…Андрей, наконец, выздоровел окончательно, и с новыми силами приступил к работе над тайнами создателей Убежища. А вот на Земле становилось всё хуже и хуже. От поисковых групп начали поступать сообщения о случаях каннибализма. А иногда спасшиеся рассказывали вещи, от которых начинали шевелиться волосы на голове. Неожиданно всех членов Совета вновь собрал Штейнглиц. На этот раз рассматривался вопрос о статусе колонии на Марсе. До этого всё шло своим чередом: были обитатели Убежища, которые делились на три категории. Первая – учёные. Вторая – военные. Третья – все остальные. Всеми делами в колонии распоряжался Совет, в который входили представители от существующих групп населения. Совет принимал решения, регулирующие жизнь и порядки в Убежище. Профессор захотел привести всю эту систему к нормальному виду. Так сказать, оформить законодательно. То есть обозначить положение, принять новые герб, флаг, административное деление, словом, придать Колонии официальный статус. Пусть неотложных дел было несчитанное количество, Совет решил поддержать идею Штейнглица. Хотя бы для того, чтобы люди на Марсе чувствовали себя не изгнанниками, а полноправными членами нового государства. После многочисленных дебатов получилось следующее. Новая марсианская колония стала Империей. Здесь сыграло свою роль то, что наивысшего расцвета русские, составлявшие большинство жителей, достигли тогда, когда их государство имело данный политический строй, в реальности или де-факто. Их поддержали британцы, не забывшие, что и у них когда-то Солнце никогда не заходило над страной. Неожиданно поддержали предложение и немцы. Остальным оставалось только подчиниться. Впрочем, без особого сопротивления. Все вышеперечисленные развернули бурную агитацию, рассказывая о величии империй…

Но вот лично императора решили не выбирать. Взамен него назначили Сенат. И сенаторов. Получился такой коллегиальный государь, что, впрочем, отвечало привычкам практически всех марсиан. Гораздо больше копий было сломано при обсуждении государственных символов, но и здесь удалось найти компромисс, устроивший всех – чёрные прямые кресты в золотистом обрамлении. Старинные германские эмблемы на жёлтом фоне солнца. Новые крестоносцы, осваивающие другие миры, ждущие, чтобы отобрать обратно свой дом у язычников. Так понималась эта эмблема. А чёрные – потому что новое человечество в трауре по утерянному дому… Никто не сомневался, что они – вернутся на Землю. Пусть не сейчас, даже не через год или пять лет. Возможно – потомки тех, кто сейчас здесь находится. Но они вернут себе Землю, мечом и огнём истребив врагов…

…Андрей встречал вернувшийся с Земли транспорт в ангаре, сразу за шлюзом. На зелёном столбе планетарных дюз гриб корабля медленно проплыл к посадочному месту и, чуть качнувшись, замер на полированном полу. Аппарель плавно коснулась покрытия. Первой в проёме показалась, Ярцев не поверил своим глазам, Янка. Правда, за прошедшие четыре месяца девочка-подросток сильно изменилась. Из глаз исчезла затравленная настороженность, на смену пришла уверенность в себе, внутренняя сила. И ей всего пятнадцать лет?! Просто невероятно! Одетая в чёрный бронежилет, с закинутым на плечо оружием, с гранатами на поясе и ножом в ножнах. Куда подевался тот волчонок, который был готов зубами грызть всех врагов? Настоящий, уверенный в себе воин… Транспорт был полон. И эти люди были для марсиан особенно важны. Пожалуй, впервые Сенат дал разрешение привезти на планету не только белых. Среди вереницы пассажиров было несколько японцев, даже индусы. Впрочем, против последних, скажем, славяне ничего не имели. Сказывались давние отношения. А вот насчёт азиатов была настоящая битва. Но всё же учёным удалось убедить остальных – с Земли эвакуировали последних оставшихся в живых обитателей Силиконовой Долины, крупнейшего, и теперь последнего в мире компьютерного центра. Именно там жили гениальные разработчики микросхем, лучшие программисты, конструкторы. И их головы являлись для обитателей Убежища просто бесценными. С большим, просто колоссальным трудом удалось их убедить переселиться на Марс, поскольку от банд мародёров компьютерщиков охраняли последние боеспособные подразделения американской армии. Но банды всё прибывали, а солдаты – гибли. И заменить их было некому. И перед лицом неминуемой смерти обитателям Долины всё же пришлось принять предложение марсианского Сената. Правда, с единственным условием – забрать нужно было всех. И ни для кого не было секрета в том, что большинство «мозгов» представляли жители стран, далёких от старушки-Европы. И это делало честь их дружбе… Янка спокойно спустилась по аппарели и подошла к Андрею:

– Дзень добрый!

– Здравствуй, девочка. Я вижу, ты нашла себя?

– Спасибо. Я не забуду.

И она отошла в сторону, пропуская старейшину вновь прибывших… Тот приблизился к Ярцеву, слегка поклонился. Сенатор также склонил голову в знак приветствия… Пассажиры выходили длинной цепочкой, некоторых покачивало после длинного путешествия. Затем понесли груз, который был привезён оттуда же. Множество контейнеров и ящиков с деталями компьютеров, генераторы, программные диски. Бывших обитателей Силиконовой Долины расселили в секторе учёных. Они сразу влились в коллектив исследователей инопланетных технологий, а доставленный ими груз воистину оказался бесценным. Им удалось сохранить новейшие, ещё секретные в последние дни существования привычного мира разработки, не имеющие никаких аналогов. И благодаря этим машинам, наконец, удалось сделать настоящий прорыв в изучении наследия Айорс. Именно так звали создателей Убежища…

Произошли перемены и в жизни Михаила Королёва, ставшего офицером…

– Интересно получается.

– Даже очень…

Ангар был огромен и пуст. Чуть слышно гудела система жизнеобеспечения, ровно горели лампы потолочных светильников. В одном углу группа людей ела за длинными столами. В другом – что-то чинили, ругаясь почём зря. В центре полностью экипированные военные склонились над картой, изучая сделанные пометки…

– Значит, за последние сутки взрывы ядерных боеприпасов отмечены в этих местах?

– Так точно, товарищ майор!

Михаил ткнул пальцем в отмеченные накануне места. Верховцев скривился:

– Получается, что они бьют по старым военным базам. Тут американский штабной центр был, судя по всему. А тут, кажется, европейский…

– А наш где?

– Наш? Так его эти… Демократы прокакали, а восстановить не успели. Так что, можно не искать. Интересно, а чего они вдруг решили ударить-то? Да ещё так массово? Сколько говоришь, вспышек? Шесть?

– Шесть, товарищ майор. И все – неслабые.

– Непонятно. Впрочем, ладно. Вылетаем через полчаса. Все готовы?

– Давно уже.

– Отлично…

…На лунной базе готовились к очередному забору эмигрантов с Земли. Королёв был доволен предыдущими рейсами – их группа нашла и эвакуировала на лунную базу почти сто человек. Они должны вылететь ещё ночью, но заступив на дежурство, Михаил вдруг заметил на поверхности Земли яркие вспышки, могущие означать только одно – применяется ядерное оружие. До этого за всю историю существования человеческой цивилизации оно использовалось дважды: в прошлом веке во время одной из мировых войн с целью демонстрации своего могущества. И не так давно, во время теракта, уничтожившего две столицы, Вашингтон и Москву. После этого на некоторое время воцарился как бы запрет, поскольку последствия этого были просто ужасающи… И вот опять. Начали бомбардировать… То, что это китайцы, никто не сомневался. Пожалуй, только они ещё имели в запасе такое оружие и, главное, средства его доставки. Американские ракеты уничтожили чёрные братья, русские – старость и демократия. Может, и гуляет по просторам страны пара мобильных «тополей», только толку от них – чуть…

– …Готов модуль?

– Всё в порядке. Можете стартовать.

Откликнулся один из техников, отходя от носа десантного модуля, представлявшего собой массивный шестигранник из броневых плит на гравитационном двигателе, также обнаруженном в Убежище. Учёные долго не могли выяснить, что это за узкие сверкающие цилиндры, сваленные в контейнерах в одном из дальних ангаров, пока кто-то не догадался поместить один прибор возле обычного земного магнита, и тогда цилиндр взмыл в воздух… Поначалу в качестве носителей хотели использовать старые земные танки, которых можно было найти во множестве на материнской планете. Но выяснилось, что большинство машин в плохом состоянии, и ремонтировать их не было смысла. Приемлемую в вакууме межпланетного пространства герметичность корпуса обеспечить бы всё равно не удалось. Зато на одном из брошенных сталелитейных заводов под Череповцом обнаружился большой запас броневых плит, и учёные решили заняться постройкой десантных модулей сами. Что им и удалось. И получилось довольно неплохо. Во всяком случае, такая самодельная машинка брала на борт полную боевую группу, плюс до двадцати человек пассажиров, обеспечивая их воздухом и теплом до возвращения на Лунную Базу…