«…Как ни странно, кровь Мостов передаётся исключительно по материнской линии, но при этом девочки, как правило, не обладают полноценным рисунком Кружева и не могут быть инициированы. Пока нельзя сказать совершенно точно, но думаю, если у его величества появится наследник женского пола, то принцесса также будет лишена возможности работать с артефактами… Печально, что описанный дефект Кружева в большинстве случаев вызывает у женщины бесплодие, именно поэтому Мосты настолько редко появляются на свет…»

Бедная девочка. Какая участь была тебе уготована? Вечно оставаться в тени престола? Ни замуж выйти, ни облагодетельствовать государство… Действительно печально. Впрочем, с этой бедой мы уже справились, верно, Рианна? Точнее, я справился. Ценой… Не знаю, насколько дорогой, но, думается, Владычица не стала бы пытать меня какой-нибудь мелочью.

Так, что у нас дальше?

«…Кружево в его изначальном состоянии является замкнутой совокупностью Нитей, расположенных в строго заданном порядке, как всем известно. Однако, чтобы получить возможность взаимодействовать с полями Силы, необходимо разомкнуть оконечные узлы и высвободить концы Нитей. И тут возникает несколько вариантов. Человек, лишённый Дара, всю жизнь остаётся с замкнутым Кружевом и благодаря этому отличается большой устойчивостью к внешним не магическим воздействиям, а именно обладает физической выносливостью, которой позавидует любой маг… Для того чтобы сплетать заклинания, нужно уметь касаться Силы, а это умение требует способности размыкать Кружево. Собственно, обучение мага сводится именно к этому. Размыканию собственного Кружева. И чем искуснее Одарённый может это проделать, тем большее могущество он приобретает как маг. Конечно, приходится платить другими вещами, но, право, обладание Силой стоит того!»

Ах вот оно что… Надо было раньше догадаться. Впрочем, проблемы магов всегда были мне непонятны и неприятны. А ведь я что-то читал похожее… Но не обратил внимания. Что ж, судьба исправила свою ошибку, снова подсунув мне под нос не пройденный урок. Спасибо, Слепая Пряха! На сей раз я буду внимательнее.

«…Подходя к описанию непосредственно Мостов, необходимо заметить следующее. Поддержание Кружева в разомкнутом состоянии требует очень большого мастерства и неменьшего приложения сил. Душевных и физических. Поэтому невозможно творить волшбу постоянно, и даже самый опытный маг вынужден делать перерывы в своих занятиях. А вот Мосту не нужно прикладывать ни малейшего усилия — его Кружево создано для того, чтобы постоянно существовать в разомкнутом состоянии. Однако рождаются эти люди такими же, как и все остальные, и сопряжено это, по-видимому, с опасностью, которую несёт неуправляемое Кружево существа, чьё сознание не сформировано до конца. Поэтому и возникает необходимость в проведении Инициации, то есть размыкания Кружева…»

Ну вот, добрались до самого главного. Наконец-то!

«…Поскольку Мосты связаны с Источниками Силы, может показаться, что достаточно просто расплести определённые оконечные узлы и предоставить Нитям свободу. Вовсе нет! Кроме того, что концы Нитей не должны скрещиваться между собой, они также должны быть расщеплены на как можно большее число составляющих, дабы Кружево имело возможность черпать Силу наиболее полно и успешно…»

Угу. Если бы я ещё помнил зелёный рисунок в теле Дэриена…

«…Для начала необходимо совершенно точно установить, какому из Источников Силы принадлежит Мост, потому что нельзя инициировать для обращения к Лютне того, кто предназначен Чаше…»

Логично. Предрасположенность всегда нужно учитывать. Правда, уважаемый Лара не знал, что любое предначертание можно чуточку исправить… Там подтереть, тут подрисовать… Заручившись согласием и поддержкой тех, кто в этом сведущ конечно же… Правда, я сам убедился в возможности подобного «исправления ошибок» сравнительно недавно, и урок был очень и очень болезненным, хотя и… полезным. Во избежание проблем в будущем.

«…Ни в коем случае нельзя рвать Нити! Это приведёт к нежелательным последствиям — повреждённое Кружево может оказаться нежизнеспособным, и его обладатель погибнет. В процессе Инициации главное — терпение, выдержка и тщательность, поскольку особого мастерства для размыкания не требуется. Однако Размыкающий должен привести свои мысли и чувства в состояние полного и неколебимого покоя, чтобы целиком сосредоточиться на Инициируемом. Если должной концентрации достигнуть не удаётся, следует отказаться от проведения ритуала и перенести его на другое время…»

Понятно. Главное — спокойствие!

Ага, дальше идут схематичные изображения вариантов размыкания…

Что ж, всё понятно.

Лара должен был проводить Инициацию принца Дэриена. Скрупулёзно к этому готовился. И — не провёл. Потому что к нужному времени был уже похоронен. Вашим покорным слугой. И почему меня не удивляет, что я опять во всём виноват?

Если мои предположения верны, вина (и моя, и Инициирующего) очевидна и не требует доказательств. Единственное, что остаётся под вопросом: наличие умысла. Охотно допускаю, что Герис по неопытности мог сделать что-то не так, но нельзя исключать и другой вариант. Он что-то «не сделал» нарочно. По просьбе. По приказу. За щедрую мзду. Из личной неприязни. Лелея месть… Например, как «нежно любимый» мною эльф.

Можно ли исправить нарушенное? Не знаю. В любом случае, если затронуто Кружево, я ничего сделать не смогу. То есть разомкнуть-то способен, но — с чистого листа, а не по уже имеющемуся черновику. Если бы пригодились мои путешествия на Изнанку, тогда да. Хотя… Вмешиваться в кровь нельзя. Особенно в уже некогда изменённую кровь…[43]

Какое счастье, что я был осторожен в те минуты, когда пытался уничтожить источник болезни принца! Страшно подумать, что бы произошло при малейшей оплошности… Ведь Рианну я почти убил своим вмешательством в естественный ход вещей. С Дэриеном такой номер не пройдёт. Хотя бы потому, что платить мне больше нечем. В его случае нечем. Впрочем, кто знает? Спросить Владычицу? О нет! Она может решить, что я согласен заплатить, и придумает такую цену… Оставим пока всё как есть. Для начала мне нужно узнать, насколько повреждено Кружево принца. Но как это сделать? Сперва — попасть во дворец. Потом — остаться с принцем наедине. И…

Да, так мне это и удастся! С полтычка. Или полпинка… Нет, пинок будет, когда меня выгонят взашей за непочтительное отношение к коронованной особе. Я даже не знаю, с каким Источником он связан… Мне необходим способ… Приспособление… Инструмент…

Витой ободок на среднем пальце левой руки — как я мог забыть?! Подарок Сил, освобождённых из плена в Россонской долине! Что, если… Дело за малым — надеть кольцо. И мы опять упираемся в проблему: как добраться до принца…

Я устало откинулся на спинку кресла, прислушиваясь к шуму, доносившемуся из гостиной.

Веселье в самом разгаре. Очередное выступление «по нижайшей просьбе»… Тьфу! А как поёт, стервец… Заслушаться можно.

Перелив струн, смена ритма, и… Плач печальной надежды:

Я поймал себя на том, что шёпотом подпеваю. Фрэлл! Мне-то о чём жалеть? Меня же ждут…