— Черт возьми, тебя! Ромул, остановись! Тупое ты животное! — Прокричала Катя и дабы быть услышанной, стащила с себя капюшон.

Голова девушки появилась за спиной грозного кентавра, а ее тело очертаниями засверкало на солнце.

Ромул замедлил шаг и поспешил остановиться в безопасном, как ему показалось переулке.

— Я остановился, выполнил твою просьбу, — прохрипел он. — Попрошу надеть капюшон и не выдавать себя в очередной раз. По меньшей мере, это неуважительно, к людям, которые пытаются оберегать тебя.

Катя соскочила с кентавра и вовсе сняла волшебный плащ.

— Мне надоело это! Если у меня есть сила, значит, научите меня ею пользоваться. Я не хочу прятаться! Я не хочу быть беспомощной! Я не хочу, чтобы со мной все возились.

— Будь моя воля, я бы и не возился, если бы не Горвин и Феарольф. Они свято верят в тебя. — Ромул схватил девушку за локоть. — А будь ты поумнее, не вела себя так и была осторожна. Тебя убьют, если откажешься отдать реликвию в магистериум.

— А так, убивают моих друзей!

— Прежде чем совершить героический поступок, стоило обдумать его последствия. — Кентавр топнул копытом и возмущенно перетаптываясь, отошел в сторону. — Я знал, что тебе не справится! Ты же всего лишь девчонка.

Катя разочарованно опустила голову.

— Ну, вот опять, — обиженно произнесла она. — Я же всего лишь девчонка. Дед всегда возлагал на меня большие надежды. Но я же всего лишь девчонка! Я не обязана их оправдывать. Мне даже не объяснили, что я должна делать, а чего не должна. Я же всего лишь девчонка!

— Быть может, стоило попросить совета.

Катя удивленно всплеснула руками. — Совета поступать мне по совести или нет? Неужели, если бы кто-то, кто однажды помог тебе, оказался в беде, ты бы стал раздумывать, помогать ему или нет?

— Я бы стал. — Ответил Ромул и ни один мускул не дрогнул на серьезном лице.

Удрученная ответом Катя пожала плечами и разочарованно произнесла:

— Тогда нам не о чем говорить. Я, первый хранитель, освобождаю тебя от того бремени, что возложили на тебя твои предки. Теперь ты свободен и не должен больше служить ни мне, ни какому другому хранителю реликвии. Вали отсюда!

Черный кентавр облегченно вздохнул, ибо тяготела его родовая клятва.

— Ты действительно глупа.

— Пусть будет так. Но ты не смеешь учить меня. Ты даже не человек и понятия не имеешь, что мы можем чувствовать. Убирайся, животное!

— Удивительно, что судьба распорядилась именно с помощью тебя вернуть магию людям.

— Пошел вон! Тебя больше не держат глупые клятвы.

Черный кентавр обиженно раздул ноздри и выпустил тяжелый поток воздуха.

Желая проучить девчонку, Ромул махнул хвостом и с радостью покинул переулок. Он был свободен.

Катя осталась одна. Несколько минут она простояла в тишине. Хотелось плакать, но сил и времени на это не было. Нужно было быстро сообразить, как же поступить, что бы ни совершить очередной ошибки.

— Надо вернуться, — вслух произнесла она и разжала ладонь, в которой покоилось кольцо.

Из темноты переулка донеслось чье-то присутствие. Девушка радостно обернулась, решив, что это вернулся гордый кентавр. Она была готова извиниться.

— Называя-Призываешь, — произнес сиплый шуршащий голос. — Тебя никто этому не учил?

Катя сделала несколько шагов назад.

Тень переулка, переплетаясь, словно паутина явила девушке неожиданного гостя. Джус Хомицид сверкая светом красных глаз, торжествуя подался вперед.

— Я бы не нашел тебя так быстро, если бы ты не имела такой глупости, в очередной раз назвать себя. "Я, первый хранитель… освобождаю тебя" — передразнил инквизитор растерянную девушку. — Хм, какая беспечность. Знаешь, а душа хранителя силы, станет жемчужиной в моей коллекции безвременно ушедших.

Хомицид потянулся к красноволосой девушке и опутал черной паутиной ее горло. Липкая тень потянула Катерину к инквизитору, как мотылька к пауку.

— Может, отдашь мне реликвию Алдарина? — Сладко похрипывая, спросил он и дернул девчонку к себе.

— Навряд ли мы сможем договориться.

Девушка дернула за иллюзорную паутину. Черные нити бесшумно оборвались и растворились в тени дома.

— Реликвию можно получить двумя способами, — усмехнулся Хомицид. — Если хранитель добровольно отдаст ее в руки. Или… ее я могу спокойно присвоить… после его смерти. Хороши мои возможности, правда? Никто кроме инквизитора Хомицида не может завладеть вещами усопших. Не сможем договориться? Тогда минус первый способ…

— Минус второй! — Прогремел, словно гром голос волшебника Эрнеста Горвина.

Катин дедушка, окруженный частичками энергии в виде зеленных листьев, появился за инквизитором. Черная паутина Хомицида, что до этого чувствовала себя хозяйкой в этом переулке, поспешила ретироваться.

— Зеленый старейшина, — удивился инквизитор. — Ты больше не прячешься?

Горвин улыбнулся и стуком посоха впечатал Хомицида в побеленную стену.

— Инквизиция забыла свое место? Быть может, стоит указать обладателю железных доспехов на него?

Хомицид был слабее остальных инквизиторов, но обманом и хитростью дополнял отсутствие силы. Он никогда не вступал в открытое противостояние.

— Не стоит, — склоняя голову, согласился тот. — Я всего лишь служу закону.

Горвин подошел к внучке и обнял ее за плечи. — Ты в порядке?

— Я то да, но Нэльс.

— Разберемся. Идем отсюда.

Инквизитор Хомицид вдруг смело преградил волшебнику путь.

— Вот только, нам, придется вас сопроводить.

— Нам? — Переспросил Горвин, но пояснений и не потребовалось.

Из проломленной волшебником стены вышли три инквизитора: Адамаск был высоким и статным, Де Лузиан грациозно задорным, а Тестилиан таинственно молчаливым.

— Успел нажаловаться, — засмеялся Горвин.

Хомицид довольно кивнул и встал рядом с остальными инквизиторами.

— Мое почтение Горвин, — поклонился облаченный в золотые доспехи.

Волшебник взял Катю за руку и крепко сжал в своей ладони ее пальцы, подбадривая не то себя, не то свою внучку.

— Приветствую последнего честного инквизитора.

Страж закона в маске льва сделал шаг вперед.

— Ты распустил их Адамаск, — вздохнул волшебник.

— Распустило нас время. Больше двух инквизиторов вместе давно уже не собиралось. За законами мира без магии следит магистериум. А мира, где ещё теплится хоть какое-то чудо, фактически не существует. Поступок этой леди, всколыхнул оба.

Волшебник сдвинул брови и посмотрел на свою внучку.

— Если бы она знала, как это всколыхнуло мое сердце.

Катя в ответ дернула дедушку за рукав.

Инквизитор в золотых доспехах протянул руку первому хранителю.

— Тебе нужно пойти с нами, Катриэль.

— Что? — Удивилась девушка. — Нееет.

Теперь Адамаск обратился к волшебнику:

— Ты же понимаешь, что по закону мы должны отвести ее в магистериум. Не стой у нас на пути.

Горвин нервно застучал посохом по мощеной дороге.

— Я так не думаю. Я говорил с наместником, он был готов объявить опеку над хранителями.

— Боюсь, что Серая Баронесса сделала это первой, много лет назад.

Инквизитор в маске мангуста достал свиток и резким движением раскрыл его и зачитал:

— "Если перед тем, как хранители силы объявят о себе, ни один из членов королевской семьи не заявит над ними опеки, то судьба реликвий переходит во власть серой баронессы".

— Де Лузиан, не стоит, мы знаем этот закон.

Инквизитор в оловянных доспехах отошел назад.

— Горвин, Наместник унаследовал трон, но не стал членом королевской семьи. Здесь он бессилен.

— Но и Серая Баронесса не заявила о своем праве. Навряд ли она выберется из своей ледяной опочивальни и появится здесь.

Адамаск кивнул. — Для этого мы и должны сопроводить хранителя в Серебренную Башню. Я не хочу причинять вред старейшине, прошу не мешай нам.

Волшебник посмотрел на любимую внучку, и взгляд его растворился во времени. Несколько секунд рядом с Катей стояло лишь тело. Сознание волшебника облетело все дозволенные за это время кусочки земли и вернулось надеждой в глазах.