– А почему в прошедшем времени-то?! Что-то я не понял!

– А я и не знаю, почему. Не могу понять... Она вроде со мной, а вроде ее уже и нет. Она то рядом, то недосягаема. А последний месяц вообще... – Не договорив фразу, он тяжело вздохнул и закрыл глаза. Помолчал, потом добавил: – Сень, я не могу ни с кем поделиться, кроме тебя. Мне очень больно. Мне очень плохо. Если я ее потеряю, не знаю, как переживу.

– А почему ты терять-то ее должен? Сделай что-то! Верни!

– Для этого разводиться нужно. А я, видимо, не готов...

– Вот и я тоже думал, что не готов, – проговорил Семен. – Как-то без подготовки получилось.

– Ты молодец! – в который раз за вечер повторил Виктор эти слова. – Смотри, как странно получается. Ты вроде бы тихий, нерешительный, и вдруг – раз! Такой судьбоносный поступок совершаешь. Причем как-то запросто, без истерики, без колебаний. Внешних по крайней мере. Внутри, может, и сомневался, но внешне все выглядит спокойно, взвешенно, продуманно. Я же, наоборот, резкий, энергичный, активный. А в подобной ситуации пасую. Черт его разберет, почему. Казалось бы – разруби узел, тем более что материальное положение позволяет выйти из ситуации достойно. Одним махом! И все! Ты счастлив! Бери любимую за руку и – вперед, к новым горизонтам!

– Ну? И что мешает? Красиво же говоришь!

– Вот и я не пойму: что мне мешает? Ничего не мешает! То есть совсем ничего! А почему я ничего не меняю в моей жизни – понять не могу!

– Ладно, Вить! Ты не очень-то напрягайся. Мне кажется, что-то обязательно решится. Единственное, что бы я тебе посоветовал: с любовью побережнее... жалко ее терять, любовь-то... Она – такая редкая гостья. Мне кажется, даже не в каждую жизнь она приходит. А раз уж пришла...

– Да...

Виктор обхватил руками голову и так держал ее. Долго-долго... Держал и молчал. О чем думал? О чем сожалел? Семен не спрашивал друга ни о чем. Тоже молчал.

Они встретились в кафе, неподалеку от дома Виктора. Решили поговорить за ужином. Уже все было съедено и выпито. Уже давно они обсудили все насущные темы. И вот теперь принесли кофе, а Виктор, опечалившись ушел в себя, и в какой-то момент Семен встревожился:

– Вить, с тобой все в порядке?

И поразился: друг медленно поднял голову, открыл глаза, потянулся за салфеткой. В глазах стояли слезы. За долгие годы их дружбы Семен никогда не видел у Виктора таких глаз.

– Верочка! У меня есть друг. Очень близкий. Настоящий. И он хочет тебя увидеть.

– Зачем? – улыбнулась Вера. Она, как и Семен, улыбалась теперь часто и подолгу.

– Ну как зачем? Познакомиться с тобой, порадоваться за нас.

– Давай пригласим его на пельмени! Кстати, ты любишь пельмени?

– Люблю! Еще как люблю!

– А с чем?

– С мясом – это само собой! С картошкой и с грибами очень люблю!

– Ну давай налепим и позовем его!

– Когда?

– Да хоть в ближайшую субботу!

Они только-только въехали в снятую Семеном квартиру, потихоньку обживали ее и подумывали о каком-то более приемлемом жилье...

– Может, домик купим недалеко за городом? Как ты на это смотришь? – спросила Вера.

– Хорошо смотрю! – соглашался Семен.

– В Москве вряд ли мы с тобой квартиру потянем, а за городом, мне кажется, можно попробовать. Сейчас и кредиты запросто дают...

– Нет, Верочка! С домом, наверное, придется подождать!

– Да? Почему?

– Потому что есть дела поважнее...

– Важнее дома? – изумилась она.

– Да, моя дорогая! Важнее дома!

– Какие же это дела бывают важнее дома? – с удивлением переспросила она.

– Ну, свадьба, например!

– Свадьба?! Мы же не планировали роскошного гулянья.

– Не планировали. А я думаю, что надо запланировать. Пусть моя любимая женщина будет в прекрасном платье! Пусть наша свадьба будет самым лучшим праздником в жизни. Я хочу, чтобы ты придумала именно то и именно так, как мечтала! Я не просто хочу! Я настаиваю на самой настоящей свадьбе!

И он кружил ее по комнате, танцевал под собственные напевы и в счастье прижимал к своей груди ее голову.

Жизнь Виктора изменилась. Резко и не в лучшую сторону. Сказать, что в ней случилось затишье, было бы неправильно. Не затишье, а какой-то застой. Виктор ненавидел застой во всем. В работе, в личных взаимоотношениях... Ненавидел! И не допускал. Считал, что прозябание и топтание на одном месте – это и есть деградация. А он привык к развитию. Никогда не сидел без дела. Всегда что-то предпринимал, чем-то занимался, даже отдыхал – и то активно! Он потому и не терпел пляжный отдых. Тот казался ему настолько скучным и унылым, что был, по его мнению, достоин лишь пенсионеров или уж совсем уставших от жизни людей. Даже если подобный отдых и случался в его жизни, то Виктор старался не лежать, а быть в движении: много плавал, совершал долгие пешие прогулки вдоль берега, собирал команду по пляжному волейболу...

Дома не представлял себе бесцельного лежания на диване перед телевизором. Он и дома-то редко бывал. Все у него какие-то мероприятия: то встречи с товарищами, то дела по работе, то Ника.

Ох, Ника, Ника! Пожалуй, именно из-за нее и случился застой в его жизни. Ушла она. Такое короткое, маленькое слово: ушла! А сколько в нем всего: недопонимания, тоски, печали, обиды, боли!

А на этом фоне еще и развод лучших друзей. Ситуация непростая, конечно. Семен целиком ушел в новую связь. Катька совсем потерялась. То плачет, то злится, то обвиняет бывшего мужа во всех смертных грехах, то чуть ли не в ноги бросается: только вернись! Так ей плохо, так тяжело, что ни скрыть боли, ни сыграть спокойствия у нее не получается.

А Виктор с Аней на правах лучших друзей периодически выслушивают причитания Катьки и не представляют, чем ей можно помочь. Аня ее, правда, приглашает и в театр, и на дачу. Но во всех разговорах превалирует одна тема. Не обойти ее, не забыть, не проигнорировать.

Виктор сказал как-то жестко:

– Все, Кать! Ты же знаешь, он ушел к другой женщине. У него серьезные намерения. Смирись! Успокойся! Прожили вы неплохо. Хорошая семья у вас была. Но кончилось! Забудь! Оглянись вокруг! Возможно, тебя тоже ждет счастье. Да наверняка ждет!

– Не надо мне никакого другого счастья! – продолжала канючить Катя. – Я сломалась без него! Понимаешь, сломалась! Думала, что это я – сильная, могучая, решительная. А оказалось, что я совсем другая без него. И только с ним я сильная и могучая.

Виктор не терпел подобных разговоров. Считал их бессмысленными.

– Кать! Ну мы уже сто раз все это проанализировали. Хватит уже! Уходи от этой темы, не зацикливайся! Съезди отдохнуть! Вон Аньку бери и поезжайте! Ань, а что? Это идея! Ты не против? – обратился он к супруге.

– Я? Конечно, я «за»! Даже не ожидала, что ты такое решение прекрасное предложишь. Правда, Кать! Поехали?! Куда ты хочешь?

– Ой! – Катя недоуменно смотрела на друзей. – Куда я хочу? А хочу ли я куда-нибудь? Если у меня плохо внутри, значит, мне везде будет плохо!

– Так! Хватит ныть! – оборвала ее Аня. – Ты мечтала, по-моему, по Европе проехаться...

– Ну да... А то все Турция, Эмираты, Тунис. Пляж и нестерпимое солнце...

– Вот! Ну и давай! Я подберу какой-нибудь экскурсионный тур по нескольким странам. С отпуском на работе получится?

– Наверное, – неуверенно произнесла Катя. – Я теперь ни в чем не уверена. Но на работе знают мою ситуацию. Думаю, пойдут навстречу...

Катя с Аней уехали. А Виктор, оставшись в одиночестве, не стесняясь продолжал напрашиваться к другу в гости.

– Эй, Семен! Когда на смотрины невесты пригласишь?

– Приглашаю! В ближайшую субботу приходи на пельмени.

– Все! До встречи! Буду!

В драматургии и в кинематографе есть понятие «немая сцена». Много читающий и много знающий Виктор всегда очень скептически относился к данному словосочетанию. Он считал это удачной уловкой автора, не более того. Лично в его жизни немых сцен не случалось, и он не очень себе представлял в принципе подобную возможность, поскольку сцена – это одно, а жизнь – совсем другое. Хотя... если сцена есть отражение жизни, то не так-то уж она далека от действительности. Но в углубленное размышление по данному вопросу Виктор никогда не ударялся.