Вероника сияла. Невзирая на отсутствие белого платья и фаты, она была очаровательна. Глаза искрились, улыбка не покидала ее лицо ни на минуту. Они держались с Семеном за руку и с удовольствием целовались под крики «горько!».

Семен то и дело приобнимал свою новую жену, шептал на ушко нежности и признания, а она счастливо смеялась, запрокидывая голову...

Глядя на изгиб ее шеи, на глубокий вырез платья, открывающий складку между грудей, на сияющее лицо, Виктор страдал. Лучше бы и не смотреть на нее. Но и не смотреть не мог! Она притягивала его, завораживала, невольно заставляя поворачивать голову туда, где находилась.

Аня пыталась поначалу критиковать торжество: и стол не ахти какой, и гости незнакомые, и невеста без фаты... Но Виктор цыкнул на жену, и она послушно замолчала. А потом уже, познакомившись с соседями по столу, заинтересованно обсуждала и самих молодых, и всю непростую, пикантную историю, которая так круто изменила жизнь ее друзей.

Играла музыка, звучали тосты, раздавались крики «горько», шампанское лилось рекой... Гулянье плавно переходило от первой своей стадии неловкости и некоторого стеснения ко второй, когда гости постепенно раскрепощаются, гул голосов нарастает, когда начинается неформальное общение и истинное веселье. Кто-то танцует, кто-то выходит покурить и проветриться, кто-то за рюмкой водки обсуждает план переустройства общества и другие проблемы мирового масштаба, а по мере подпития и успешно решает их...

К молодым то и дело подходил кто-то из гостей, поздравлял, жал руку Семену, обнимал Веронику. Подошел и Виктор:

– Ребята! Я поздравляю вас! Мне непросто, конечно... Но желаю... всего хорошего... А вот это, – он достал из кармана конверт, – наш подарок.

– Спасибо, Виктор!

Семен крепко пожал другу руку. Вероника старательно отводила взгляд от страдающих глаз Виктора.

Конверт был тонкий. Похоже, что в нем лежала одна бумажка.

– Что здесь?

Виктор усмехнулся:

– Домик!

– Что-о-о-о? – в один голос удивились молодые.

– Ну вы же хотели дом, семейный очаг...

– Ну да... – Семен с Вероникой непонимающе переглянулись...

– Там чек. Получите деньги и купите какой захотите. Думаю, хватит...

Семен напрягся:

– Послушай, Виктор! Это как-то... по-моему, слишком...

Виктор проигнорировал замечание друга:

– Сень! Ты молодец! Я рад за тебя... – Он крепко пожал ему руку и попрощался. – Все, я ухожу! Счастливо!

– Как? Уже уходишь?

– Аня пусть останется. А я пойду... – И он направился к выходу.

Гулянье было в самом разгаре, когда Семен заволновался.

– Вер, что-то на душе неспокойно! Не пойму даже почему.

– Устал, наверное. Может, домой поедем?

– Домой? А гости?

– По-моему, мы им уже не нужны. Все танцуют, веселятся... Справятся и без нас. Почему я волнуюсь? Даже не пойму, по какому поводу...

– Ты из-за Виктора? Что он раньше уехал?

– Точно! Виктор! Черт! Дай-ка я позвоню ему.

Семен взял телефон, но звонки оставались без ответа. Он набрал домашний, однако и тут ответом вновь была тишина. Семен кинулся к Ане:

– Слушай, где Митька?

– Какой Митька? – не поняла Аня. Она кружилась с каким-то кавалером в танце и была далека от волнений Семена.

– Ну, сын ваш! Аня, где он сейчас? Где Маша? – Он терпеливо ждал ответа. – Маша – это ваша дочь. Я тебе на всякий случай напоминаю.

Аня нехотя оторвалась от партнера:

– Ну... не знаю. По-моему, они в клуб собирались большой компанией. А чего ты так разволновался-то? – Аня настолько погрузилась в гулянье, что не собиралась оттуда выходить в ближайшие несколько часов. Виктор уехал, детей рядом не было, никто ее не контролировал, не делал замечаний. Она могла и выпивать, и веселиться, и танцевать, не боясь осуждения мужа.

– Я не могу Виктору дозвониться! Дай мне Митин мобильный!

Тот долго не отвечал, потом Семена оглушила музыка и шум. Парень действительно был в клубе, ничего не слышал, только кричал:

– Але! Але! Кто это? Я ничего не слышу, перезвоните позже! – Странно было, что он в таком шуме вообще услышал телефонный звонок.

Семен пристально посмотрел Ане в глаза. Она разочарованно вздохнула, ей явно не хотелось уходить.

– Ладно! – Семен принял нестандартное решение. – Давай ключи, а сама оставайся!

– Сень! Да что ты так напряжен? Ну, может, он в ванне лежит или спать лег, отключив телефоны. Он вообще в последнее время странный какой-то, а сегодня особенно...

– Аня! Дай мне ключи! – Семен твердо стоял на своем. – Я приеду, проверю, все ли в порядке, посмотрю на него... Мне надо убедиться, что все хорошо... А то душа не на месте.

– На, возьми, пожалуйста. – Аня покопалась в сумке и выдала Семену связку ключей, ворча что-то невразумительное себе под нос.

Пока ловили машину, пока ехали, Семен непрестанно набирал то домашний, то мобильный Виктора. Звонки проходили, но ответа не было. Тревога нарастала. И вроде бы у Семена не было никаких оснований волноваться, но интуитивно что-то внутри толкало его на поиски друга...

Машина Виктора стояла у подъезда, и это каким-то образом успокоило Семена и Веронику. Но ненадолго. Потому что на звонок в дверь никто не откликнулся, и пришлось воспользоваться ключами Ани.

Они вошли в квартиру... Тишина... Только хрип какой-то из спальни. Не то стон, не то храп.

Вероника шепотом произнесла:

– Ну вот, спит. Слава богу! Зря волновались...

Но Семен решительно вошел в спальню.

Виктор хрипел, сипел и шумно дышал. На мирно спящего он явно не был похож. На тумбочке стояла бутылка водки, стакан, валялись пачки каких-то лекарств.

Семен кинулся к другу:

– Витя! Виктор! Очнись!

Но тот не реагировал:

– Вера! Вызывай «скорую»! Срочно! – Он заорал так, что она аж подпрыгнула на месте.

– Да, да... Сейчас... Ой, Сень, а адрес-то какой?

Семен проорал адрес и вновь принялся трясти друга.

– И спроси, – крикнул он в сторону комнаты, куда вышла Вера, – спроси, как оказать первую помощь при отравлении!..

Хотя сам уже понимал: надо перво-наперво сделать так, чтоб его вырвало. Он попытался повернуть друга на бок. Тот был тяжелый, пьяный, отекший...

Вернулась Вера. Вдвоем они кое-как переложили его на живот. Голова чуть свесилась вниз.

Семен с трудом разжал Виктору губы, полез двумя пальцами в глотку, к основанию языка... Тот сжимал зубы, продолжая хрипеть, не проявляя никаких признаков осознанного поведения.

К приезду «скорой» у Семена получилось-таки немного освободить желудок Виктора. Хотя привести его в чувство так и не удалось. Врач тут же поставил капельницу, оперативно дозвонился до диспетчера, выяснил номер клиники и коротко бросил:

– Собирайте его в больницу!

Пока врач спускался за носилками, Вера нашла спортивный костюм, и они вдвоем надели его прямо на голое тело Виктора.

– Поторопитесь! Мы можем не успеть! – Врач заметно волновался.

– Что значит «не успеть»? – не понял Семен.

– Мы же не знаем, сколько времени прошло после приема препарата. Рвота – не панацея. Таблетки успели усвоиться. Вот что страшно. Тем более в сочетании с алкоголем. Кстати, возьмите пустые коробки из-под лекарств.

– Зачем? – спросила Вероника.

– Чтобы найти противоядие, надо знать яд.

Мужчины несли носился к лифту, Вероника на ходу натягивала носки на отекшие ноги Виктора...

Они успели. Еле-еле успели... Виктора спасли. Оказалось, он готовился. Завещание написал, письмо обстоятельное сыну, как вести дела, какие первоочередные задачи стоят перед фирмой, на кого из сотрудников можно положиться, а с кем быть поосторожнее... Длинное такое письмо, на нескольких страницах, на компьютере отпечатанное...

В больнице лежал недолго. Долго жил потом один на даче. Никому не велел приезжать, даже Ане. Она все равно приезжала два раза в неделю, стирала, убиралась, готовила. Он не разговаривал с ней, уходил в лес...