– Мой дорогой друг, - Кай тоже пересел с кресла на край амортизационной лежанки, - поверьте мне, прецеденты вербовки Легионеров внеземными цивилизациями против землян - не единичные случаи… Возможны и более сложные варианты…
Он помолчал. Потом добавил с досадой:
– Если бы у властей Федерации и особенно Земли хватило воли поставить организации, подобные Легиону, вне закона…
– К сожалению, это было бы грубейшим нарушением прав демократического выбора судьбы… - вяло отозвался Гвидо. - Давайте прервемся до завтра. До пересадки на шаттл у нас будет достаточно времени, чтобы еще раз хорошенько прокачать ситуацию…
В этом он ошибался. Но оба собеседника не были ясновидящими.
Кай прекрасно понимал, в чем принципиально расходятся взгляды Земли и Периферии на роль Наемников. Легион и его аналоги гигантским пылесосом вытягивали с Праматери Человечества склонные к агрессии и, вообще, криминальные слои населения. Сомнительная же честь расхлебывать кашу, завариваемую при участии этого сброда во всех уголках Обитаемого Мира, доставалась Федеральному Бюро Расследований и Следователю пятой категории Каю Санди, лично.
Пожелав собеседнику приятных снов, он погасил свет.
Громада галактического лайнера еще только неторопливо вписывалась в орбиту швартовки единственной обитаемой планеты системы Балларда-Джонса, а судьба, по крайней мере, одного из его пассажиров уже составляла предмет головной боли для кое-кого из обитателей этого не самого лучшего из миров.
– Мистер Беррил? - в приоткрывшуюся - ну разумеется, без всякого предварительного стука - тяжелую дубовую дверь просунулась примерно той же фактуры голова охранника.
Хозяин кабинета - налитый бодрым жирком, не по возрасту франтоватый коротышка - нервически крутанулся на вращающемся кресле и страдальчески сморщил свой и без того непростой конфигурации нос.
– Дюк, скажи мне, зачем у тебя вот эти два пальчика на руке - этот и вот этот?
– Вы как-то стремно всегда говорите, хозяин… Ну, этим пальцем я, вообще-то на спуск нажимаю, а вот этим…
– Ковыряешься в заднице! А надо их свести вместе, согнуть вот так, - смотри сюда - и стучать в дверь, если тебе так уж сдалось отнимать время у хозяина. И если ты про это будешь забывать и дальше - я пошлю за хирургом.
– Зачем шеф? - А затем, Дюк, чтобы он тебе поотрезал эти всякие ненужные члены и членики… Жить тебе сразу станет легче - сядешь на мостовую, положишь перед собой картуз…
– Шеф, я, вообще-то насчет того, что к вам - Мохаммед… Запускать?
– Когда-нибудь Ромуальдо Беррил отказывался принять уважаемого Эль Аттари Мохаммеда? Ты помнишь такой случай, Дюк?
– Помню шеф. Две недели назад Мохаммед ушел очень обиженный… - Ага… А ты как себе представляешь, Дюк, - вот тут, на этих креслах сидят господа Коль и Энгельс из налоговой инспекции, а тут вот скромно присаживается уважаемый Мохаммед и мы, так мирно попивая кофеек говорим о том, о сем… О том, например, от кого господа из инспекции имели по почте полтора килограмма пластиковой взрывчатки… Слава богу, никто без рук-ног не остался, но офис им пока еще ремонтируют… И если ты, Дюк, думаешь, что господа Коль и Энгельс не знают обратный адрес - так нет, они его знают прекрасно…
– Да, конечно, встречаться им не надо было…
– Вот и я про то же, Дюк… И вообще - не будем о грустном… Ты уж постарайся быть поумнее. Хотя бы по пятницам… Мне очень не хочется понижать тебя из секретарей в вышибалы…
– Сегодня - вторник, господин Беррил…
Хозяин тяжело вздохнул:
– Когда к нам в гости приходит Эль Аттари Мохаммед, у нас всегда пятница, тринадцатое. Зови эту гниду…
– Так они в баре сидят, стриптиз смотрят. Фатиму…
"Да, - подумал хозяин, - уважаемый Мохаммед любит простые и непритязательные удовольствия. И как истый мусульманин не приемлет алкоголя - хоть мой запас виски не пострадает, да и самому на пару принимать не придется - плохо у меня идет спиртное в последнее время… Дела умучили, нельзя расслабляться, да и гастрит и впрямь приключиться может - слишком часто на него киваю, ввожу в соблазн Лукавого…"
– Так было бы неплохо, если бы Мухаммед все-таки приходил ко мне отдельно, а к Фатиме - отдельно… - вслух заметил он Дюку.
– Теперь, пока она…
– Распорядись, чтобы чертова баба быстрее закруглялась - на оплате это не отразится… Долго ждать такого визитера как сегодня - знаешь, вредно для здоровья…
В ожидании не лучшего из гостей, хозяин включил монитор и стал обозревать этаж за этажом и отсек за отсеком свое, с трудом поддающееся определению, хозяйство. Все было в "Раю грешников" - от пары хорошо охраняемых автостоянок, до никем не замечаемых курилен - глубоко под фундаментом. Там-то все было в норме - обалделые, расслабленные физиономии, зеленый или фиолетовый дымок… В казино, что на полсотни метров ближе к поверхности - дела, конечно покруче… здесь дело не обходилось вмонтированной в люстру видеокамерой: за полупрозрачными зеркалами, у пультов неусыпно дежурили хорошо оплаченные и, соответственно, хорошо разбирающиеся в психологии игроков ребята, готовые в случае возникновения "нештатной ситуации" либо просто снять напряжение легкой добавкой соответствующей аэрозоли в гоняемый ленивыми кондиционерами воздух, либо унять зарвавшегося буяна выстрелом парализующей иглы, либо, в крайнем случае, полным вырубанием всей аудитории мощным инфразвуковым ударом. Могли и вмешаться лично и в лучших традициях древности, скрутить шулера и вышвырнуть из заведения мордой в асфальт…
А вот в приватных кабинетах - без особого шика обставленных, но делающих "Рай грешников" тем, чем он был по второму своему - узкому кругу лиц известному названию: "Ничьей землей" - вели свои неторопливые беседы или дожидались появления партнеров клиенты посерьезнее: Некоторые из них были людьми - но не пьющими, курящими или глазеющими, а, главным образом, считающими. Одни прикидывали что-то важное для них на клочках бумаги и в приватных записных книжках, другие - пересчитывали содержимое зарядников разнокалиберных "средств индивидуальной защиты" (как их определял местный закон), видимо не слишком доверяя ожидаемым клиентам… А были и такие, которых уж людьми назвать никак нельзя было…
Более других, Беррилу были приятны чем-то на него самого смахивающие "Кротовики" - низкорослые, массивные с очень мощными конечностями, создания, тело которых было покрыто густой шерстью, но физиономии - не лишены чего-то человеческого. Они были посообразительнее прочих творений Гринзейской фауны и способны были понимать и на свой манер генерировать юмор. При ярком освещении видели они плохо, зато прекрасно ориентировались в темноте, что позволяло слегка сэкономить на электроэнергии в заведении Беррила. С ними местные дельцы вели неплохие дела, завязанные на торговлю разной фармакологической экзотикой и пищевыми добавками, которые кротовики то ли искусно находили, то ли тайком выращивали в подземных зарослях грибниц и корневой микоризы.
Что Следопыты брали с "Богомольцев" - малоподвижных, умудряющихся как-то подманивать к себе и то ли пожирать, то ли еще как использовать всякую местную насекомную живность - Барсук Беррил и сам слабо догадывался - и те и другие были большими молчунами, но денежки с их сделок капали немаленькие и мерзкие рожи смахивающих на скелеты "богомольцев" приходилось терпеливо созерцать в потайных кабинетах "Рая" даже по праздникам. Слава богу, хоть тупые как наследственные сенаторы "Стеги" не захаживали за последнее время и не пугали народ своим сходством с земным крокодилом и земным же культуристом-"качком" одновременно.
Вот наплыв "Зеленушек" расстроил Беррила не на шутку. Нет, о дискриминации на "Ничьей земле" сроду и разговоров не было, но "Зеленушки"? - Видит Бог… Барсук извлек из кожаной шкатулки отменную сигару, несколько по-плебейски откусил конец и принялся, как некогда любил бывало сам покойный, слава Богу, дон Хуан ди Носименте, раскуривать ее, предварительно прогрев ароматные листья табака над специально для таких целей пристроенной сбоку рабочего стола лампадкой-зажигалкой…
