- У тебя нет других знакомых в этом милом городе, кроме старухи? - спросил он.

- Я ж говорила уже. Нет... Слушайте... Это значит...

- А я что говорю? - хмыкнул Мазур, нашаривая в другом кармане ключи от уазика. - Кто-то заранее знал, что нет у тебя других контактов здесь, кроме бабули... Это и в самом деле интересно...

"И чертовски сужает круг подозреваемых", - добавил он про себя, чтобы не отягощать девчонку криминальными сложностями жизни. Ох как сужает...

Навстречу им пронеслась скорая, сирена не выла, но синий маячок энергично разбрасывал вспышки. Убедившись, что она свернул к только что покинутому ими подъезду, Мазур облегченно вздохнул. Посторонние люди, затянутые шуточками судьбы в чужие жестокие игры, страдать не должны...

ГЛАВА ПЯТАЯ. КРАСАВИЦА И ЧУДОВИЩЕ

- И дальше? - бесстрастно спросил Гвоздь.

- До аэропорта мы добрались благополучно, - сказал Мазур, допивая очередную чашку кофе. - Там все было в порядке - нашли номер в гостинице, дождались утра, вылетели в Шантарск...

- В аэропорту слежки не было?

- По-моему, нет, - сказал Мазур решительно.

Не стоило говорить, что мастерскую, квалифицированную слежку он мог и не заметить - иначе вновь началась бы сказочка про белого бычка, Мазур вновь безуспешно доказывал бы, что он спецслужбист, а не боевик, а Гвоздь снова отмахивался бы от сей очевидной истины, вслух объявляя ее притворством...

- С-суки... - сказал Гвоздь тихо. - Это уже не менеджеры в ярких галстучках... Они мне правую руку обрубили, честное слово... Банкиров и менеджеров, даже талантливых, покупать можно, по большому счету, вагонами, а вот старого кореша не купишь...

Какое-то время стояло напряженное молчание. Кажется, Гвоздя неожиданная смерть верного сподвижника зацепила всерьез. Чтобы соблюсти светские приличия, Мазур отвел глаза, встал, прошелся по комнате, обширной гостиной.

Все здесь прямо-таки вопило об увлечениях молодой хозяйки: седло в углу, целая коллекция старых подков на черной лакированной доске, лошади, лошади, лошади во всех видах: фарфоровые, бронзовые, чугунные (в том числе и прямо-таки неотличимая от той, которую Мазуру всучил господин Задуреев). И картины, конечно - от парочки безусловно старых до современных, судя по датам.

Вон те четыре лошадки из потемневшей бронзы, величиной с некрупную кошку каждая - надо полагать, и есть те, которых упертый подполковник вез через всю необъятную Россию из баронского поместья. Пожалуй, только к ним и подходит меткое определение старушки - неуклюжие. Все остальные - другие. Стройные, пропорциональные, красивые, а эта четверка, вереницей выстроившаяся за стеклом темного серванта, и в самом деле выглядит как-то неуклюже, корявенько, словно отливший их мастер то ли плохо разбирался в конской анатомии, то ли ваял нетленку со страшного похмелья. Ножки коротковаты, пропорции подгуляли, шеи посажены как-то не так - даже Мазур, не великий спец в лошадях, это понимал.

Другое дело - две небольших картины с лошадьми, нарисованные в той же технике и том же стиле, что орущий страхолюд в квартире вдовы. Вот эти изображены мастерски, уверенным штрихом. Подписи художника что-то не видно, но, кто бы он ни был, коней, такое впечатление, видывал гораздо чаще, чем незадачливый скульптор. Было в этих этюдах что-то неуловимо знакомое, но Мазур так и не додумался, что же.

- У вас есть соображения? - раздался за спиной голос Гвоздя - уже бесстрастный, холодный.

- Пока нет, - честно признался Мазур. - Информации маловато.

- Плохо, Кирилл Степанович, плохо... Два дня уже прошло, а толку - чуть...

- Я стараюсь, - хмуро сказал Мазур. - Согласитесь, не бездельничаю, а? Девочку я, по крайней мере, вытащил...

- Благодарю, - серьезно сказал Гвоздь. - Но остается главное. Двенадцать дней у вас осталось... у нас с вами.

- Кто будет вместо Котовского? Сами понимаете, мне нужна поддержка и с этой стороны.

- Вот над этим я как раз сейчас и думаю, - признался Гвоздь. - Кем именно заменить. К вечеру выяснится... Знаете, из вашего рассказа - кстати, толкового, хвалю - я делаю вывод, что те, кто бы они ни были, вовсе не собирались убивать ни вас, ни Томку...

- А вот тут открывается простор для дискуссий, - сказал Мазур. - Возможно, они вовсе не собирались проявлять излишнюю гуманность по отношению к нам обоим. Им нужен был кто-то один - и настолько, что на всякий случай они бережнейшим образом относились к обоим, чтобы, не дай бог, ненароком не зацепить свое сокровище... И чем больше я думаю, тем укрепляюсь в мысли, что им нужна была Тамара, а не я. Кто я такой, они могли вообще не знать... Резонно?

- Резонно.

- Вот видите. Можно неудобный вопрос? Как бы вы себя повели, если бы ее кто-нибудь похитил и начал вас шантажировать? Я не из пустого любопытства интересуюсь - просчитываю версии и варианты...

Гвоздь напряженно молчал, опустив глаза, его лицо казалось сейчас вовсе уж худым, обтянутым кожей черепом.

- Хотите правду? - глухо спросил он. - Я не могу сейчас, пока все это чистейшей воды теория, ответить конкретно. Не знаю... На меня таким вот образом еще никогда не давили...

- Ага, - сказал Мазур. - А значит, и запускать такой фокус было бы рискованно. Коли неизвестны ваши реакции на подобный поворот событий.

- Вы сами себе противоречите. Только что говорили, что объектом была Томка...

- Возможно, тут и есть противоречия, - сказал Мазур. - Ну, а что прикажете делать, если я пока что топчусь на месте? В глухом тупике...

На самом деле он не ощущал себя в тупике. Брезжили кое-какие идеи и соображения - но такова уж эта игра, что козыри следует приберечь для собственного употребления...

- Кстати, о тупиках. Ларка рвется с вами поговорить о чем-то немаловажном. Дело ваше, используйте любую возможность... но, повторяю, в Ларкины "откровения" я не верю нисколечко. Где она могла бы что-то полезное выкопать? Но вы все равно езжайте к ней, поговорите, успокойте...

- Обязательно, - кивнул Мазур. - Прямо отсюда, а?

Следовало использовать любую возможность вырваться на вольный воздух потому что через несколько часов Михась должен был выйти на связь, чем черт не шутит, вдруг да и удалось что-то накопать...

- Да, вот еще... - сказал Мазур, кивнув на плотно прикрытую дверь в соседнюю комнату, где дисциплинированно отсиживалась Тома. - К ней нужно бы приставить добрую охрану...

- Я и сам догадываюсь, - фыркнул Гвоздь. - Там, внизу, уже сидит в машине пара-тройка толковых мальчиков... Хотя... Домик этот сам по себе - нехилая крепость. Две трети жильцов - свои, а остальные - чиновные и сановные, охрана отличная, проколов пока что не было.

- Если мне понадобится побеседовать с ихним главным, устроите?

- Да без малейших вопросов. А зачем?

- Сам не знаю, - пожал плечами Мазур. - Иногда полезно копить и копить информацию, наваливать кучу, чтобы потом, тщательно все это просеяв... Кстати, мне нужна машина. Нынче же. Как говорится, к подъезду. Котовского нет, преемника вы ему пока что не назначили, а в общественном транспорте мне как-то неуютно...

- И правильно, - кивнул Гвоздь. - Я сейчас распоряжусь. Подгонят к подъезду что-нибудь незаметное, но, надежное...

Он вынул один из своих мобильников, набрал номер и начал неторопливый разговор, явно шифрованный. Мазур отвернулся к телевизору, сделал звук чуть погромче - на экране возникла картинка здешних криминальных новостей. Сейчас, в его положении, была какая-то грустная пикантность в лицезрении того, что непосвященные телевизионщики полагали серьезными криминальными сенсациями...

Ага. Сенсация не ошеломительная, но безусловно печальная. Милицейские машины, люди в форме, короткий кусок черной полиэтиленовой пленки, из-под которого чуть ли не на всю длину видны обнаженные женские ножки, по которым и елозит с медлительным садизмом объектив. Спеша порадовать сограждан очередной чернухой, до которой он, вот счастье-то, первым дорвался, юный репортерчик с наигранным ужасом вещает в камеру: судя по всему, в городе объявился очередной маньяк, бедная студентка безжалостно убита, лицо изуродовано до полной неузнаваемости, все пальцы на руках отрезаны, а вокруг шеи обмотан дешевенький мужской галстук в полосочку... Печально. Вот только по азартно-горделивой рожице юнца видно, что его эта смерть нисколечко не трогает, а восхищает в первую очередь собственная оборотистость: первым примчался, щенок дешевый, первым в прямой эфир вякнул...