– Сергей! Я уважаю тебя! Если ты не в курсе, то я сообщаю тебе об этом. И не надо меня разочаровывать. Я не спрашиваю тебя о твоих интимных отношениях с супругой. Никогда не спрашивала и сейчас не интересуюсь! Поэтому у тебя нет никакой необходимости врать мне!

Он замялся, стушевался, отвел глаза...

– Дело не в факте замужества, – повторилась она. – Дело в том, что есть люди, готовые быть рядом всегда... Не по остаточному принципу, а всегда. Понимаешь?

– Понимаю.

– Вот, собственно, и все...

– И как же мы теперь?

– Пока ничего нового. Я как любила тебя, так и люблю. Ничего не изменилось.

– Ну как же не изменилось? Как не изменилось? – Сергей начал волноваться. Он так ничего и не понял. – Раз кроме меня есть кто-то еще, значит ситуация изменилась. Раньше-то не было!

– Ну у тебя же есть жена. Почему бы нам не быть на равных? У тебя есть возражения против равенства?

– Послушай! Подожди! Такое впечатление, будто мы разговариваем впервые в жизни. Ведь все эти годы мы говорили обо всем, и о нашей с тобой жизни тоже. Разве нет?

– Ну и что?

– А то, что никогда ни одной претензии ты мне не высказывала.

– А у меня и сейчас нет к тебе претензий.

– Что-то я не понял. А о чем мы тогда целый час говорим?

– У меня нет к тебе претензий, – спокойно повторила Даша. – Я бы тебе вообще ничего не сказала, если бы ты не спросил. Если бы не увидел меня с другим мужчиной.

– А что же ты хочешь от меня?

– От тебя? Только то, что ты мне можешь дать... Того, чего не можешь, я не прошу. Другие дадут...

– То есть ты хочешь сказать, что между нами все остается по-прежнему?

– Видимо, да!

– Но ты же ведешь тайную жизнь, встречаясь с кем-то еще!

– Теперь уже явную...

– То есть ты будешь продолжать с ним встречаться?

– С ним или с кем-то другим, для кого я буду номер один.

– Даже если они тебе не нравятся?!

– Я не встречаюсь с теми, кто мне не нравится.

– Значит, кроме меня, тебе нравится кто-то еще?

– Логично! Не так сильно, как ты... Но тоже нравятся. Они заполняют паузы, которые ты оставляешь в моей жизни, и я им благодарна.

– Но...это как-то неприлично!

– Да ладно! – Она позволила себе быть насмешливой. – Нормально это и вполне прилично.

– Но я не хочу тебя ни с кем делить!

– Я тоже... не хочу тебя делить ни с кем. Но что-то нам мешает. Поэтому приходится.

– Слушай! Не получается что-то разговора у нас...

– Почему? Мне кажется, наоборот. Хороший разговор получился. Искренний.

– Нет, Даш! Я не смогу так.

– Как?

– Знать, что у тебя кто-то есть, и продолжать встречаться... Не смогу... Я от ревности с ума сойду...

– Разве ты ревнивый? По-моему, ты мне рассказывал, что смог преодолеть это чувство еще в юности... Или я путаю?

– Мне казалось, что смог, что преодолел. Потому что долгие-долгие годы ничего подобного не было... А в случае с тобой...

Он остановился на полуслове, замолчал. Она попросила:

– Закажи мне чай, пожалуйста. Черный, с лимоном.

– Даш, может не надо? А?

– Что не надо, Сереж? Чай заказывать?

– Ни с кем больше не надо встречаться. Разве тебе меня мало?

– Сереж! Я скучаю по тебе... Очень. Я тоскую... Я практически не живу, когда понимаю, что могла бы быть рядом с тобой, а не судьба... Другие – они могут быть рядом. Они – не замена тебе, но они живые люди. И я общаюсь с ними... Мы занимаемся чем-то... Ходим в гости, в театры, в кино. Мы вместе проводим выходные, выезжаем за город. Вроде бы ничего особенного. Но благодаря им тоска по тебе отступает. Понимаешь, тоска – это больно...

– Даш, но я же тоже... волнуюсь, скучаю, стремлюсь...

– И тем не менее. Ты сделал выбор. И я его уважаю – твой выбор. Другое дело, что мне трудно понять его, трудно принять... Но я не требую ничего от тебя. Поэтому и ищу другие пути.

– Не могу я бросить семью...

– Ты говорил уже это. Я запомнила. Не утруждай себя повторением.

Принесли чай. Очень горячий и абсолютно невкусный. Даша вздохнула:

– Поехали. Устала я что-то...

– Даш, подожди...

– Что?

– Я не смогу!

– Ты о чем?

– Ну чтоб ты еще с кем-то... – повторил он.

– Дело твое.

– То есть ты не изменишь своего поведения?

– А ты? Изменишь свое?

Сергей шумно поднялся, попросил счет, вышел в мужскую комнату.

Когда через несколько минут он вернулся, Даши не было. Счет ждал его, а она нет. Ушла.

С тех пор прошла неделя. И он сходил с ума. От ревности, бессилия, безысходности... Буквально с ума сходил...

Нет, так невозможно! Боль не стихала. И уже не ревность, а чувство вины выходило на первый план. Хотя чем, ну чем он виноват перед ней? Что не женится? Да он и не обещал никогда. И она даже намека на эту тему не позволяла. Похоже, все ее устраивало. Ан нет!

Сергей спасался только на работе. И то, кругом него люди будто бы чувствовали беду... Они обращались к нему тихими голосами, не стеснялись несколько раз повторять одно и то же, чтобы быть услышанными. По всему было видно, что человек не в себе.

Ушедший в себя, хмурый, резкий, с изменившимся цветом лица и с глубокой морщиной, обострившейся на лбу... И вообще, все его лицо выражало страдание, усилие над собой, сопротивление боли.

Дома жена недоумевала. Нет, вроде бы не заболел. И в их окружении ничего страшного не случилось.

– Сереж! Что-то не так? – осторожно интересовалась она, но ответа не получала.

Он или не слышал вопроса, или не считал нужным отвечать. Валентин тоже присмирел: почти не ворчал, телевизор делал потише и даже выучил заданное на дом по литературе стихотворение Пушкина.

– Па, может, в шахматы? А то что-то давно не брались. Прошлый раз я выиграл у тебя. Не хочешь реванш?

– Давай! – соглашался Сергей, думая хоть чем-то отвлечь себя от бесконечного хоровода бесконечных мыслей.

Зрело у него одно решение. Нестандартное, пугающее своей смелостью, но зрело. Дело было за малым: претворить его в жизнь. И процесс этот зависел только от него. Но даже для того, чтобы озвучить придуманный им вариант, нужна была смелость. А уж исполнить!

Именно передвигая фигуры на доске, он часто приходил к неординарным ходам в своей жизни. Вот и теперь мысли, которые долгое время водили хоровод в его сознании, вдруг сплелись в хитроумную многостороннюю картинку. Картинка эта, хоть и представлялась витиеватой, непростой и трудновыполнимой, все же имела шансы быть реализованной. Имела! Он не сомневался, что такой выход возможен.

Уф! Даже физически ему стало легче. Он ощутил чуть ли не прилив сил. Вот так, вдруг, в одно мгновение. «Ладно, – уговаривал он сам себя, – шансы невелики, но попробовать можно. Других выходов все равно нет. Мучиться так, как я сейчас, нет больше сил!»

Он свел партию вничью и немного успокоился.

Почему все изменилось? Ведь их отношения только улучшались год от года. Становились глубже, наполненнее. Да, надо признать, что они зависели друг от друга и эмоционально, и душевно... А как иначе? Иначе и отношений бы никаких не было.

Он появился в Дашиной жизни в тяжелый для нее период. Она пережила развод с мужем, осталась вдвоем с четырнадцатилетней дочерью. Им пришлось менять квартиру, дочери – школу. Потом дочь – Нинка – влюбилась. Совершенно не вовремя, в одиннадцатом классе, когда надо думать об экзаменах, а не о всяких глупостях. Хотя разве влюбленность – это глупость?

Потом все же экзамены были сданы более-менее успешно. Отец, бывший Дашин муж, помог с поступлением в институт. И сейчас все успокоилось, вошло в привычную колею. Нина училась уже на втором курсе, а Даша... А Даша, видимо, заскучала. И дело скорее всего не в Сергее. Вернее, не только в нем. Домашняя обстановка изменилась, стало нечем себя занять вечерами... Дочь переключилась на свою взрослую жизнь, гораздо меньше теперь нуждаясь в матери, чем раньше...