Впрочем, меня устроит любое развитие событий. Если Лаймар сбежит, его вина не нуждается в подтверждении. Если не сбежит, получу ответы на интересующие меня вопросы. Как ни крути, а в выигрыше всё равно я! Приятно, фрэлл подери…
И всё же он вернулся. Спустился по лестнице — не шибко спеша, но и не особо медля — как человек, который закончил все срочные дела и теперь может совершенно осознанно уйти на покой. Э нет, дорогой мой, не так скоро!
Расположившись напротив, маг положил ладони на стол, чем несказанно меня повеселил: такой жест у «караванщиков» Южного Шема означает открытость помыслов вкупе с готовностью принять судьбу, какой бы она ни была. С трудом сдержав улыбку, я осведомился:
— Сколько времени вы выделите на беседу, почтенный?
Лаймар недоверчиво нахмурился:
— Разве не вы устанавливаете правила?
— Правила чего? — хлопаю ресницами, словно девушка на первом свидании.
— Правила… — Маг на несколько вдохов замолкает, а потом, видимо придя к определённому выводу, зло щурится: — Даже то, что вы отсрочили мою смерть, не даёт вам права издеваться надо мной, пока я жив!
— Издеваться? Ещё и не начинал! — Демонстрирую самую мерзкую из своих улыбок, чтобы миг спустя продолжить уже предельно серьёзно: — Мои права и обязанности простираются куда шире, чем вы можете себе вообразить, почтенный. Честно говоря, я и сам не представляю себе их границ… Не хочу представлять. Ваша жизнь и ваша смерть меня не интересуют. Ни в каком разрезе. Возможно, это вас огорчит, но я больше обеспокоен совсем другими вещами.
— Вы хотите сказать… — Кажется, он начинает догадываться, к чему я клоню. Ну и замечательно: меньше придётся прикладывать усилий.
— Я не собираюсь вас убивать. Не сегодня. Видите ли, я не имею привычки в один и тот же день вручать подарок и забирать его обратно. Думаю, в этом вы могли уже убедиться на примере…
— Молодого Магайона? — О, великолепно! У нас найдётся что обсудить, кудесник! Мне даже не нужно притворяться больше обычного, чтобы вести беседу в нужном направлении.
— Именно. Кстати, поведайте, сделайте милость, почему вы решили убрать Кьеза со своего горизонта?
— И вы не спросите, зачем я вообще начал ему помогать? — Вежливое любопытство.
— Хотите, отвечу сам?
— Попробуйте! — Лаймар потянулся к пирожкам в миске, и мне этот жест ясно говорит об одном: маг заинтересован. Попался на крючок. А ведь мы с ним до боли похожи… Я тоже — незаметно для себя — поглощаю всю доступную еду, когда у меня появляется задачка, требующая решения.
— Думаете, стоит того? — Пододвигаю миску к себе и делаю вид, что затрудняюсь с выбором.
— Я говорил не о… — спешит поправиться маг, и вот тут я уже фыркаю:
— Не о пирожках, разумеется! Простите великодушно, но не могу удержаться… Вы не обиделись на эту нелепую шутку, надеюсь?
— Пожалуй, нет. — Лаймар улыбается. Суховато, но вполне искренне. Ай да я! Закрепим успех:
— Конечно, истинных причин я знать не могу, но это уже мелочи… Герцог Магайон имеет влияние при дворе. Очень большое, как я понимаю. И в какой-то момент ваши с ним интересы вступили в конфликт. Проще говоря, вы если и не враждуете открыто, то добрых чувств друг к другу не испытываете. Судя по всему, старший сын герцога поддерживает позицию отца, и единственным уязвимым местом оказался младший — своевольный, вспыльчивый, недалёкий, но зато весьма решительный Кьез, полагающий себя к тому же обиженным… Вы предлагаете помощь, так сказать, оснастить перилами лестницу, ведущую наверх. Он соглашается. Вы сообщаете ему место и время, когда дядюшка Хак окажется вдалеке от столицы, но в пределах досягаемости наёмных убийц, и Кьез, не теряя ни минуты, отправляет охотников за головой своего отца. А потом… Потом вы узнаёте, что мальчишка не преуспел в своих начинаниях. Более того, обвиняет в неудаче вас, хотя вы, как я понимаю, были против столь грубого решения проблемы. И… Я забежал не слишком далеко вперёд? Возможно, теперь ваша очередь?
— Моя? Вы и так всё очень подробно изложили. Даже хуже: вы рассказали о том, чего не могли узнать — только догадаться, и ваши догадки меня пугают.
— Не позволяйте страху слишком многого, почтенный: бояться ещё рано. Итак?
— Кьез попытался взвалить вину на меня, совершенно верно. Он был неуравновешен. Со всех точек зрения. Разумеется, начал угрожать, что расскажет кому следует о моих планах…
— Кстати, о каких?
Лаймар усмехнулся:
— Вы спрашиваете, потому что хотите знать или потому что не хотите думать сами?
— Конечно, второе! Зачем тратить силы, если можно получить то, что ищешь, в подарок?
— Ну разумеется… — Пальцы мага погладили выскобленную поверхность стола. — А не промочить ли нам…
— Горло? Ничего не имею против! Тем более что ноги я давно уже промочил…
Я выбрал эль — светлый, к сожалению (тёмный гораздо вкуснее, но в голову бьёт тяжелее, а мне никак нельзя было терять ясность рассудка), Лаймар, — что-то из южных вин. Вместе с напитками нам принесли гору щедро посоленного печенья — для весёлого хруста и иллюзии наполненного желудка.
— Мои планы, значит… Вам известен город под названием Вэлэсса?
— Это на западном побережье? Маленький порт?
— Маленький? — Маг удивился. — Вы когда были там последний раз?
— Я вообще там не был… — Понятно, потрёпанный том, к которому я обращался при постижении деталей землеописания, давно нуждается в исправлениях. — Впрочем, речь ведь не о размерах, да? Чем вам так интересен этот город?
— Поблизости от него находится небольшой клочок земли, на котором… Или, точнее, в котором находят tyekk’iry.
— «Слёзы Вечности»? И как часто? Кто контролирует их дальнейшее распространение?
— Вижу, вы понимаете всю важность сказанного, — уважительно заметил Лаймар. — И, наверное, понимаете также, что любой маг был бы счастлив заполучить это месторождение в своё полное и неограниченное распоряжение?
— Понимаю. Вы полагаете себя достойным?
— Вполне. — Прямой и спокойный взгляд.
— Я бы на вашем месте не торопился.
— Почему?
— Потому что…
Tyekk’iry. Брызги из Колодца Западного Предела. Однако… Означает ли это, что сам Источник находится рядом с Вэлэссой? Если да, то стоит повнимательнее присмотреться к политической ситуации, касающейся этого городка… Тьфу! Города. И когда он успел вырасти?
Вэлэсса, судя по всему, находится в ленном владении Магайонов, и Кьез пообещал подарить магу землю, в которой рождаются крохотные, но совершенно самостоятельные и замечательно сильные Источники.
Кстати, почему Лаймар так рвётся именно туда? Разве что…
— Вы связаны с Водой, почтенный?
— Да.
— И насколько сильно?
— Об этом я не могу судить, но…
— Не утруждайтесь! — Я стянул со среднего пальца левой руки кольцо. — Просто наденьте, и всё сразу станет ясно.
— Что это? — Маг принял тусклый ободок в свою ладонь.
— Своего рода артефакт, позволяющий… Наденьте — и сами увидите.
— На любой палец?
— Как вам будет угодно. От местоположения ничего не изменится.
Лаймар последовал моему совету, и кольцо скользнуло на безымянный палец. Вдох-другой… ничего не происходило, но вот по изгибам побежали маленькие синие искорки, всё быстрее и быстрее, увеличиваясь в размерах, пока одна из полос, составляющих заработанное моим нелёгким трудом украшение, не налилась сапфировой синью.
Мой собеседник не был бы магом, если бы не попытался определить, что за чудо свершилось на его глазах. И когда определил, удивление окончательно сбежало из тёмных глаз, сменившись полнейшей растерянностью.
— Как такое возможно?
— Что именно? — Я постарался изобразить на своём лице самое доброжелательное выражение, на которое был способен.
— Ведь это… это же не металл… это…
— Прах первородных Сил.[16]
— Откуда… где вы его взяли? И как вам удалось сделать из него…
— Видите ли, почтенный, некоторые факты моей жизни не подлежат разглашению. Ни при каких условиях. Если выражаться грубее: я скорее умру, чем расскажу вам, где и как получил в дар это кольцо. Поэтому прошу не спрашивать. Я даже не стану вам лгать — просто промолчу.
