– Ну что, старушка, для начала неплохо, – сказала девушка.

– У тебя терпения больше, чем у кого-либо. Я всегда говорил, что ты была прекрасной учительницей. Ты никогда не выходишь из себя и не повышаешь голоса.

Внимательно наблюдая за лошадьми, Элли не заметила, как Зейн подошел к ней.

– Или почти никогда, – добавил он. Он вспомнил тот день, когда, не владея собой, она выкрикивала оскорбления в его адрес.

– Я никогда не претендовала на роль святой, – парировала она. – А если тебе по душе покорная и сентиментальная женщина, то нечего было со мной обручаться.

Зейн удивленно поднял брови.

– Почему такая реакция? По-моему, я сделал тебе комплимент.

Но Элли резко оттолкнула его руку, когда он попытался поправить седло на Куппере.

– Я сама позабочусь о своей лошади и не нуждаюсь в твоей помощи и комплиментах. И мне не нравится, что ты следишь за мной и проверяешь меня. Если ты мне не доверяешь, то работай сам, я не возражаю.

– Я вовсе не собирался проверять тебя. Просто хотел поговорить.

– Нам не о чем разговаривать. Зейн немного наклонился вперед.

– Мы еще не обсудили такой щекотливый вопрос, как деньги. Сколько я должен платить в день за работу?

Элли крепко зажмурилась – ей хотелось закричать во весь голос. Этот человек чувствовал себя в долгу перед ней за полчаса работы, но за то, что он сделал с ее жизнью, ему никогда не расплатиться!

– Я занимаюсь этой лошадью не из уважения и любви к тебе. – Она резко отвернулась, чувствуя, как в душе закипает гнев.

– Ханна будет счастлива.

– Это ваши дела. Я не несу ответственность за твою дочь.

Серые глаза Зейна сузились.

– Вот тут ты ошибаешься, Элли, – с расстановкой произнес он. – Ханна – это не ответственность, а награда и счастье.

Загоняя Куппера в трейлер, Элли была рада, что Зейн не видит ее лица. Когда-то они вместе мечтали о ребенке. Она даже представляла своих детей на плечах у отца, в его крепких объятиях. Ее Ханну. А не эту девочку от другой женщины.

Элли спрыгнула с подножки и закрыла дверцу трейлера на щеколду.

– Завтра утром я приеду. И скажи своей дочери, чтобы не мешала. Следуй своим собственным советам. Зейн оглянулся.

– А где же Ханна? Куда она подевалась? Ей так хотелось посмотреть, как ты будешь работать с лошадью. Да и Рут давно должна была позвать ее обедать.

Он постоял в нерешительности, а затем направился к дому. Элли вдруг стало неловко за свои резкие слова. Девочка была маленькой и очень многого не понимала, однако было ясно, что она крайне избалована и знает, как манипулировать отцом.

Девушка тревожно огляделась, ища Муни. Это было так не похоже на собаку – уйти с места, где ей было приказано ждать.

– Муни, Муни, ко мне, мальчик! – позвала Элли. – Мы едем домой. Домой, Муни!

Яростный лай был ответом на ее зов. И тут она увидела своего грейхаунда в стойке возле большого, развесистого дерева.

– Муни, ко мне!

Но собака громко лаяла, не двигаясь с места. Если только Ханна решила подразнить пса, привязав его, а сама убежала… Элли подскочила к дереву. Муни, не переставая лаять, застыл в напряженной позе.

Девочка лежала на земле под качелями, у нее по щекам катились крупные слезы, смешанные с грязью.

– Рука очень болит, – жалобно пролепетала она, увидев Элли.

– Ханна! – раздался позади голос Зейна.

– Она здесь. Твоя дочь упала с качелей, – объяснила Элли, виновато отступая в сторону.

Стараясь не дотрагиваться до больной руки Ханны, он осторожно поднял малышку и крепко прижал к себе.

– Все в порядке, милая, папа с тобой. Что случилось?

– Я решила залезть наверх и посмотреть, как Элли будет учить Милую, но не удержалась и упала. – Она попыталась улыбнуться. – Я хорошая девочка, папа. Элли мне велела быть здесь, и я никуда не ушла.

Элли тяжело переживала случившееся. Это было смешанное чувство вины и самобичевания. Зейн, разумеется, не упрекал и не обвинял ее в том, что она оставила маленького ребенка одного на качелях, но от этого было не легче. Элли понимала, что именно она виновата в том, что произошло с девочкой.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.