– Вы вылитый вьетнамец, – впервые позволил себе улыбнуться оперативник, намекая, видимо на рост и комплекцию Водорезова. – Знаете, кто может одолеть Человека-паука?

– И кто же? – в тон полковнику переспросил Николай.

– Только ЧЕЛОВЕК-ТАПОК! Эту истину мне поведала моя восьмилетняя племянница… Мы ждем вашей помощи, Николай. – Юрий Сергеевич вновь стал серьезен, но уже без начальственных интонаций в голосе. – Смотрите, подполковник, какая ситуация. В наш тыл пробрались два профессиональных диверсанта, один из которых ваш ученик. Обезвредить их в кратчайшие сроки вопрос вашей профессиональной чести.

– Ну и?.. – вновь с уныло-флегматичным выражением переспросил Николай.

– Перестаньте, подполковник! – мягко сделал замечание оперативник.

– Хорошо, – кивнул Николай. – Только у меня два условия.

– Слушаем вас, – подал голос генерал МВД, напомнив, что старшим здесь как-никак является он.

– Вы не руководите мною и не вторгаетесь в процесс моего поиска. Но при этом оказываете посильное техническое содействие, если оно мне потребуется, в том числе снабжаете меня всяческой информацией, если в ней возникнет необходимость. Ну, а второе условие… Я сумею найти Максима, но он должен остаться жив. Насчет второго, уголовника Кизилова, решайте сами. Максим должен остаться живым! – повторил Николай.

– Не много ли вы на себя берете? – впервые за все время разговора позволил себе слово генерал Каляев.

«Вот оно, проявилось! – мысленно обрадовался Яковлев, убедившись, что думал в нужном направлении. – Каляева интересует Максим Богданов! Ради него он здесь! Но почему? Если удастся узнать, чем, в общем-то, обычный уголовник заинтересовал высокопоставленного фээсбэшника, то можно будет найти ответы и на другие вопросы… А с этим Водорезовым надо быть в союзниках, хоть он, похоже, и не сильно этого жаждет…»

– В противном случае справляйтесь сами, – сказал Николай, мельком взглянув на сидевшего за его спиной Каляева. – Могу быть свободным?

– Хорошо, Водорезов. Мы, как говорится, учтем ваши пожелания! – милицейский генерал окончательно взял инициативу в свои руки. – Даю вам слово офицера: если вы поможете нам в розыске, то мы, по возможности, возьмем Богданова живым… Это, кстати говоря, и в наших интересах!

При последних словах Каляев сдержал себя, никак не отреагировал на сказанное, но Юрий Сергеевич чувствовал импульсы неприязни и раздражения, идущие от фээсбэшника. Между тем помощник полковника Яковлева, оперуполномоченный майор Воробьев включил компьютер и вызвал на монитор карту-изображение местности, в районе которой высадились беглецы.

Полнеющий мужчина лет сорока пяти вскочил с постели и уже готов был завопить что есть мочи, но Максим резким тычком фаланги указательного пальца в подбородок не дал ему этого сделать. Вместо вопля послышалось нечленораздельное кудахтанье.

– Ну вот, старина, мы и встретились! – усмехнулся Максим. – Тихо, тихо, дружище!

На сей раз ударом ноги Максим остановил попытку мужчины рвануть к двери в коридор. Между тем Руслан притащил молодую женщину в ночной рубашке, с заклеенным пластырем ртом.

– Надо же, никогда бы не подумал, что вы с женой спите порознь, – улыбнулся Богданов.

– Просто лишняя спальня в особняке оказалась, – подмигнул ему Руслан. – Не пропадать же?!

– Знакомься, Руслан! – кивнул Максим в сторону дрожащего крупной дрожью владельца особняка. – Мятликов Павел Борисович, крупный российский предприниматель и меценат, друг детей и насекомых.

– Приятно познакомиться! – в тон Богданову отозвался Руслан. – Раньше, Павел Борисович, я только по телевизору вас видел. Меня зовут Руслан Владимирович.

Кизилов улыбался Мятликову своей привычной гагаринской улыбкой, сам же продолжал держать ствол пистолета у виска насмерть перепуганной супруги Павла Борисовича.

– Подходы к дому заминированы, Мятликов, – сообщил Максим. – Да и сам дом тоже. Да перестань ты дрожать, я не убивать вас пришел! Надевай штаны, и будем разговаривать.

Мятликов начал поспешно одеваться, и едва начал натягивать брюки, как в коридоре послышались легкие шаги и на пороге спальни появилась девочка лет семи-восьми.

– Доброй ночи, госпожа Мятликова-младшая! – первым сориентировался в ситуации Максим. – Не надо пугаться, в вашем доме происходит сенсационное событие – новое реалити-шоу «Заложники». Рейтинг шоу обещает быть сумасшедшим! Ведущая Ксения Колчак прибудет с минуты на минуту! – при последних словах Максим заговорщицки подмигнул девочке. – Правда, папа?

– Да, конечно, – застегивая брюки, подтвердил Мятликов, пытающийся изобразить подобие нежной отцовской улыбки.

– Ксюша Колчак приедет сюда? – Девочка распахнула глаза и рот от столь потрясающей новости.

– Если не застрянет в утренней пробке, – уточнил Максим. – Правда, мама?

Руслан тем временем освободил супругу Мятликова от пластыря, и той не оставалось ничего другого, как последовать примеру мужа.

– Ну вот. – Максим театрально развел руками. – Все в порядке! Ничего страшного не происходит! Обыкновенное реалити-шоу! Это я в скрытую видеокамеру говорю! – Максим вновь подмигнул девочке, и она, кажется, окончательно перестала бояться, поверила словам нежданного гостя.

– До приезда Ксюши есть смысл немного поспать, – продолжил Максим. – А потом почистить зубы, причесаться, надеть самое лучшее платье. Кстати, как тебя зовут?

– Оля, – ответила девочка и, чуть подумав, удалилась в свою комнату.

В самом деле, участница реалити-шоу должна выглядеть безукоризненно. Имя Ксюши Колчак оказалось просто-таки волшебным. Оно подействовало на Оленьку магически, впрочем, таковым оно было для многих Олиных сверстниц.

– Вот, Мятликов, до чего телевидение детишек доводит, – кивнув на встроенный в стену спальни телеэкран, проворчал Максим. – Впрочем, это нам всем только на руку… Итак, Павел Борисович и Екатерина Александровна, как вы понимаете, я явился сюда не за просто так и не для мести лично вам, поэтому перестаньте трястись!

…Когда Водорезов увидел на карте место посадки угнанного беглецами вертолета, пол чуть не ушел у него из-под ног. Кто бы мог подумать, что Максим так тщательно все продумает?! Впрочем, чего еще ждать от лучшего бойца его разведроты?! Николай взглянул на часы.

– Во сколько вертолет приземлился в этой точке? – уточнил он, кивнув на карту.

– Более четырех часов назад, – отозвался офицер-розыскник ФСИНа. – Да, наверное, даже более пяти.

Николай старался ничем не выдать охватившего его волнения. Что случилось, то уже случилось, и ничем это случившееся в данную минуту не остановишь. Если Максим смог найти тайник-закладку и осуществить задуманное, то через каких-то минут пятнадцать-двадцать об этом станет известно всей «прогрессивной общественности». Захват заложников в элитном коттеджном поселке, выдвижение невыполнимых требований, потом в действие вступает подразделение «Альфа», заложники спасены, террористы убиты. Именно так должны будут развиваться последующие события, и он, Водорезов, не в силах этого предотвратить.

– Сводку происшествий в данном районе за последний час запросите, пожалуйста, – повернувшись к милицейскому генералу, попросил Николай.

Генерал, ни слова не говоря, отдал распоряжение по внутренней связи.

– Вас, кажется, что-то сильно смутило, – подал голос Каляев.

– Ничего меня не смутило, – как ни в чем не бывало отозвался Водорезов.

– И все-таки? – продолжил фээсбэшник.

– Слушай, дорогой, иди-ка ты… – Водорезов, не меняя спокойного вежливого тона, указал Каляеву конечное место отправки.

– Ребята, давайте жить дружно! – вставил свое слово полковник Яковлев, не без торжества взглянув на Каляева.

В это же мгновение милицейский генерал получил сообщение на свой запрос. За последний час в указанном районе не произошло ни одного мало-мальски значительного происшествия. «Странно, – подумал Николай. – Или у Максима все сорвалось, или… Сказать прямо сейчас про тайник-закладку? Надо бы, но… Останавливает что-то… Да и в любом случае – поздно!»