Скутер уже обошел выпирающую из стены скрученную в спираль ферму и тут же из-за края вертикальной плоскости показался саранчеобразный силуэт робота. Вражеская машина мгновенно вспыхнула лазером, но Грег уже инстинктивно прижал скутер к самой стене и жесткий луч прошел мимо борта. Грег сжал зубы и бросил машину резко вверх, где начиналась все больше углубляющаяся в тело острова ложбина. По крайней мере, там можно было какое-то время, пока робот не сделает подобный маневр, избегать столкновения с ним.
Основной целью Грега был скутер неприятеля и до него нужно было добраться жертвуя всем остальным. Капитан Миллер дал максимальное ускорение и вел скутер все дальше прямо вверх, рискуя ободрать борт о изъязвленную и бугристую металлическую скалу. Перед прозрачным колпаком все шире разворачивались, распахивались стены провала. Грег напряженно шарил глазами вокруг, среди всевозможных повисших в пространстве больших и малых обломков, в поисках вражеского флагмана. Сейчас чувства и мозг пилота сверхнапряженно действовали в роли компьютера корабля. Долго так выдержать человек не мог. Но и никакой бой в космосе не длился слишком долго.
Оба противника заметили друг друга одновременно. И оба оказались в позициях неудобных для стрельбы. Грег резко затормозил и, рискуя зацепиться кормой за отвесную стену, начал круто разворачиваться орудием к врагу. Неприятель тоже начал резко ложиться на боевой курс. Грег первым вынырнул из крутого виража и метнул перекрестье прицела на вражеский объект. Он уже начал нажимать на орудийную гашетку, как совсем рядом вынырнул робот и полоснул лазером по машине капитана Миллера.
Мощный удар обрушился на корпус скутера именно в тот момент, когда замкнулись контакты пускового механизма орудия и единственный заряд Грега Миллера пошел мимо цели. У Грега потемнело в глазах, когда он увидел, что огненная порция плазмы пронзила пространство в стороне от врага. И тут же луч штурмового лазера вновь нащупал неприятеля и даже сквозь захлопнутый гермошлем Грег слышал как в страшных муках корчиться прожигаемый металл обшивки. Последнее, что успел разглядеть капитан Миллер сквозь лобовое стекло — это вышедший на линию боевого удара вражеский скутер и уже в следующее мгновение катапульта вышвырнула его из кабины. А еще через секунду мощный заряд плазмы превратил покинутый кораблик в раскаленную, разваливающуюся от сверхвысокой температуры груду железа. Почти оглушенный близким взрывом, Грег кувыркаясь летел на границе ударной волны и единственной мыслью еще бившейся в его голове было усилие постараться не потерять сознания.
Стас из своего укрытия видел, как неожиданно напал робот на скутер Грега и в месте попадания луча лазера зажглась дрожащая дымная звезда. Как с орудия Грега ударил плазменный язык, но прошел мимо неприятеля. И тут же уходя с линии огня неприятельский скутер резко вильнул и оказался отлично виден Стасу в большом разрыве летающего хлама.
Стас вскинул ствол лазера и тщательно прицелился, поэтому он не знал куда попал вражеский выстрел. Стрелок отлично видел в перекрестье прицела середину колпака вражеской машины. Расстояние было оптимальным, цель двигалась ровно и удар попал ровно в точку прицеливания. Теперь уже на лобовом стекле неприятельского флагмана вспыхнул жадный жгучий фонтанчик из искр и дыма.
Охваченный упоением разрушения, Стас с наслаждением отследил стволом несколько зигзагов начавшей судорожно метаться жертвы и снова и снова кромсал безжалостным лучом корпус, стараясь достать основные агрегаты скутера и пилотов. Вот потерявший управление скутер со всего маху влетел в груду каких-то мелких обломков, пробил ее и проскочив несколько десятков метров, врезался в металлическую стену.
Стас еще несколько секунд вгрызался лучом в середину цели, но уже с следующий миг быстро развернул ствол оружия, готовый отразить нападение оставшегося врага. И тут у Стаса перехватило дыхание. Но том месте, где недавно был скутер Грега, остывало, расползалось во все стороны шевелящееся облако большого взрыва. Командир погиб… Стас метнулся безумным взглядом и наткнулся на неуклюже ворочающегося невдалеке от него робота. Тут же жесткий луч уперся в его корпус и через десяток секунд с последним врагом было покончено.
Стас безвольно уронил руки с оружием и, словно бы боясь увидеть снова безобразную тень взрыва, нерешительно повернулся к месту гибели скутера. Теперь он рассеянным, затуманенным взором повел вокруг, провожая тревожно бегающие то тут то там обломки взрыва.
Неожиданно зрачки Стаса расширились… Нет, в начале ему показалось, что это оптический обман. Или это просто нагретый кусок обшивки скутера так по форме похожий на… Но в следующее мгновение уже не оставалось никаких сомнений, что это космонавт в скафандре. Неужели командиру удалось уцелеть при взрыве или он успел катапультироваться? Стас уже выпрыгнул из своей амбразуры и, дав максимальный импульс двигателем, помчался вперед. Сейчас он уже не думал ни о том, что кто-то из неприятелей может прийти в себя или вдруг появиться новый враг. Что он слишком рискует если… Главным было сейчас, что его друг и боевой товарищ был возможно ранен или еще хуже. И Стас несся вперед забыв обо всем остальном. Он на большой скорости обогнул несколько железных скоплений и оказался рядом с командирским скафандром. Во всяком случае, внешне тот был цел…
Стас совершил головокружительный пируэт и резко затормозил. За стеклом шлема лицо Грега с закрытыми глазами было гораздо бледнее обычного. Стас откинул крышку чуть ниже его плечевого шарнира. Датчики жизнеобеспечения показывали норму. Жив… Стас глубоко вздохнул, опустил голову упершись подбородком в нижнюю часть шлема и закрыл глаза. Неужели все это закончилось для них невероятно благополучно. После вспышки секундной бурной радости он вдруг испытал груз такой чудовищной усталости, что, казалось, еще немного и у него не останется сил пошевелить рукой. Почти минуту Стас сидел неподвижно. Потом медленно поднял голову и открыл глаза. Нет, пока так расслабляться не стоило. Может, противник еще не добит до конца… Стас щелкнул нескольким кнопками в медицинском секторе скафандра друга, немного подождал пока начнут действовать инъекции и аэрозольные впрыскивания и осторожно потряс командира за плечи.
Грег открыл глаза и лицо его приобрело бесконечно изумленное выражение, словно он недавно заснул у себя в квартире, а проснулся здесь, в забытой Богом дыре дальнего космоса. Но уже через мгновение этот безмерно удивленный человек вспомнил, что он — капитан ввергнутого в затяжное сражение экипажа. Тут же у него на лице высветилась смесь непонимания сиюминутной ситуации и бьющейся в глазах тревоги. Он распрямил корпус и рывком пододвинул шлем к слуховой мембране Стаса:
— Где противник?! Почему ты без оружия?!
Стас медленно, в выразительном знаке, скрестил перед корпусом предплечья и глухо отозвался:
— Все. Крест. Мы их всех уложили. Больше ни один не дергается.
Грег как-то абсолютно отрешенно кивнул и тут же принялся подозрительно озираться. В ответ на такую реакцию командира Стас только понимающе фыркнул и махнул него рукой. Потом щелкнул переключателем системы связи скафандра и обратился к Грегу по радио:
— Пошли посмотрим, что стало с их скутером. Хоть я и израсходовал на него почти весь лазерный боезапас, на вид он смотрится вполне целым.
— Пошли… Только даже если мы действительно положили их всех, я бы все-равно не стал рисковать прямыми переговорами. Отбой связи, — проворчал Грег в шлемофон.
Словно на ощупь оба космонавта осторожно пробирались среди плавающих вокруг самых разнообразных предметов. Инерция опасности все еще прочно сидела в друзьях, поэтому в каждом их движении свозила готовность к немедленному отражению нападения противника. Но пока перед их глазами только во всем своем мрачном величии разворачивалось поле недавнего боя. Слева, в нелепой неестественной позе, словно гигантская саранча сожженная лучиком увеличительного стекла любопытного школьника, висел подбитый вражеский робот. Белесо-палевые блики окружающего свечения играли на черной, прожженной и оплавленной во многих местах броне. Друзья проплыли совсем рядом с ним, словно демонстрируя все свое презрение к этой еще совсем недавно смертельно опасной боевой машине. Повсюду эхом, все еще не успокоившейся прибойной волной недавнего взрыва, потревоженно плавали большие и маленькие обломки. Они то разбегались, то сталкивались на глазах сбиваясь в целые островки, то хаотично метались повсюду.
