Геральт, вращая мечом, пошел в наступление. Сзади был слышен скрип воротов: рыцари спешно натягивали арбалеты. Вдруг между ведьмаком и вампиром вырос растопыренный Регис.

- Нет! - трагически завопил он, махая руками, - Геральт, нет!..

Ведьмак понял, что граф не даст убить соплеменника. Дабы не ставить в неловкое положение себя и товарищей, охотник на чудовищ отступил. Бомжеватый вампир, воспользовавшись замешательством, сиганул вместе с Ёлкоглазом в окно. Бравые рыцари, сшибая друг друга с ног по дороге, ломанулись на улицу. Следует сказать, что Регис по понятной причине тоже в зеркалах не отражался. Но благодаря тому, что все они были зацелованы губной помадой и разрисованы паштетом, сей присущей графу подозрительной черты никто не заметил.

- Ты кретин, Канделябрыч!! - орал вампир, выписывая в небе фигуры высшего пилотажа, дабы увернуться от стрел. - Полный, абсолютный, недоразвитый дегенерат!

- Почему?! - верещал оскорбленный Ёлкоглаз. - Все эти выражения существуют в человеческом языке! Я их учил! И действовал точно по инструкции: соблазнить, увести в подвал...

- Дебил! - взвизгнул в ответ упырек, совсем некстати получивший арбалетный бельт в ягодицу, - Люди не могут превращаться в блины, и все такое!

- Кстати, клыкастый, - вспомнил вдруг Канделябрыч, - Я на полу свои глаза забыл. Давай вернемся, а?

- Я тебе вернусь, идиот! - вскипел вампир, одной рукой выдирая арбалетную стрелу из зада. - Новые вырастишь!

- Мне еще мозги выращивать, - обижено напомнил елочный чудищ-семисвечник.

- А у тебя они вообще были?! - прошипел кровосос. - Или ты это так высморкался?

И тут Канделябрыч некстати вспомнил заляпанные яствами и губной помадой зеркала, где в незацелованных просветах мелькала висящая в воздухе надпись "я ишак", декорировавшая лоб не отражающегося вампира. От приступа визгливого хохота, коим разразился Ёлкоглаз, чумазого упыря замотало в турбулентном потоке.

Снизу донесся резкий голос чародейки Фрингильи Виго: женщина взмахнула руками и что-то пронзительно выкрикнула. Над летящим вампиром, сжимавшим в объятьях древообразного коллегу, возникла светящаяся зеленая сеть.

- Ты глянь на этого хмыря, - раздался ворчливый голос дворецкого из окна замка, - Еще ноябрь, а они уже Новый Год отмечают! Вот кто в городском парке елки-то ворует! Мили-и-и-иция!

- Да ладно тебе стукачить, - ответила дворецкому жена, - Шут с ней, с этой елкой, гляди, какая ободранная! Будто с помойки!

- Сама ты с помойки!! - злобно заорал Ёлкоглаз Канделябрыч. - Мымра!!

Дама замерла с открытым ртом. Дворецкий хлопнулся в обморок. Увернувшись от прикосновения сияющей сети, вампир спикировал в пустой колодец. Геральт с серебряным мечом кинулся к срубу. Кто-то из рыцарей бросил в колодец факел. Пламя осветило пустую шахту, уходящую на немыслимую глубину.

- Бесполезно, - сказал ведьмак, - Там внизу катакомбы, тянутся на многие мили.

- Да, так и есть, - живо подтвердила княгиня Анарьетта, - И вы, господин Геральт из Ривии, известный своими удивительными подвигами, конечно же, продолжите преследовать чудовищ?

Фрингилья Виго крайне неодобрительно зыркнула на родственницу.

- Могу, - неохотно согласился ведьмак, - А почем?

- Триста золотом в туссентской валюте, - улыбнулась капризная аристократка, суча от нетерпения лапками в бриллиантах, - Надеюсь, что когда мы закончим пировать, наш отважный охотник на монстров уже принесет нам головы этих кошмарных созданий!

- Веревка есть? - спросил Геральт. - И, Мильва, слышишь? Тащи мой сундучок со снадобьями!

Неловко хромая в бальных туфлях (обеих на одну ногу) цепляясь подолом платья за все окружающие предметы и тихо чертыхаясь себе под нос, непривыкшая к женской одежде отважная лучница принесла чародейские эликсиры. Через двадцать минут ведьмак, изрядно заправившись, начал спуск в подземелье. Среди принятых на грудь чудесных снадобий были и традиционный чистотел, и вороний глаз, и еще много всякого разного. Потом Геральт занюхал все это дело клеем "Момент" и глотнул тринитротолуолу. Никаких особых способностей ТНТ не давал, но приход от него был сказочный.

В подземелье, как и следовало ожидать, царил абсолютный мрак. Геральт видел в темноте не хуже совы, но при полном отсутствии света даже ведьмачьи глаза были бесполезны. Поэтому отважный герой решил использовать эхолокацию. Для этой цели он привязал себе на каждое ухо по большому медному тазу (эликсиры не только обостряли чувства и пробуждали у мутантов Каэр Морхена дополнительные способности, они еще и делали их уши крепкими и мускулистыми). Выкрикивая все, что он думает о трусливо затаившихся в подземелье чудовищах и улавливая отраженные сигналы, Геральт продвигался вперед по пыльному извилистому коридору, пугая тараканов и доводя до инфаркта крыс и мышей. Никаких следов вампира и Ёлкоглаза, однако, пока найти не удавалось.

Наконец, Белый Волк уловил движение воздуха: где-то впереди был выход. Пройдя в том же направлении еще метров пятьдесят, Геральт отчетливо ощутил неприятную химическую вонь. Подземный ход привел в потайную пещеру, которая имела выход наружу. Посреди грота, освещенного дневным светом, удивленный охотник на чудовищ увидел стол, заставленный разным лабораторным барахлом, среди коего ведьмак смог опознать электрическую плитку, весы, пачку бумажных фильтров, ступку с остатками белых таблеток и банки с реактивами. Рядом со столом стоял высокий парень в противогазе с притороченным к маске беличьим хвостом и грел на масляной бане какое-то месиво, аккуратно подсыпая в стеклянную посудину подозрительный порошочек. Бесстрашный химик ловко перемешивал свое адское зелье, мурлыча сквозь фильтр "Вихри враждебные веют над нами". Над посудиной вился гнусный бурый дымок. Геральт, недобро прищурясь, встал, опершись могучим плечом о стену.

- Смылся из тюрьмы, Фаоильтиарна? - спросил он.

Химик вздрогнул от неожиданности, и стеклянные очи противогаза уставились на пришельца.

- Нет. - ответил эльф. - Вышел досрочно за хорошее поведение благодаря ходатайству "Эмнисти Интернэшенал". А что?

- За хорошее поведение, значит, - усмехнулся ведьмак, подходя к столу. - И уже бомбу делаешь?

Противогазный лик перевел взгляд обратно на дымящуюся посудину.

- Если бы тебя не выгнали за неуспеваемость из третьего класса, Геральт, - невозмутимо ответил эльфийский команданте, - Ты б тоже глушил своих кикимор динамитом, а не нырял бы за ними с мечом в болото. Отвалишь по-доброму, сделаю тебе пару шашек. Бесплатно.

- Нет, Исенгрим. Ты меня знаешь. Меня не купишь, - холодно ответил ведьмак. - Слушай, террорист, Йен не говорила тебе, что в противогазе ты гораздо красивее?

- Это тобой она вертит, как хочет. - не остался в долгу Фаоильтиарна, - Ты б и пчелиный улей на голову одел, если бы она велела. А я в маске сугубо потому, что не собираюсь травиться тринитрофенолом. И ты тоже шел бы отсюда подальше! Пары очень ядовиты.

- Не подлизывайся, остроухий. Это мне в кайф. Когда уйду на пенсию, специально поселюсь на заводе, где производят пластиковую взрывчатку.

Геральт хапнул со стола бутыль метилового спирта и, презрительно глядя на соперника, отхлебнул из горлА.

- На заводе другая технология. Может, тебе такого кумара не будет? Это мы, партизаны, чем богаты, тем и рады... Убери грабли, алкаш! - Фаоильтиарна недовольно вырвал из ведьмачьей длани бутылку со спиртом.

- Сними клизму с морды и погаси плиту, хозяюшка, - мрачно произнес Геральт, - Надо поговорить.

- Я виделся с Йеннифэр всего один раз, случайно и очень давно. Мне хватило, - попытался замять скандал командир скоя'таэлей.

- Давно, говоришь? А вазелин тебе зачем? - подозрительно спросил ведьмак и щелкнул выключателем плитки.