"Мерседес" сорвался с места, визгливо прошелестев шинами на крутом повороте.
- Нашумели все-таки? - спросил Гвоздь без особого порицания.
- Если бы мы... - сказал Мазур, медленно остывая от напряжения. - Клиента пристукнули у нас под носом. И нет тут ни особой мистики, ни суперменства. Просто с нами играет твердый профессионал, вот ведь какие дела, Фомич... То ли у тебя где-то утечка, то ли нас засекли уже здесь - и быстренько озаботились, чтобы наш липовый китаец заткнулся навсегда. Сдается мне, этот гад меня временами просчитывает. Или за это время кто-то успел спохватиться, сообразить, зачем я туда явился, и отдать приказ... Что ж делать-то теперь...
- Кому как, - хмыкнул Гвоздь. - Лично мне - Антошу Ковбоя утешать и успокаивать. В принципе, он может предъяву сделать за то, что мы на его фирмочке переполох устроили... Ладно, это не смертельно, перетрем... Он у нас как-никак не Аль Капоне...
"Это профессионалы, - думал свое Мазур. - Опасно быстро реагируют на малейшее изменение обстановки не в их пользу, загодя, надо полагать, прокачивают варианты - и в который раз ухитряются не оставлять ни следов, ни улик. Но почему же они, фигурально выражаясь, заколачивают микроскопом гвозди? Почему столь мастерски сшибают пешек, пальцем не трогая главных - меня, Гвоздя? Не хотелось бы выпендриваться и лезть в ясновидцы, но вполне может оказаться, что все это - мелкие детальки какого-то продуманного, хитрого, большого плана. А я вижу все эти деталюшки по отдельности, вразброс, россыпью, не могу их никак связать в целое - вот мне и кажется, что наблюдаю я сущую бессмыслицу, череду нелепостей... Одни только смутные наметки, и не случилось толчка... А может, я просто-напросто ухитрился проглядеть толчок? Ключ? Прошел мимо? Оставил смутное смутным, не наведя бинокль на резкость..."
- Я так понимаю, второго можно и не искать? - спокойно спросил Гвоздь.
- Уж это точно, - сказал Мазур. - Если его даже и не шлепнут, припрячут куда-нибудь надежно. Все закоулки в этом милом городе даже вам не под силу перетряхнуть...
- Твоя правда, - уныло согласился Гига.
- Хорошо еще, оба живыми выбрались, - задумчиво произнес Гвоздь.
- Честно признаюсь, это для меня самое удивительное, - сказал Мазур. - То, что до сих пор меня так и не убили, хотя не раз имели к тому все возможности. То, что до сих пор не убили и тебя, Фомич, хотя возможностей опять-таки хватало. Что им надо, я никак не пойму... А ведь нужно им что-то, нужно, позарез...
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ. THE TRUTH IS OUT THERE* [ИСТИНА ГДЕ-ТО РЯДОМ (АНГЛ.)]
ГЛАВА ПЕРВАЯ. МУЖИК С ПЕРСИКАМИ
Подняв к уху плоскую черную рацию, Мазур услышал краткий рапорт:
- Ничего.
- Смотреть в оба, - повторил он не в первый раз, нажал кнопку отбоя и отвернулся к реке.
- Приятно видеть, Степаныч, как ты о моей грешной жизни заботишься... сказал рядом Гвоздь.
- Я не о тебе забочусь, Фомич, собственно, - честно признался Мазур.
- Я понимаю, - усмехнулся Гвоздь. - А все равно приятно. Когда еще о тебе адмирал позаботится... Самый высокий мой следак был, насколько помнится, полковником, а вот генералы ни разу не кололи, не сподобился. Они, может быть, теперь и рады, да поезд ушел... Что, тебе эта горушка настолько покоя не дает?
Мазур, хрустя крупной галькой, прошел несколько шагов по песку, у самой воды, обернулся к спутнику:
- А как иначе? Если здесь это единственное место, откуда можно поработать со снайперкой?
Гвоздь посмотрел туда, пожал плечами и ничего не ответил. Берег был пустынен, а на той стороне реки не было домов, только тайга, и оттого при некотором напряжении фантазии можно было представить, что они угодили в те времена, когда на Земле нет пока что не только разумной, но и любой другой жизни. Единственным звеном, связывавшим их с цивилизацией, были две "Волги" с примечательными номерами, откуда как раз бежал к ним трусцой один из телохранителей - упаси боже, не шкафообразный, это дурной тон. Невысокий такой, щупленький парнишечка, подвижный и безобидный на вид - но Мазур много лет назад накрепко уяснил, что такие вот шпендрики бывают опаснее любого мордоворота со статями Негрошварцера...
- Едут, - доложил он. - Два "амбара".
Мазур немедленно поднял ко рту рацию. И вновь получил краткий, зато самый что ни на есть успокаивающий ответ.
- Порядок, - сказал он. - Они и не пробовали сбить засаду на горке...
- Я же говорю, - протянул Гвоздь, щурясь. - Антоша у нас не такой дурак, чтобы пастишку разевать всерьез. Не дорос еще... Айда, джигиты!
Он прошел метров двадцать от воды - с Мазуром по правую руку и Гигой по левую. Два зверообразных черных джипа показались из-за горушки, покатили вниз, отчаянно хрустя галькой. Гвоздь остановился. Машины, свернув чуть влево, остановились, слаженно захлопали дверцы, и оттуда выгрузились пятеро молодцов. После секундных прикидок трое двинулись вперед, а двое остались у машин.
- Так я ломаю спектакль? - спросил Мазур.
- А как же, Степаныч, а как же... Милое дело - крутануть лоха, пусть даже этот лошила себе повесил культурное погоняло и крутизну лепит...
Сказав это, Гвоздь засунул большие пальцы в карманы брюк и пошире расставил ноги, глядя на приближавшихся верзил с нехорошим прищуром.
- День добрый, дядя Коля! - еще издали крикнул тот, что шагал посередине. - Я вас, конечно, уважаю, но нехорошо ж так делать... Ремонту в той доилке на пару штук зелеными...
- Я тебе не дядя, Антошик, - произнес Гвоздь резко и холодно, словно сухие чурки колол. - А если намерен всерьез говорить - у меня погоняло есть, и ты его уважай...
- Гвоздь, в натуре...
Гвоздь, полуотвернувшись, подмигнул Мазуру, и тот, сделав шаг вперед, перевернул пластиковый пакет, который держал в левой руке, вытряхнув из него в ладонь пяток крупных, твердых персиков. Шагнул к Ковбою - тот самую чуточку инстинктивно отшатнулся - преспокойно положил ему в руку экзотические фрукты и произнес:
- Настоящие, без подвоха? Ты откуси, если хочешь, они все в кипяченой воде мытые...
Ковбой, растерянно зажав в широченной ладони все пять персиков сразу, уставился на него с резонной в его положении подозрительностью - надо полагать, но, как и многие, не любил непонятного.
- Настоящие, спрашиваю, - напористо спросил Мазур, перехватывая инициативу.
- Ну...
- Подбрось-ка их повыше, - сказал Мазур. - По-над берегом... Повыше только.
- Гвоздь, в натуре...
- Антошик, ты сделай, как человек просит, - ласково посоветовал Гвоздь. Авось что полезное получится...
Ковбой оглянулся на своих, пожал плечами, размахнулся как следует - и персики взлетели по широкой дуге высоко над водой...
Мазур остался на месте, он только развернулся на полоборота и резким движением вздернул полу пиджака, вскидывая висевший на длинном ремне через плечо коротенький автоматик "Клин". Держа его у бедра, только чуть-чуть поводя стволом, несколько раз надавил на спуск.
Сухие хлопки одиночных выстрелов слились в серию. Высоко над водой взлетели мокрые ошметки - раз-два-три-четыре-пять, вышел Мазур погулять... Растерзанные пулями остатки персиков тихонько шлепались в реку, и от них разбегались круги...
Мазур с законной гордостью подумал, что его, похоже, рано еще списывать на берег. "Клин" - не самое лучшее оружие, созданное человечеством, но пристрелянный ствол в умелых руках способен откалывать неплохие фокусы...
- Это кто? - громким шепотом поинтересовался Ковбой.
- Кирила Питерский, - значительным тоном ответил Гвоздь. - Самоличной персоной. Не доводилось слышать?
- Да вас, расписных, столько... - протянул Антоша Ковбой.
Увиденное произвело на него должное впечатление - но он, как любой на его месте, изо всех сил пытался держаться столь же невозмутимо и значительно, но получалось плохо.
- Да ну что ты, Ковбой, - с ленцой протянул Гвоздь. - Нас, в общем, даже мало, гораздом меньше, чем наглого молодняка - но вот качество, родной ты мой, качество... Ладно, не будем переливать из пустого в порожнее. Кирила совсем и не собирался устраивать в борделе бардак, но вот поработать там ему было жизненно необходимо, а потому давай-ка ладком обговорим ситуацию...
