– А к Старому Куоккенену вы зайти целью не имели?.. – сощурившись, задал свой, хорошо – как он считал – подготовленный вопрос, Ларри. – К Болотному Старцу? От него выходить изволили... И свидетели есть... А что до могилы Слепого Джо, так, что-то никто из рода вашего, да и никто из голубых, простите, кровей об нем и не вспоминал уж добрый десяток лет как... И жертвы там никакой не было – мимо я шел той ночью, а под жертву – птицу ли, зверька какого – костерок развести полагается...

Слова его, и вправду, произвели впечатление на всех, кроме находившегося в курсе дела Федерального Следователя. Тот внимательно следил за реакцией свидетеля и тех из присутствующих, лица которых можно было различить в сумраке.

– То, что мы слышим, в высшей мере занимательно... – задумчиво пророкотал фон Оркгарк. – Мы полагаем, что наш собрат сумеет достойным образом объяснить ту скрытность, которую он проявил отвечая на предыдущие вопросы...

– Ну что-ж, возможно, подручный Шерифа не имеет представления об иных обрядах принесения жертвы, кроме варварского сожжения дичи на алтаре... Я же принес Джозефу Горному жертву духовную – я произнес Сокровенную Клятву...

Сказанное не вызвало энтузиазма даже у скрывающихся в сумраке довольно многочисленных сочувствующих Магистру членов Круга.

– Что до моего визита к Болотному Старцу, – уверенно продолжал, не взирая на это де Рэ, – то он носил характер сугубо приватный, почему я и не счел нужным остановиться на этом моменте моего странствия через мерзкую пустошь... Издревле мой род, как и многие славные семьи Ордена, покровительствуют Мудрым, но связаны при этом многими обетами... Да и стоит ли много распространяться о заурядном визите к гадателю в канун важных дел...

– Я не могу оценить степень доверия, которую вызывает ваш ответ, – вежливо взял в свои руки утерянную было инициативу Федеральный Следователь. – Будьте добры рассказать как можно подробнее о том, что произошло в так называемом Потаенном Кабинете...

Лицо Магистра на мгновение утратило свою твердокаменность, голос дрогнул...

– Трудно вообразить нечто более ужасное, в сравнении с тем, свидетелем чего стал я в ту ночь... Собственно, мы успели обменяться с несчастным Губертом лишь несколькими общими словами, и в тот момент... В тот момент, когда он предложил мне занять место за столом, чтобы приступить к нашей беседе, в глазах его...

Магистр запнулся, ушел в себя, и председателю пришлось зычным покашливанием напомнить ему о необходимости продолжить рассказ.

– Видите ли – нет ничего страшнее, чем видеть страх в глазах человека, в бесстрашии коего был твердо по сию пору уверен... Так вот – в глазах несчастного Губерта я узрел не просто страх... Ужас узрел я в них... И обернувшись – сам был объят ужасом... Я не стыжусь признаться в этом, ибо уверен, что никто из присутствующих здесь не перенес бы подобного зрелища. Каменное естество, принявшее облик Монстр, а двигалось на нас, вооруженное и преисполненное злой воли...

– Это было нечто вроде ожившей статуи? – постарался уточнить Кай.

– Вам не представить этого. Моих скромных способностей к живописанию

увиденного косным языком простого смертного не хватит, чтобы ответить на ваш вопрос...

– Ну, хотя бы каковы были размеры этого... существа?

– Оно... Размеры его не слишком превышали форм человеческого

создания...

– Почему же вы не подняли свой меч в защиту Владетеля Гремланда, против Нечистого?! – резким, неприязненным голосом задал из глубины зала давно уже висящий в воздухе вопрос высокий худой старик, не представленный Каю.

– Не забывайте, что согласно древней традиции, конфиденциальная встреча отпрысков столь знатных родов как род дэ Рэ и род фон Адрианов могла происходить только в отсутствии близ нас какого-либо оружия, могущего лишь осквернить высокие цели и помыслы собравшихся... Свидетелями тому является, помимо всего, Общине подчиняющаяся челядь Замка...

– Значит, будучи безоружным, вы почли за благо ретироваться с места событий? То-есть – просто пустились наутек? – продолжал въедливый старик. – Оно и понятно... Вы сами, сиятельный магистр, только что изволили описать нам тот мистический ужас, что овладел вами...

– Не нахожу, что Магистру было бы лучше бестолково отдать свою жизнь в явно неравной схватке, – несколько неуверенно, но зло подал свой голос Наследник.

– Я обратил свои силы на то, чтобы обрести свое, в покоях несчастного Губерта оставленное, оружие и кликнуть помощь. Менее всего я ожидал, что сам фон Адриан не совершит и движения, чтобы помешать этому исчадию Ада обрушить на него свое оружие...

– Вы рассмотрели этот предмет? – осведомился Кай. – Это было такое странно изогнутое лезвие...

– Вы узнаете его? – Кай поднял на уровень глаз голограмму...

– Да, по моему это оно... – Орудие Магии! – пронзительно воскликнул

фон Шталленштрасс. – Только одно, всем здесь известное лицо могло обратить свое Тайное Знание...

– Прошу не прерывать ход допроса, – напряженным голосом прервал его князь.

– Сколько ударов нанесло это... существо господину фон Адриану? – гнул свою чисто технологическую линию Следователь.

– Уже находясь на пороге, я успел увидеть лишь один взмах этого... меча...

"Задом, стало быть, пятился", – прикинул про себя Ларри.

– Что вы сделали затем?..

– Я вскричал, призывая на помощь оруженосцев... К сожалению,

неведомым путем, двери Потаенного Кабинета захлопнулись за мной...

– По показаниям свидетелей, вы в полном безмолвии... точнее, как тут сказано, издавая невразумительные звуки, преодолели анфиладу из четырех комнат и только тогда обратились к окружающим с призывом прийти на помощь Наместнику, – не остерегся от ядовитого уточнения Помощник Шерифа.

Магистр воздержался от членораздельного ответа.

– Что последовало за этим? – снова принял в руки нить беседы Кай.

– Двери Потайного Кабинета изготовлены с отменной надежностью, и

потребовалось некоторое время для того, чтобы найти человека, который знал тайну их замка...

– Почему вы отдали своим людям и людям Фон Адриана приказ спешно готовиться к выезду из Замка?

– Негоже было оставлять их в жилище, сделавшимся игралищем бесовских сил... Да и надо было немедля присоединиться к основным силам Ордена перед лицом происшедшей беды...

– Кто Первым вошел в Потаенный кабинет после того, как дверь его была

раскрыта? – Кай настолько внимательно присматривался к допрашиваемому, что

Ларри стало ясно, что Следователь ищет на лице де Рэ следы вегетативного

невроза.

– Первым вошел тот кто ее и открыл – некий повар по прозвищу Гипсовый Рэльф. Он тут же вышел оттуда еще бледнее, чем его сотворила природа, и сообщил, что не остается ни малейших надежд на то, что останки Владетеля Гремланда еще хранят жизнь...

– Согласно показаниям свидетелей, вы даже не соизволили убедиться в этом лично. Мало того, вы не вошли в Потайной Кабинет и, что и составляет предмет обвинения, которое бросает вам Суд Чести, стремительно удалились, оставив на произвол судьбы священную для каждого из нас реликвию – Цепь Власти... – загремел в грозном регистре фон Оркгарк.

– Я и мысли не мог допустить о том, чтобы без святого благословения вновь вступить в стены, оскверненные дыханием Нечистого... Что же до нашей святой реликвии, то я мыслил ее уже оскверненной им, либо увлеченной в недра его темного царства. Если же подойти к делу с иной стороны, то я и помыслить не мог, что тупая деревенщина, заполнившая Замок, покусится на столь известный многим поколениям предмет...

– Кому она сдалась – цепь эта ваша, – оскорбленно прервал его Ларри, бросая на стол перед собой кожаный мешок. – Вот мы уже битый час воду в ступе толчем, а про нее только сейчас и речь зашла...

– Всему свое время... – примирительно пророкотал князь.

– Ясное дело – гипноз это был! – встрял в разговор рыжий бородач,

занимавший место одесную от Арнольда-Наследника. – Гипноз и магия! Знаем мы все нашего Раймонда – не такой он человек, чтобы труса праздновать... Знаем мы чьи это штучки – нет только охоты называть имя его здесь, в этих древних стенах...