшем. Раньше или позже, но интимности нам не избежать.

Он чувствовал, как от его слов напряглись ее плечи.

Не меняя ровного тона голоса, который он умышленно выбрал из желания успокоить девушку, Коди продолжил:

— Однако сегодня нам обоим надо хорошенько отдохнуть. Мы оба устали и порядком расстроены от неожиданности случившегося. Что я предлагаю? Ты отправишься в кроватку и попробуешь заснуть. Держу пари, что к утру ты уже по-иному отнесешься к недавним событиям или, по крайней мере, чуть попривыкнешь к сложившейся ситуации.

— А ты где будешь спать?

— А я собираюсь принять хороший горячий душ, крошка, потом пристроюсь на другом краю твоей кровати. Она достаточно велика, чтобы вместить добрую дюжину людей. Сомневаюсь, что кто-то из нас почувствует присутствие другого.

Коди не сводил с нее глаз, желая только, чтобы она поняла: ни при каких обстоятельствах он не воспользуется своим преимуществом.

В этот миг он ощутил, как ее плечи уходят из-под его рук. Напряжение ушло, и силы оставили Карину. Тело ее поникло. Коди легонько подхватил ее на руки и отнес на кровать.

Покрывала были предусмотрительно откинуты. Коди положил ее на постель, снял тапочки и ловким движением развязал халат. Подтянув покрывало другой рукой, укрыл ее до подбородка.

— Постарайся заснуть, дорогая. Договорим завтра.

Он повернулся и успел сделать пару шагов, когда услышал: — Коди!

— Да? — спросил он спокойным тоном.

— Благодарю тебя, — прошептала девушка. Сложив пальцы в знак победы, он улыбнулся, вошел в ванную и закрыл за собой дверь.

Очутившись наедине с собой, прислонился к двери и закрыл глаза. После многих часов на публике он почувствовал, наконец, огромное облегчение. А когда открыл глаза, то уже совершенно равнодушно взглянул на свое отражение.

Теперь, когда не нужно было больше притворяться, улыбка сошла с его губ.

— Ты был очень убедителен, приятель, — сказал он своему отражению. — Чуть даже меня не одурачил, а ведь я-то знаю о твоих истинных чувствах. Теперь девчонка спасена, не так ли? И ты намерен обращаться с ней как с сестрой, да? Собираешься притворяться, что ее тело в прозрачной ночной сорочке не тронуло тебя, оставило тебя безразличным, что наблюдение за тем, как она расчесывает свои волосы, не разбудило в тебе желание зарыться в эту копну блестящих локонов? Тогда ты просто бесчувственный чурбан!

Коди открыл холодную воду. Сорвав галстук, бросил его на мраморную полочку, резкими, нетерпеливыми движениями освободился от одежды, постоянно думая о женщине, лежащей в соседней комнате.

Лучше всего забраться в постель с закрытыми глазами, отвернуться к стенке и заснуть, как если бы его жена не лежала рядом — всего на расстоянии вытянутой руки.