— Так вы попросите, чтобы вас не пугали! — предложил панда.

Тут уже Улиссу пришлось вмешаться:

— Друзья мои, о чем вы? Нам не нужен страус! Евгений нужен нам павлином!

— Улисс, родной, — сказал панда, — ну зачем из хорошего пингвина делать плохого павлина?

— Вот! — оживился Евгений. — Я им то же самое говорю, а они не слушают!

— Улисс, он прав, — заметил панда. — Стоит прислушаться. Пингвины мудры.

— Ты сдаешься? — не скрывая разочарования, спросил Улисс у владельца «Бесценного барахла».

— Я — сдаюсь? Да никогда! — возмутился панда. — Просто проверяю, не сдадитесь ли вы.

— Я бы сдался… — заметил Евгений, но без особой надежды.

— Конечно, не сдадимся! — твердо сказал Улисс. — Ты же меня знаешь!

— Знаю, — согласился панда.

— Вот и мои друзья такие же! — заявил Улисс.

Владелец «всяких забавных глупостей» кинул на спутников Лиса уважающий взгляд. Кроме Евгения все выражали мордами твердую решимость идти до победного конца. Решено — в павлина, значит — в павлина. И точка!

— Ладно, приступим, — произнес панда. — Итак, что в павлине главное?

— Хвост? — предположила Берта.

— Хвост, конечно, важен. Но ведь павлин может его и потерять, не так ли? В жизни всякое бывает. Нет, главное в павлине — это его самовлюбленность. Причем, подчеркну, не обычная самовлюбленность, а гипертрофированная.

— Гипер… что? — не понял Константин.

— Повышенная, — объяснил панда.

— А… Так и говорите, — проворчал кот.

— Я постараюсь изъясняться проще, — пообещал хозяин «глупостей». — Так вот, чтобы сойти за павлина, нашему другу Евгению следует очень сильно себя любить. — Он обратился к пингвину: — Скажите, милейший, вы себя любите?

— Ну… — засмущался Евгений. — Вообще-то, да.

— Сильно?

— Пожалуй…

— Тогда почему вы не задираете клюв?

— Я… не умею, — сконфузился Евгений. — Да и, если честно, не хочу.

— Так не годится. Чтобы стать павлином, вам необходимо этому научиться. Ну-ка, задерите клюв прямо сейчас.

Евгений послушно задрал клюв.

— Так? — спросил он.

— Да, — кивнул панда. — Только этого мало. Теперь посмотрите на меня свысока.

— Ой, я не смогу!

— Вы должны! Скажите себе — я самый красивый!

— Я самый красивый, — неуверенно сказал Евгений.

— Нет, так не годится. Вы не верите в то, о чем говорите.

— Не верю, — не возражал Евгений.

— А надо верить! Вы самый красивый! — Панда повернулся к остальным. — Давайте, помогите своему другу!

Берта с готовностью включилась в игру.

— Евгений, красавец ты наш, — сказал она с блеском в глазах. — Ты такой… белый!

— Я не совсем белый, — возразил пингвин. — У меня спинка черная. И крылышки.

— А спереди ты такой белый! — настаивала Берта. — Как первый снежок.

— Все тобой любуются, — добавил Константин. — Когда ты идешь по улице, все оборачиваются и с восторгом глядят тебе вслед.

— Почему? — испугался Евгений.

— Они любуются тобой!

Евгений с сомнением окинул себя взглядом.

— А вы не находите, что я полноват? — спросил он.

— Конечно, находим! — сказала Берта. — Нам нравится!

— Да, это просто супер! — поддакнул Константин.

— Но ведь я неуклюж… — промямлил пингвин. — Хожу вразвалочку…

— Я просто балдею от твоей походки, — заявил Константин.

— Она похожа на танец, — добавила Берта. — Красотища!

Евгений кинул отчаянный взгляд на Улисса.

— Шеф, ты тоже так думаешь?! У меня почему-то все равно не получается!

— Я думаю, что ты большущий молодец, раз у тебя не получается, — улыбаясь ответил Улисс. — Это характеризует тебя с самой лучшей стороны и вызывает уважение.

— Ага! — обрадовался Евгений и сказал в сторону Берты с Константином: — Вот видите! Мы с Улиссом больше ценим скромность! — он кинул на друзей самодовольный взгляд, слегка задрав клюв.

Хозяин магазина подскочил к Евгению и воскликнул:

— Отлично! Блестяще! Удержите это выражение глаз! Ну, вы сейчас просто королевский пингвин!

— Вообще-то, родители говорили, что у нас были в роду королевские пингвины, — с доселе несвойственным ему высокомерием заметил Евгений.

— Да? И после этого у вас проблемы с задиранием клюва? Невероятно.

— Но ведь я уже научился, правда? — спросил Евгений.

— Еще как научился, — ухмыльнулся Константин. — Только не забудь разучиться, когда станешь обратно пингвином. А то мы тебя разлюбим.

Евгений вздохнул.

— Разучусь, куда денусь… Честно говоря, с задранным клювом я чувствую себя не собой.

— И правильно! — одобрил панда. — Мы же из вас павлина делаем! Не надо вам чувствовать себя собой! Итак, первый штрих готов. Теперь отработаем вторую важную павлинью черту. Павлин должен быть не только самовлюблен, но при этом еще и глуповат.

— Ой, это я точно не смогу! — испугался Евгений. — Понимаете, я очень умный.

— Вы уверены? — спросил панда.

— Да, конечно! Я работаю библиотекарем и очень начитан, — объяснил Евгений.

— Ну и что? — пожал плечами владелец «Бесценного барахла». — Ум-то тут при чем?

— То есть как? — не понял пингвин.

— То, что вы много читали и, видимо, много знаете, — не имеет никакого отношения к уму. А имеет отношение к умению читать и к хорошей памяти. А то, что вы сами этого не понимаете, убеждает, что вам не составит труда сделать глуповатое выражение глаз.

— Вы меня расстраиваете, — насупился Евгений. — Мне нравится думать, что я умный.

— Если вы умны, то найдете способ сделать глупое выражение глаз! — настаивал панда.

Евгений попытался. Выражение глаз получилось не глупое, а несчастное.

— А как же взгляд может быть одновременно высокомерным и глупым? — спросил он.

— Запросто! — заверил панда.

— У меня глупый не получается, — хныкнул Евгений.

Хозяин заведения повернулся к остальным.

— Ну, помогите же другу!

И снова первой среагировала Берта:

— Знаешь, Евгений, не расстраивайся. Ты ведь на самом деле довольно глупый пингвин…

— Точно! — подхватил Константин. — Тебе не о чем беспокоиться, дурачок ты наш!

Но слова друзей не помогли Евгению, а наоборот, еще больше его расстроили. Он жалобно обратился к Улиссу:

— Шеф, мне это не нравится.

— Евгений, забудь все, что тебе тут наговорили про ум и глупость, а просто подумай о чем-нибудь очень дурацком, — посоветовал Улисс. — О какой-нибудь глупости, которую ты в своей жизни совершил.

— Ага, сейчас, — кивнул Евгений и глубоко задумался, нахмурив лоб. Все напряженно ждали результата.

— Есть! — радостно выкрикнул Евгений. — Вспомнил!

— Глупость? — уточнил Константин.

— Еще какая! — подтвердил Евгений.

— Так, давайте попробуем, — сказал панда. — Уважаемый Евгений, попробуйте задрать клюв и сделать высокомерный, и вместе с тем, глупый взгляд.

На блестящее выполнение поставленной задачи у Евгения ушло всего несколько мгновений. Все присутствующие восторженно зааплодировали.

— Браво! — воскликнул панда. — Вылитый павлин! Только надо над внешностью поработать. У меня есть идея. Сейчас… — С этими словами владелец «глупостей» ушел за прилавок и скрылся в другой комнате, где, видимо, и хранилась большая часть костюмов.

— Евгений, а какую глупость ты вспомнил? — полюбопытствовала Берта.

— Да вот эту самую… Что согласился стать павлином, — ответил Евгений.

Вернулся хозяин магазина, прижимавший к груди ворох тряпок и предметов. Встав перед Евгением, он скинул все это на пол.

— Вот, — сказал он. — Я сейчас такого павлина из вас сделаю, что мать родная не узнает. — Он выудил из притащенной груды огромный веер. — Это у нас будет хвост. Видите, в раскрытом состоянии он похож на павлиний хвост? Прелестно, правда?

— Ой… — Берта с интересом уставилась на веер. — И правда, похож! Я тоже такой хочу!

Панда довольно улыбнулся. Он поднял с пола разноцветный пиджак.

— А это, — сказал он, — пиджак павлиньей расцветки. Здесь преобладают зеленые и голубые тона.