Медленным ровным шагом Улисс приблизился к подъемнику и ступил внутрь. Дверца захлопнулась. Улисс не знал, на какой этаж ему нужно. Он кинул взгляд на панель. Ни одной кнопки. Лифт скрипнул и тронулся с места, увозя единственного пассажира вниз. Сверхобезьяны окинули Улисса прощальным взглядом.

Мимо проносились ярусы. Лифт уверенно продолжал спуск. «Минус третий», — подумал Улисс. Здесь совсем недавно брат Нимрод вершил демонический ритуал. Лифт даже не притормозил. Минус четвертый. Тишина. Минус пятый. Темнота. Минус шестой. Холод.

Лифт остановился.

Минус седьмой. Последний, нижний ярус. Дверца бесшумно отворилась и взгляду Улисса предстала комната, как две капли воды похожая на его собственную гостиную. В кресле у камина сидел хозяин, незнакомый черно-бурый лис. Незнакомец улыбался. Улисс вышел из лифта, и тот растаял в воздухе.

— Здравствуй, Лис Улисс, — приветливо произнес черно-бурый.

Улисс в ответ кивнул.

— Присаживайся, поговорим, — предложил незнакомец.

Улисс сел за стол.

— Кто ты? — спросил он.

— Меня зовут Лис Луисс, — представился хозяин.

— Это твой дом? — спросил Улисс.

— Да. Но он точно такой же, как твой.

— То есть ты — это я?

— Нет, Улисс. Я — твоя черно-бурая сущность, — ответил Лис Луисс. — Обитаю в глубинах твоего подсознания.

— А почему я никогда прежде тебя не встречал?

— Потому что никогда прежде в своих снах ты не погружался в себя так глубоко.

— А почему сейчас погрузился? — не унимался Улисс.

— Потому что тебе очень надо со мной поговорить, — ответил Лис Луисс.

— Мне с тобой? Зачем?

— Ты сомневаешься, Улисс… Сильно сомневаешься… И это моя заслуга.

— Твоя? — удивился Улисс.

— Разумеется. Разве ты еще не понял, кто я? Меня обычно называют: червь сомнений. Но мне это определение не нравится. Ну какой я червь? Я — лис. Лис сомнений.

— Сомнений… — задумчиво повторил Улисс. — В чем же я сомневаюсь? Не понимаю…

— Потому ты и оказался здесь. Чтобы я разъяснил.

— Я действительно чувствую неуверенность… — согласился Улисс.

— Конечно, — кивнул собеседник. — Я ведь профессионал. Если уж берусь за дело, спокойствия не будет.

— Но зачем? В чем я должен сомневаться? — все еще недоумевал Улисс.

— В своей правоте, разумеется.

— Продолжай…

— Ты собрал все части карты, оставил с носом соперников, но почему-то не рад этому, верно?

— Верно, — подтвердил Улисс.

— Ты чувствуешь, будто что-то не так.

— Да…

— На самом деле все просто, — черно-бурый Луисс скрестил пальцы на груди. — Ты боишься, не потерял ли самого себя, пока гонялся за картой. Для тебя ведь всегда главной была справедливость. То, что карта досталась именно тебе — справедливо ли это?

— А почему нет? Я добыл ее в честной борьбе…

Лис Луисс усмехнулся.

— В честной? Улисс, о чем ты? Напомнить, как вы обвели вокруг пальца Крота и выманили у него карту, отдав взамен пустышку? Как пытались обмануть Изольду Бездыханную этой странной идеей с павлином, воплотив ее мечту, а затем бросив? Как утащили чеканку из склепа, несмотря на протесты юного Уйсура-призрака? Все это ты называешь честной борьбой?

— Да, ты прав… — понуро согласился Улисс.

— И чем ты теперь отличаешься от того же Нимрода или Крота? Хитрость и обман — это ведь их методы.

— Да…

— Именно это я имею в виду, когда говорю, что ты потерял себя.

— Но ведь меня избрала судьба! — нахмурился Улисс.

Лис Луисс почесал нос и заметил:

— Судьба это, конечно, хорошо… Но почему ты так уверен, что она избрала именно тебя?

— Пророчество! Ищущий Лис!

— А если Ищущий Лис вовсе не обязан быть именно лисом? Как тот же Сверхобезьян вовсе не обязан изначально быть обезьяной. Откуда тебе знать, что именно имели в виду древние саблезубые? Они ведь любили говорить загадками.

— Любили… — согласился Улисс. — Но сны-то у меня были!

— Были, — кивнул Лис Луисс. — Но не только у тебя. Например, еще у Крота и Анжелы. Может, и они — Ищущие Лисы?

Улисс окончательно сник.

— Да, ты прав… Я сомневаюсь.

— Я ведь не говорю тебе ничего нового, — заметил черно-бурый лис. — Обо всем этом ты и сам думал. Но старался отогнать неприятные мысли, не обращать на них внимания. Отогнал, справился. Только что толку, душа-то твоя все равно неспокойна. Вот и проходится объяснять тебе такие простые вещи.

— Угу… Спасибо…

— Не за что, — улыбнулся Лис Луисс. — Червь сомнений для того и нужен. Я всего лишь выполняю свою работу.

Улисс грустно вздохнул, а черно-бурый собеседник добавил:

— Тут еще такой нюанс. Даже если судьба действительно выбрала именно тебя… Что вовсе не исключено. Она же избрала того Лиса Улисса, которым ты был до этой истории. Потому что были в тебе какие-то качества, которые ей оказались важны. Но теперь ты изменился. Я бы даже сказал, изменил сам себе. Методы Крота и Нимрода — разве ж это твое, Улисс? Вот и получается, что судьба выбрала одного лиса, а получила другого. А судьба ведь долго не думает. Не оправдал ее ожиданий — прощай. Найдет другого избранника.

— Что же теперь делать? — растерянно спросил Улисс.

Лис Луисс пожал плечами.

— Не знаю. Это уже твое дело. Я только должен был разъяснить суть твоих сомнений. Советы — не по моей части.

Стоящий на столике у кресла телефон внезапно разразился звонком. Лис Луисс снял трубку и протянул ее Улиссу:

— Это тебя.

Улисс взял трубку и прижал к уху. На другом конце линии звучал беспрерывный звон.

— Что это? — удивился Улисс.

— Будильник, — ответил черно-бурый Луисс. — Иначе ему до тебя не дозвониться, ты же сейчас очень глубоко в подсознании. В общем, тебе пора.

— Да! — Улисс вскочил, но Лис Луисс его одернул:

— Стой! С ума сошел? Вылетишь в реальность прямо отсюда, потом весь день в себя прийти не сможешь. Поднимайся на верхний уровень, и уже тогда просыпайся.

Из воздуха материализовался лифт. Прежде чем войти в него, Улисс спросил:

— А почему мне пришлось спускаться к тебе через замок графа Бабуина?

На этот раз настала очередь Лиса Луисса удивляться.

— А что, наверху замок графа Бабуина? Надо же. Не знаю, почему. Это материя сна, я в ней не силен. Счастливо, Улисс. Удачи.

Улисс на прощание кивнул своей черно-бурой сущности и покинул глубины подсознания…

Все время, пока Улисс занимался утренним обрядом — умывался, чистил зубы, готовил кофе, — он снова и снова прогонял в голове разговор с Лисом Луиссом, пытаясь прийти к какому-то решению. На душе было скверно — видимо, черно-бурый червь сомнений взялся за работу с удвоенной силой.

Решение пришло с последним глотком кофе. Оно было неприятным, но казалось единственно верным. Поэтому колебание было недолгим. Улисс потянулся к телефону…

Константин и Евгений шествовали вдоль ряда магазинов. Подготовка к путешествию — дело серьезное. Ранец Евгения уже был наполнен разными полезными предметами, необходимыми в любом походе. Здесь лежали фонарики, веревки, часы, компасы, молотки, отвертки, книги, кроссворды, карандаши, гитарные струны, сухой спирт, спички, зажигалки, дорожные карты, учебник по астрономии, мемуары знаменитых путешественников, справочник «Как привлечь внимание кораблей, находясь на необитаемом острове» и много-много носовых платков.

Константин захватил с собой из дому рюкзак. В нем так же находились нужные для похода вещи: магнитофон и диски с записями ансамбля «Мистерии» для путешествий за кладами, для поездки в поезде, для наблюдения за звездами, для засыпания в лесу, для скалолазания, для отпугивания комаров, для привлечения рыбы, для внеземных контактов, для пробежек по волнам, для веселого ныряния с дельфинами, для ностальгии по дому и для прослушивания музыки ансамбля «Мистерии».

На этом друзья не успокаивались и продолжали обходить магазин за магазином, боясь пропустить что-то важное, без чего они обязательно в путешествии пропадут.