— Как скажете… — Лаймар всё никак не может поверить, что на его руке сияет древняя легенда.

Вообще-то можно было обойтись и без подобного представления. Простейший анализ доступных фактов позволяет заключить, что сидящий напротив маг особенно хорош при работе с Водой: «осколки ледяного зеркала» тому свидетельствуют. И свидетельствуют очень красноречиво. Кстати об «осколках».

— Оставим на время Вэлэссу, почтенный, и вернёмся в столицу. Вы приняли решение убить Кьеза по долгом размышлении или же походя?

— Это важно?

— Нет. Просто мне интересно знать… Заклинание, которым вы воспользовались, требует некоторой подготовки. Следовательно…

— Да, я заготовил «осколки» заранее. На всякий случай. — Он не стал кривить душой. Фрэлл подери, мне всё больше и больше начинает нравиться этот дядя!

— Необязательно для Кьеза?

— Для кого угодно.

— Но вы их «направили», не так ли?

— Очень поверхностно, почти наугад.

— То есть они уничтожили бы любого, кто оказался на пути?

— Думаю, да. Но… — внимательный и чуть насмешливый взгляд, — вас они не тронули.

— Ну если не считать пары треснувших рёбер, то да! Не тронули.

— Я имел в виду совсем другое.

— Я знаю. Заключённая в ледяном крошеве магия не причинила мне вреда. Потому что я вовремя её уничтожил.

— Не расскажете как? — Профессиональный интерес луком изогнул густые брови.

— Не расскажу, — улыбаюсь, но не злорадно, а сожалеюще. — Нет времени. У меня слишком много вопросов к вам, а я не добрался и до середины… Вы желали получить в своё распоряжение Силу, не связанную с Источником напрямую. Почему? Вы не хотите платить по счёту, когда придёт время? Не хотите, чтобы некогда вручённый вам джав[17] выполнил своё единственное предназначение?

Лаймар едва уловимо морщится.

— А вы бы легко расстались с жизнью только из-за того, что кто-то когда-то решил: нельзя занимать, не отдавая долги? Не верю! Вы не похожи на человека, тупо следующего традициям!

— Правда? Вы меня приятно удивили… На самом деле спорить с теми, кто устанавливает правила, не следует. Если вам повезло один раз, сумели уйти от ответа, это не значит, что не возникнет новый вопрос… Если Источник должен быть пополнен, он будет пополнен. Независимо от мнения воришек, таскающих из него искорки для собственного удовольствия.

— Вы так говорите, словно… — Тёмные глаза опасно блеснули.

— Слышали? Летом в Россоне погибла женщина. Маг Академии.

— Да. И какое отношение это имеет к…

— Она вернула то, что заняла.

Лаймар щурится, осмысливая услышанное.

— Вот как… Этого я не знал. Но позвольте, откуда вы…

— Мне рассказал участник Возвращения.

— О! — Пауза. Долгая и почтительная, но молчанием маг выказывает уважение не мне, а умершей коллеге по цеху.

— Мне понятно ваше стремление жить на дармовщину, почтенный. И осуждать его я не могу. Кстати, вы занялись Вэлэссой только после того, как потерпели неудачу с Рикаардом?

Плохо скрытая дрожь пальцев на столе.

— Почему вы упомянули младшего принца? Он…

— Он Мост, следовательно, потенциальный источник Силы. Но Мосты — такие хрупкие существа. Такие ранимые и такие внушаемые… Вы хотели подчинить мальчишку своей воле до того, как он обретёт Могущество, чтобы в дальнейшем припасть к Источнику посредством взбалмошного юнца, верно?

— Вы слишком много знаете. — Признание моего преимущества. Приятное, но… Несколько преждевременное.

— Не так много, как хотел бы, — вздыхаю. — Эльфийку принцу подсунули вы?

— Не совсем.

— То есть?

— Я воспользовался удобным случаем, отрицать не буду. Но идея принадлежала не мне.

— А кому же?

— Я не знаю его имени. Он эльф, но больше ничего определённого сказать не могу.

— Эльф? — Мозаика рассыпалась и начала складываться заново.

— Да. И предположить не могу, что могло рассорить двух соплеменников настолько, что один решил жестоко казнить другого. — На лице Лаймара удивление. Совершенно искреннее. Я тоже теряюсь в догадках. Пока.

— Казнить?

— Если постепенное спаивание «росой» — не казнь, то что же? — Ехидная усмешка. — Медленно, но верно она сходила с ума, и в конце концов…

— Я знаю, что происходит с листоухими, когда они перебирают «росы», можете не продолжать. Итак, эльфийка была поручена вам?

— Да. Я должен был готовить зелье и следить за его регулярным потреблением.

— «Росу» вы доставали сами или…

— Заказчик снабдил меня всем необходимым.

Всем необходимым…

— Не было ли среди этого «необходимого» небольшого медальона, выточенного из дерева? Без украшений, без надписей?

— Был. Собственно говоря, я вручил его капитану Стражи, который… — Маг осёкся и посмотрел на меня ещё внимательнее, чем раньше.

— Капитану, который должен был убить беременную женщину. Кстати, за что?

— Она хотела выйти из игры, — равнодушно пожал плечами Лаймар. — А Стража не отпускает раньше времени. Кроме того, эльфийка покалечила и убила нескольких солдат, которые…

— Вели себя неуважительно, полагаю?

— Можно и так сказать.

Всё ясно. Когда моя кровь разрушила заклятие, сводившее Кё с ума надёжнее «росы», эльфийка справилась с отравой и захотела вернуться. Домой. К прежней жизни. К самой себе. Захотела… Не учтя того, что контракт, заключаемый при поступлении в Стражу, довольно жесток. По крайней мере, иметь детей сие соглашение запрещает. Наверное, Кё предложили избавиться от… Могу себе представить ярость женщины, только-только обретшей смысл жизни заново! Не хочу даже воображать, что произошло с теми несчастными, которые намеревались помочь эльфийке проститься с ребёнком.

— Значит, эльф…

— Что вы сказали? — переспрашивает маг.

— Ничего. Какое заклинание висело на медальоне?

— Что-то из сферы передачи посланий, я не приглядывался. Скорее всего, оно должно было сообщить о смерти, и только.

— Похоже на то. Ладно, фрэлл с листоухими… «Росу» Роллене дали вы?

— Я. Всё равно девать некуда было. А что?

— Из каких соображений?

— Я хотел избавиться от этой стервы.

— Избавиться? — Надеюсь, моё удивление не выглядело совсем уж по-детски, хотя именно таким и было. — По причине?

— Вы близко сталкивались с этой девушкой? — Серьёзный вопрос.

— Более-менее.

— Тогда вы должны понимать: она неуправляема. Совершенно! Опасна. Ладно бы для себя самой, но для всех остальных — не менее.

— Это проблема брата Роллены, а не ваша.

— Герис не сможет её приструнить.

— Поэтому воспитанием девушки решили заняться вы? Странно… Впрочем, узнаю ваш любимый метод: сначала расшатать душевное равновесие объекта, а потом, когда он выходит и из-под вашего контроля, устранить. Просто и эффективно. Браво!

— Контролировать Роллену невозможно. Я знаю это лучше всех.

— Не поделитесь знаниями?

Лаймар отвёл взгляд и некоторое время изучал лица выпивох за соседними столами.

— Возможно, только вы и сможете понять… — Слова прозвучали так тихо и печально, что я почти испугался.

— Что понять?

— Когда-то я бы так же молод, как вы. Молод и влюблён. Но мои чувства не встретили взаимности. Может быть, и к лучшему, хотя в то время… В то время я был готов покончить с собой.

— И при чём здесь Роллена? Она вообще тогда уже существовала на свете?

— О да! Существовала, и ещё как! Она была хрупкой и юной… Невинной. Герис уже тогда не видел других женщин, кроме неё. И вообще никого не видел…

— Подождите! Герис… И ваши чувства… Вы хотите сказать…

— Он был очень, слишком красив. Я не знаю, как и почему моё сердце попало в эту ловушку, но когда я понял, что люблю парня, вместе с которым обучаюсь магическим искусствам… Было уже поздно что-то менять. Я пытался. Несколько лет. Старался держаться подальше. Но мы были друзьями. Очень близкими друзьями, хотя сейчас в это трудно поверить… А наши возможности… Они были равны.