Костя блаженствовал, вдыхая плывущий от чая запах липы, меда и яблоневых лепестков. А Вера изучала узоры на скатерти, избегая обеспокоенного взгляда подруги. Боялась размякнуть от её внимания. Снова поверить в Маринину теплоту и привязанность. Но еще больше не хотела, чтобы её тонкие и сложные переживания были истолкованы примитивно — как детская обида, ревность или собственничество. Лелеяла чувство своей непонятости.

— Значит, уезжаете? А с квартирой — что? Продавать или сдавать будете? — полюбопытствовала Вера, судорожно ища тему — подходящую приземистую кочку, на которую можно поставить ногу в топкой трясине их совместного разговора.

— Маринины родители этим займутся, — немногословно пояснил Костя.

Веру неприятно поразил лаконизм ответа. Так о денежных планах говорят только с чужими — людьми за пределами семейного мирка. Выходит, теперь и она к таким относится. Хотя между собой, наверняка, часами муссируют — сколько денег выручат при продаже, а сколько при аренде? И как эти деньги лучше разместить? Вере и даром было не надо, чтобы с ней обсуждали финансы. Но незаметный штрих подчеркивал, как далека она от подруги и её нынешних забот. За годы, проведенные на Марининой кухне, Вера настолько привыкла ощущать себя членом семьи, что потеряла ориентацию в пространстве.

При Костином ответе в её глазах мелькнуло скрытое торжество ребенка, поймавшего взрослых на очевидном обмане. Неприязнь к фальшиво-дружескому заговору хлынула наружу.

— А мне Светлана Савельевна вчера рассказывала, — не к месту вставила она, — что Пупкины в Америке только одно обсуждают: 'Какое счастье, что мы уехали'. Как услышат про очередной взрыв или катастрофу, сразу торжествуют: 'Ага, видите, что творится! Мы знали, что будет только хуже'.

— Ну, со взрывами и у них там — неплохо, — Костину реплику заглушил треск раскрываемого конфетного фантика.

— Они каждый день в инете новости российские ищут! — по-детски проглотила смешинку Вера. — Комментарии к ним читают, анализы всякие. Это у них такая извращенная форма связи с Россией. Каждый день её ругать, чтобы лишний раз о ней разговаривать.

— Они уехали ради успеха в профессии, и отчасти его получили, — призвала её к серьезности Марина. — Правда, писательские амбиции Глебу пришлось оставить. Но преподаватель литературы из него вышел вполне сносный.

— Гы! Преподаватель литературы из него и здесь бы вышел.

Вера извлекла из памяти ещё один убийственный для заграницы факт:

— А Светлопузин рассказывал, когда из Америки вернулся, что несмотря на белозубые улыбки, карьеризм и подсиживание там — страшные. За малейшую ошибку — тут же настучат шефу. В полной уверенности, что делают благое дело. Или в расчете занять твоё место.

Костя саркастически хрюкнул, подняв фонтан чайных брызг. Марина незаметно, мягким движением промокнула губкой янтарные точечки на скатерти.

— Ну, уж в том, чтобы стучать друг на друга, наша страна — 'впереди планеты всей', - ухмыльнулся Костя. — Здесь нам никто не конкурент! Ты бы для излияния патриотического пафоса поудачнее примерчик выбрала.

— Там жуткий карьеризм! — надулась Вера. — У них высшая ценность — карьера. И ради нее годятся все средства.

Не успев начать разговаривать, она уже обиделась на Костю. И если бы могла, повернулась к нему спиной, чтобы не видеть.

— Почему 'у них'? Для большинства наших граждан карьера — тоже высшая ценность, — поддержала Костю Марина. — Стремление как можно лучше устроиться материально — вполне универсальное качество. От страны не зависит. Не замечала?

— Там всё этому подчинено! Каждая минута! — захлебнулась от негодования Вера.

Устройство американской жизни её меньше всего волновало. Возмущала несправедливость, окончательно утвердившаяся в их кругу. Значит, теперь двое против одной? Сколько раз Марина деликатно сетовала Вере на Костю, почти жаловалась, потихоньку иронизировала по его поводу. А теперь, значит, всё иначе? Теперь их — двое, а она — одна, всеми осмеянная? Если этот расклад уже не изменится, то уж лучше пусть скорее уезжают.

— Не волнуйся. Успешные карьеры здесь не многим грозят, — лукаво усмехнулась Марина. — Мы слишком привыкли тратиться на сугубо российское времяпрепровождение. 'Досуг' называется. Вокруг него тут вся жизнь вращается.

— И замечательно! Без досуга человек становится машиной, — сердито перебила Вера. — Простым исполнителем функций! Нельзя смотреть на себя как на винтик от механизма. Надо и душе место давать.

Марина нежно поглаживала за ушком кота, развалившегося у нее на коленях. Тот легонько заигрывал с краем вязаной коричневой шали.

— Поверь мне, Веруша, — проворковала она умиленно, обращаясь к рыжему сгустку меха и почесывая его под подбородочком. — Людей — и особенно мужчин — разлагает это 'ничего-не-деланье', отсутствие четких рамок и задач.

Зная Маринину собранность и чувство формы, Вера не рискнула с этим спорить. Но так клокотала изнутри несогласием, что ни о чем другом и подумать не могла. Каждая фраза подтверждала, что они с Мариной намного дальше друг от друга, чем она предполагала ещё утром.

— Дело не только в карьере… А природа, а климат? — воззвала к эмоциям Вера, пораженная их бесчувственностью. — Мне дорог наш неустойчивый климат, его постоянные сдвиги и превращения. Не представляю, как бы я без этого жила! Здесь каждую минуту всё меняется. Всё время чувствуется в воздухе какой-то новый поиск равновесия…

— Как ты образна, — криво ухмыльнулся Костя.

— Когда любишь, — с вызовом парировала Вера, — это чрезвычайно обогащает словарный запас. Наше серенькое небо, играющее множеством полутонов, для меня такой же источник вдохновения, как для кого-то — волны Адриатики.

— Давно заметил: когда нечего возразить по поводу общего беспредела, начинаются апелляции к родной природе! — Костя, подперев гладко выбритую щеку рукой, скатывал из фантика зеленоватый блестящий шарик. — 'Леса, поля, деревня, праздность'… А точнее — непролазная сырость и грязь. Тут если не деньги зарабатывать, то вообще непонятно, что делать.

- 'Цветы, любовь, деревня, праздность', - подсказала Марина, волнуясь о внимании к первоисточнику.

— Тебе бы только деньги! Вот с этого и надо начинать! — презрительно фыркнула Вера. — А как же — взаимопонимание, близость? За границей разве бывает между людьми подлинное общение? Это — чисто российское…

— Ой, Вер, только не надо делать из него корыстного прагматика! — обиженно вступилась Марина. — Для нас важен поиск равновесия совсем в другой сфере — между квалификацией и оплатой.

Опять это для 'нас'… У неё что — вообще своей головы не осталось?! Теперь только от лица мужа будет высказываться?! А вот про общение зря выпалила. Не стоило к Косте обращаться с такими аргументами. Риск уязвимости при сближении с людьми был тем, от чего он всегда бежал. И попытка растрогать его идиллической картиной душевной открытости выглядела нелепо. Вера сразу пожалела о сказанном, увидев, как Костя повеселел и расплылся в ехидной улыбке.

— А по мне вся эта 'любовь к родному пепелищу' и разговоры о здешних приятностях — просто от беспомощности! — ласково пояснил он. — Чтобы волком не завыть.

— Ты ещё забыл о гробах. У Пушкина про 'любовь к отеческим гробам' сказано, — замкнулась в обиде Вера.

— Угу, гробы да пепелище — основа российского пейзажа! — охотно согласился Костя. — Местечко тут явно не для жизни.