Понятно… Но если ty’rohn давно уже не осуществляется, почему моя кровь…
«Не осуществляется — не значит невозможно… Ты не умеешь созидать Узы Крови, малыш… И никогда не будешь уметь, увы… Так что твоя кровь сама решает, как действовать…»
Но почему именно «подчинение»?
«Чтобы защитить… Чтобы уберечь… Чтобы сохранить… Иначе и быть не могло…»
Я не хочу!
«Твои желания не могут изменить Гобелен Крови…» — грустно напоминает Мантия.
Что же делать?
«А надо ли?» — сомневается она.
Я не имею права решать за того, кто даже не появился на свет!
«Позволь возразить! Как раз имеешь… Ребёнок родится только потому, что ты принёс Дар…»
Я ничего не приносил! Всё произошло совершенно случайно!
«Не бывает ничего случайного, как не бывает ничего предопределённого…» — туманно провозглашает Мантия. А мне сейчас не до философских изысканий. Я не желаю распоряжаться чужой жизнь, потому что… Я и своей распорядиться толком не могу!
Помоги, пожалуйста!
«В чём?» — хмурится она.
Как разорвать узы ty’rohn?
Неясный звук больше всего похож на смущённое покашливание.
Ну же!
«Такие УЗЫ не рвутся…»
Совсем?!
«А ты чего ожидал? Я же сказала: вплоть до третьего поколения».
Не может быть! Должен же существовать выход!
«Ну ты и наглец!» Возмущение. Искреннее.
Почему?
«Всюду ищешь Пути, удобные тебе… Самое забавное, что находишь».
О чём ты?
«Если уж решил, что выход есть, — ищи!» И она замолкает. Совсем. Оставив меня наедине с мерцающими огнями, потрескивающими как поленья в очаге…
Как поленья…
Пепел…
А что, если?..
Я склонился над созвездием неродившегося эльфа.
Всего лишь пепел… Он должен быть лёгким… Он…
Я набрал побольше воздуха в грудь и… Дунул.
Крупинки угольно-снежно-изумрудной пыли взметнулись облаком, теряя контакт с Изнанкой Кружева.
Кыш отсюда!
Я дул ещё и ещё — пока ни единой пылинки не осталось. Куда улетел этот странный пепел? Не знаю. Но он не осел обратно, а это значит… Это значит… Это значит…
Мой затылок впечатался в дощатый пол.
Возвращение оказалось неожиданным и… насильным. Но кто помог мне всплыть? Не Мантия, это точно! Кто же? Кто?
Лихорадочно вспоминая, я только теперь мог дать оценку неприятному ощущению, тревожившему меня на всём протяжении пребывания в Изнанке. Будто кто-то подглядывал за мной. Кто-то готовый вмешаться, если… Если — что? Что-то пойдёт не так? Для сих действий необходимо обладать невероятным могуществом… Да, я помню: внимательный, чуть любопытный взгляд. И длинная тень, заставившая огоньки мигнуть. Не потускнеть, не погаснуть, а именно мигнуть, словно стремительно прошла сквозь них…
— Что с тобой? — Море отчаяния в бирюзовых глазах Кё, склонившейся надо мной.
— Ничего… — Губы двигаются, но так, словно я их у кого-то одолжил.
— Раны настолько серьёзны?
— Какие раны? — Что-то запамятовал.
— На тебе лица нет!
— А где же оно? — Пытаюсь улыбнуться, но не получается: мышцы словно одеревенели.
— Да что же такое?! — Эльфийка испугана не на шутку.
— Не волнуйся, всё хорошо… Вот только…
— Что?!
И я понимаю, что именно кажется мне неправильным во всём происходящем.
Я не могу пошевелиться. Совсем. Это не паралич — ни одна пядь тела не утратила чувствительности — однако…
«А чего ты ожидал?» Голос Мантии звучит так громко, что почти оглушает, и я мысленно морщусь.
Потише, пожалуйста…
«Хорошо, что в шлейфе ещё оставались крохи Силы, иначе…» — негодует она.
Иначе?
«Могло начаться отмирание тканей!» Хм, очень пугающе.
Но почему?
«Чем глубже погружение сознания, тем слабее становится его связь с телом, разве не помнишь?»
Но ведь…
Это-то я помню. Но есть и кое-что другое, верно?
«Без руководства тело перестаёт функционировать…»
Умирает?
«Не всегда…» Признаётся, поганка. Но признаётся вовсе не в том, что нужно мне. Попробуем зайти с тыла…
Но я же погружался в Саван — сознание отлучалось и дальше, чем в этот раз, так почему же…
«Ты думаешь, что Саван — это просто нагромождение Щитов?» — взвивается Мантия.
Да. А что?
Совершенно искренне недоумеваю.
«За каждым Щитом остаётся Страж…»
Это ещё что такое?
«Если коротко… псевдо-Сущность… Подобие разума, но не отдельно существующее, а… Часть мозаики, которая при снятии Щита возвращается на своё место».
И где же это место?
«В тебе, олух!»
Ну и ну, как всё запутано… Так вот почему Саван требует столько Силы: шутка ли — сначала сформировать бесчисленное количество подобий, а потом развоплотить их в строго определённом порядке и поместить останки в строго определённое место… Та ещё работёнка!
«А ты нырнул невесть куда, не озаботившись Стражами, хотя бы по одному на Уровень!» Злится. И правильно делает.
Прости…
«Хорошо ещё, что тебе помогли вовремя вернуться».
Кто?!
«Тот, кто умеет и может…»
Конкретнее!
«Восстанавливай силы!» — коротко буркает Мантия и лишает меня своего общества.
Зато Кайа остаётся рядом.
— Что я делал? — Спрашиваю не из любопытства, а из страха: не было ли чего лишнего, не обязательного к наблюдению сторонними лицами.
— Не знаю! — чуть ли не со слезами в голосе отвечает эльфийка. — Ты стоял и смотрел куда-то… И не на меня, и не в сторону, а потом… Твои глаза начали белеть, пока на стали похожими на бельма, только не мутные, а блестящие. Я хотела позвать кого-нибудь, но не смогла. Словно кто-то приказал стоять и ждать… А ты… Ты вдруг подошёл совсем близко. Так близко, что я чувствовала твоё дыхание на своей коже. Очень горячее дыхание — мне даже показалось, что оно обжигает… Потом ты наклонился и зачем-то дунул на мой живот. Несколько раз. И… упал. Что всё это значит?! — Она сорвалась на крик.
— Я исправил допущенную ошибку. — Кажется, так оно и есть. Нет, я уверен, что исправил. Вот только ошибку ли?
— Ошибку? — Кё ничего не понимает. Да я и сам с трудом продираюсь сквозь дебри знаний, полученных так быстро и так… тяжело.
— Я очень устал… Пожалуйста, Кё, позови доктора и ещё кого-нибудь… На полу слишком неудобно лежать… — Губы всё же складываются в улыбку. Вымученную, но довольную. — Только сама, прошу, не дотрагивайся до меня…
* * *
— Как самочувствие? — В дверном проёме возникло личико Мин, и я в который раз подивился контрасту бесстрастно-неподвижных черт, искристых глаз и звенящего эмоциями голоса. Впрочем, поначалу воительница не проявляла особых чувств — ни ко мне, ни вообще к кому или чему-либо. Поначалу… Зато после скорби о нечаянной жертве vyennah’ry Мин, можно сказать, ожила.
— Лучше, чем вчера. — Стараюсь ответить как можно бодрее, но не могу никого обмануть. Даже себя.
Сутки лежал, не помышляя о том, чтобы шевельнуться. Сегодня пошёл день второй, и наконец-то в безвольно распластавшееся на постели тело начали возвращаться силы. Впрочем, если верить Мантии (к сожалению, подробно поговорить нам не удалось — из-за её обиды и из-за чрезмерного внимания к моей скромной персоне со стороны доктора и гостей дома), это сознание укрепило цепочки, связывающие его с бренной материей…
— Но встать ещё не можешь? — продолжала допрос Мин.
— Не могу, — признаю и гордо добавляю: — Зато уже могу поднять руку.
Взгляд воительницы недоверчиво вспыхивает. Приходится подтвердить слова делом: приподнявшаяся на несколько дюймов над постелью ладонь привела Мин в совершенно детский восторг. Разве что визжать, хлопать руками и топать ногами она не стала, а ограничилась широкой улыбкой.
— Значит, можешь принять посетителя?
— Кого ещё? — Она не ответила, отходя в сторону и пропуская в дверь не менее высокую фигуру.
— А, это ты… — Вздыхаю, а Кэл пододвигает к кровати стул и усаживается, неловко опираясь на жёсткую спинку. — Сильно болит?
