— Смотри, что мне привёз отец! — Странно, но в его голосе мне не удалось расслышать гордости или радости. Одно только напряжение.
— Хороший клинок! — похвалил я. — Гномья работа?
— А то чья? Клеймо не узнаёшь?
Я пригляделся. Фрэлл! Точно такое же украшает лезвия моих кайр…
— Говорят, один из лучших мастеров, — продолжал Кьез.
— Могу подтвердить, — киваю.
— Надёжный… Острый… Режет всё что пожелаешь… — Я не успел охнуть, как кончик кинжала упёрся мне в живот.
— Что ты делаешь?
— Сколько тебе заплатил мой отец?
— За что?
— За услуги!
— Какие?
— Тебе виднее! — В тёмно-серых глазах сверкнуло безумие. И тут я испугался, потому что противник, потерявший способность здраво оценивать события, очень опасен. В первую очередь тем, что не считается с риском.
— Кьез… Я не понимаю…
— Это он тебе клинки купил, да? Какому-то бездельнику — такое сокровище, а родному сыну — жалкий кинжальчик?!
— Он вовсе не покупал…
— Ну не сам же ты их приобрёл? На ТАКОЕ денег не у всякого герцога найдётся!
— Кьез… пожалуйста, успокойся… Ты что-то напутал…
— Я всё знаю! Отец послал тебя, чтобы выяснить мою причастность к нападению, да?
— Какая чушь! Меня вообще не волнует…
— Не верю ни единому слову! Сколько он тебе заплатил?
— Хочешь перекупить? — не удержавшись, вступаю в Игру.
— А ты согласишься?
— Смотря сколько отсыплешь!
Он удовлетворённо улыбнулся:
— Вот ты себя и выдал… Нет, мне перебежчики не нужны. Сейчас сдохнешь и ничего не успеешь рассказать своему хозяину!
— О чём?
— О том, как я желал, чтобы папуля вернулся домой! Только в виде трупа.
Ай-вэй, ну и дела… Значит, заказчиком нападения был Кьез? Как печально… Так вот почему Ксаррон скривился, когда я назвал своего нового знакомого «симпатичным»… Знал, зараза, и ни словом не намекнул… Ничего, вот получит бездыханное тело родственника, будет знать, как опасно скрывать от меня информацию… Правда, сие знание мне уже помочь не сможет. Начинаю дрожать… Неужели от страха? Нет, как ни странно, я не боюсь. От холода? Тоже рано… Чем же вызвана эта липкая дрожь?
«Чем», «чем»… И я ещё спрашиваю? Где-то в глубине тела свихнувшегося от злобы вельможи прячется штучка, имеющая непосредственное отношение к волшбе. Крохотная. Почти незаметная. Неровно пульсирующая. Угрожающая? Понятия не имею. Впрочем, мне и не должно быть никакого дела до намерений клочка чар, а это значит…
Жаль, что нет времени на познавательную беседу с Мантией. Попробовать дотянуться самому? Но как? Двигаться — нежелательно, потому что кинжал, неуютно подрагивающий под рёбрами, может в любой момент проткнуть… Кинжал! Я чувствую его холод, и этого достаточно, чтобы…
Позволить Пустоте ворваться в сталь.
Проскользнуть по венам лезвия.
Сотнями голодных пастей впиться в пальцы, мёртво сжимающие рукоять.
Двинуться дальше — туда, где заходится в агонии неминуемой гибели волшба…
Это совсем не сложно. Я даже могу поддерживать беседу в прежнем тоне:
— Зачем ты хотел смерти отца? Ведь ему наследовал бы старший брат, а не ты…
— Льюс единственный знал, куда уехал отец, и подозрение пало бы на него!
— А ты… Откуда ты узнал?
— Есть добрые люди среди магов, которые…
Он не успел договорить. Вздрогнул. Открыл рот. И рухнул, харкая кровью. На меня. То есть на меня полетела и кровь, и сам Кьез. Всей тяжестью придавливая к стене. Кинжал скользнул по планкам корсета и каким-то чудом запутался в складках маади, даже не задев кожу. Я оттолкнул от себя тело, по которому проходили волны судорог, но это усилие почему-то оказалось чрезмерным: к горлу подступила тошнота, а ноги начали безвольно подгибаться — пришлось сползти на землю, скользя спиной по каменной кладке. На землю, которая вдруг встала на дыбы и задёргалась в сумасшедшей пляске. Глаза зажмурились раньше, чем разум подтвердил: это наилучший способ борьбы с приступом головокружения…
Представляю, как всё происходящее выглядит со стороны: двое мужчин, застывших в нелепых позах. Пятна крови и какие-то ошмётки, подозрительно напоминающие лёгкое, — на одежде и покрытых инеем камнях мостовой. И расползающаяся во все стороны немота потрясённых зрителей. Что же никто не спешит прийти на помощь? Или я тоже похож на мертвеца?
Душа Кьеза вскрикнула в последний раз — отчаянно и обиженно — и растворилась в клочьях снежных облаков.
Плохо мне, ой как плохо… Нет, не физически, хотя… Чего греха таить… Проталкивание Пустоты через живую плоть оказалось слишком неприятным делом. Гадливым. Мерзким. Почти непристойным. Впрочем, гадливость не боль. Если понадобится, Пустота пройдёт этот город вдоль и поперёк, но… Но что делать, когда все внутри тебя кажется грязным, словно наглотался болотной тины? Какая пакость…
Кровь отчётливо пахнет мёртвой магией. И заклинание не пришло извне — я бы заметил… Очень похоже на взрыв «звёздной пыли», а эти чары достаточно легко получить, видоизменив… Фрэлл!
Когда я дотронулся до царапины на его щеке — тогда, в утро несостоявшейся дуэли — моё прикосновение заставило «осколок», попавший в рану, углубиться в тело. Бежать, чтобы не быть уничтоженной, — так поступает любая магия при столкновении с «проплешиной»… Я убил Кьеза в тот самый момент. Не несколько мгновений назад, а именно тогда… В то утро, когда легкомысленно решил, что нашёл друга. И тут же приговорил этого самого друга к смерти. Чудовище…
Я сидел на корточках, опираясь спиной на стену и прикрыв глаза, но вовсе не «уходил в себя», поэтому вовремя заметил тянущиеся к выглядывающим из складок накидки рукоятям кайр дрожащие пальчики…
Достаточно было одного быстрого движения, и Курт замер на месте, затравленно глядя в сторону и не смея пошевелиться, чтобы моя рука на его горле не усилила захват.
— Пришёл поживиться?
— Г-господин… я…
— Нет чтобы позвать на помощь… Решил обокрасть умирающего? — Я разогнул колени, поднимаясь.
— Я не…
— Только не говори, что хотел нащупать пульс! Сам сообразил за мной шпионить или кто подучил?
— Господин…
— Клинки мои заинтересовали? Внезапно? Раньше ты на них и внимания не обращал… Сведущие люди вразумили?
Парень чуть не плакал, а я был зол, как тысяча… Нет, как тысяча и один фрэлл!
— И кому ты их надеялся продать? А? Отвечай!
— Я… никому… мне…
— Кто заказчик?
— Мне не заказывали… Госпожа Юджа… ей так понравилось ваше оружие… я и…
— Поспешил услужить при первой же подвернувшейся возможности? А ты не подумал, что моя жизнь нравится ей куда больше, чем мёртвая сталь? Не подумал?!
— Я…
— Вот что, парень… Помнится, я обещал отрезать тебе пальцы, если ты хоть что-нибудь вынесешь из дома Агрио… Было дело?
Он судорожно сглотнул.
— За то, что ты пытался обворовать меня, тебя также ждёт наказание…
— Вы тяжело ранены, сударь?
В спокойном голосе слышалось почти искреннее участие. Я повернулся и оказался лицом к лицу с молодым человеком примерно моего возраста. Светловолосым. Серьёзным. Выражение лица слегка задумчивое и в то же время очень решительное. Глаза серые. Черты кажутся немного знакомыми… Знакомыми… Перевожу взгляд на лежащее рядом тело Кьеза. Так и есть!
— Вы Льюс? — отвечаю вопросом на вопрос и тут же, понимая, что поступил не слишком вежливо, начинаю оправдываться: — Простите за резкость, я… Кьез упоминал, что у него есть старший брат… Вы достаточно похожи, чтобы я решил…
— Не извиняйтесь, — кивнул он. — Лучше скажите, как вам помочь?
— Помочь?
— Эта кровь…
— Вся принадлежит вашему брату. Я не ранен, сударь.
— Благодарение богам! — неожиданно удовлетворённо воскликнул Льюс Магайон. — Я не смог бы оправдаться перед отцом, если бы представил два трупа… Прошу последовать за мной!
— Куда?
— В наш дом, сударь! Герцог хочет вас видеть и… принести извинения.
— За что же?
— За то, что невольно подверг вас опасности.
