Хозяин номера понял эту манеру, но, если бы и хотел, возразить не смог бы: да, оперативный работник налоговой полиции нужен именно ему. Нужен как воздух.

– А теперь давайте выпьем, – предложил Василий Васильевич, сам наполняя рюмки и тем давая понять, что те, которые скрылись за дверью, хоть и свои, но мелкая сошка, способная только подавать и прислуживать. А дела будут решать они.

– Нет возражений, – поднял рюмку и оперативник. Но тоже не стал пить, а лишь пригубил ее: я, дескать, не только знаю себе цену, но и во всем чувствую меру.

Кажется, это одновременно вызвало как легкое недовольство Василия Васильевича, так и такую же долю его удовлетворения: в компаньоны приходит не пьяница, не балаболка и не хвастун.

– Мне важен расклад: кто в налоговой полиции занимается нефтью. Их характеры, в первую очередь слабости, на которых можно играть. Куда, по вашему мнению, можно и нужно направить их энергию? Как далеко они продвинулись в своих наработках? Что планируется?

Дотянувшись к стоящему у стола «дипломату», Василий Васильевич положил его на колени, щелкнул замками.

– Нынешнее время – время информации. И кто этого еще не понял, тот никогда не придет к финишу первым. Эти деньги я все равно бы потратил на добывание этой информации, так что они – ваши.

Он только приоткрыл «дипломат», показав его содержимое, и оставил его на коленях.

Полицейский не без любопытства заглянул в него. Увидев несколько пачек долларов, попытался сделать вид, будто привстал за стаканом с соком. Даже отхлебнул из него.

– Надеюсь, мы не будем выяснять, что за мотивы послужили поводом для нашей встречи, – начал он, и Василий Васильевич согласно поднял руки: о чем разговор! Но, словно опасаясь, что этого недостаточно, подтвердил:

– Нас никто не наделял исповедальными полномочиями. Прости господи!

– Нефть у нас ведет лично начальник управления – полковник Моржаретов Серафим Григорьевич. Наш отдел и я, конечно, тоже проводим анализ всей информации. Кстати, Моржаретов сумел связать воедино нефть, два последних убийства в Москве, а также убийства в Берлине и Сан‑Франциско. Думаю, про них вам известно.

– Та-ак, – не стал уточнять Василий Васильевич, в то же время не скрыв оживления.

– Всплыло много фамилий, в том числе и ваша. Лично я не знаю, кто вы – будущая жертва нефтяных разборок или наоборот. Но меня это не волнует, – вновь поспешил уточнить свою позицию гость.

– Эти сведения…

– Эти сведения у меня в компьютере. Что-то я вынужден буду отдать начальнику.

– А он?

– Трудно пока сказать. Департамент не имеет права самостоятельно вести следственную работу, поэтому все наработки мы отдаем в уголовный розыск. А вот уж там есть полковник Глебов, на местном жаргоне – Глебыч, бывший подчиненный Моржаретова. Их очень многое связывает. Так что все концентрируется, насколько я понял, у него.

– Значит, Моржаретов уже вышел из игры?

– Отнюдь. Перебирают ведь не один какой-то отросток, попавший в поле зрения налоговой полиции, а все корневище. Моржаретов здесь профессионален, как никто.

Василий Васильевич отпил немного коньяка и, прищурив глаза, словно выбирая из всей ситуации самую дальнюю и опасную для себя цель, помолчал, не торопя гостя. Тот напомнил о себе сам:

– В нашем отделе появился некий подполковник Тарахтелюк, давний знакомый Моржаретова. Думаю, лучше всего сейчас потеребить каким-то образом окружение моего начальника – подставить, впутать в какую-либо историю членов семьи, – не мне вас учить. Это позволит оставаться мне в центре событий и быть доверенным лицом.

Василий Васильевич, наверное, не нажил бы себе такой живот, не разбирайся он в людской психологии, а тем более в самой важной ее части – человеческих слабостях. Помимо получения денег за информацию, полицейский сводил какие-то личные счеты, запутывая это в один клубок со службой. Что ж, тем лучше, ибо в этом клубке в первую очередь оказывается сам информатор…

– Мы подумаем и, не сомневаюсь, что-нибудь сообразим, – пошел на поводу оперативника Василий Васильевич.

– Тогда пока все. Впрочем, в какой-то из ваших структур работает «под крышей» наш оперативник.

– Даже так? – насторожился Василий Васильевич. Похоже, перед его взором промелькнули десятки лиц, но он не смог сосредоточиться и вновь уставился на гостя. Однако тот, поняв нетерпение хозяина, мысль развивать дальше не стал: может, не знал больше ничего, а может, приберег новость для будущего. Хозяин номера открыл «дипломат», и полицейский, лишь на мгновение замявшись, дотянулся и взял пять пачек долларов. Взвесил их на руке, словно привыкая к их весу и значимости, разложил по карманам пиджака.

– Но было бы интересно посмотреть на то, что получилось у вас в компьютере, – словно о второстепенном проговорил Василий Васильевич, принявшись за еду.

– Если у нас не возникнет проблем по первой встрече, то может быть и вторая, – вроде и уклончиво, но и не отрицая будущего, ответил гость. И тоже потянулся за бутербродами.

– Я понял. После каждой нашей встречи я готов буду открывать перед вами «дипломат». Рынок.

– Рынок, – охотно согласился оперативник, кажется, вкладывая в это понятие и долю оправдания за то, что свершилось. – Только я бы не хотел, чтобы меня видело больше людей, чем вы один. – Он кивнул на стол с четырьмя приборами.

– Они – могила и нужны были только на первой стадии знакомства. Но я согласен с вами.

– Тогда до свидания, – протянул руку полицейский.

– До свидания, – пожал ее Василий Васильевич. – Вас проводят через запасной выход. Еще раз до свидания. До новой встречи.

Как только за полицейским закрылась дверь, хозяин номера поднял вверх руку, щелкнул пальцами. Из спальни вышел парень с небольшой видеокамерой в руках.

– Снято, – доложил он.

Василий Васильевич удовлетворенно кивнул, погладил замки на «дипломате», одновременно оказавшиеся тумблерами магнитофона. Из-под кожаной обивки послышались шорохи, потом голос оперативника: «Тогда до свидания».

– До свидания, – повторил и Василий Васильевич, выключая магнитофон. Передал «дипломат» оператору: – Готовь синхрон для шефа.

– Есть.

– За начало работы! – Василий Васильевич вновь привычно и властно кивнул на бутылку коньяка, и парень охотно потянулся к ней. – На сколько взяли ключи от номера?

– На три часа.

– Я думаю, они окупятся очень быстро. – Василий Васильевич вытащил пятидесятидолларовую бумажку. Не сумев перегнуться через свой живот и вручить ее оператору, просто бросил ее на стол. – Поблагодари дежурную за кофе и догоняй.

С водителем его «БМВ», о чем-то оживленно беседуя, курил парень из припаркованной рядом машины, и Василий Васильевич недовольно посмотрел на него.

– Ты его знаешь? – заглядывая в салон, спросил он шофера.

– Закурить попросил, – виновато оправдался тот.

– Повторяю второй, но последний раз: ни с кем никаких контактов. Они сначала курить просят, а потом… радиотелефоны пропадают.

Его телефонная трубка лежала на месте, и начальник службы безопасности, ввалившись на сиденье, набрал номер. Прикрыв дверцу машины, он не без удовольствия доложил:

– Это я. Кажется, все в порядке: в департаменте теперь у нас есть окошко. Подробности при встрече.

К концу разговора подбежал оператор, привычно нырнул на заднее сиденье. Выпавший откуда-то камешек помешал закрыть дверцу, и он пальцем выковырнул его наружу.

– Немного покружи, – дал Василий Васильевич команду водителю, и тот согласно кивнул, направляя машину в поток автотранспорта. Оператор, чуть ли не став коленями на сиденье, отработанно уставился в заднее стекло, отмечая идущие следом машины.

– Придержи на контроле иномарки. Последнее время опера начали выезжать на них, – посоветовал Василий Васильевич. – Боятся отстать от прогресса и наших «БМВ», – с улыбкой уточнил он, вальяжно расплывшись на удобном сиденье. Но тут же взял себя в руки. – Последние номера оперативных машин в свои анналы внес?