— Кстати, — сказал Лысый. — А ты сам-то кто такой? Че-то я тебя здесь никогда не видел… Залетный, что ли?

— Ага, — без улыбки сказал Вадим. — Посланник самого господа бога…

Криво осклабившись, детина строго погрозил ему пальцем и пошел к стойке бара.

«Зачистка» казино заканчивалась. Некоторых — видимо, особо нежелательных — посетителей коллеги Лысого выпихивали взашей из зала, остальные гости оправляли на себе одежду и вполголоса переговаривались.

Они явно ждали прибытия «хозяина». И тот не заставил себя долго ждать. Снаружи донесся истошный визг тормозов, телохранители заученно выстроились в два ряда, создавая живой коридор. Сам директор казино предупредительно распахнул двери, и в зал быстрым шагом, в окружении нескольких мужчин в строгих костюмах с черными бабочками, вошел Михаил Колганов.

Под глазами у него были набрякшие серые мешки, и вообще выглядел он как смертельно уставший человек.

За стойкой бара невидимый оркестр грянул приветственный марш, и Колчан поднял обе руки над головой, приветствуя собравшихся, как бегун, первым пришедший к финишу. В зале раздались нестройные хлопки аплодисментов.

Колганов вместе со свитой проследовал в кабинет, и возле входа в коридор тотчас же выстроился кордон телохранителей.

Зал вернулся к своим прежним занятиям.

Вадим выждал еще несколько минут, а потом направился в туалет.

Запершись в кабинке, он надел шлем и скомандовал голомодулю вывести нужный образ. Выйдя из кабинки, посмотрелся в зеркало. Оттуда на него глянули из-под мохнатых бровей глаза совершенно чужого человека. Покойного отца Колганова.

Когда телохранители, перекрывавшие доступ в кабинет «хозяина», увидели подходящего Вадима, то не стали хвататься за оружие. Они не видели в нем ничего угрожающего. Просто какой-то тип средних лет, явно попавший в казино впервые, перепутал коридорчик с туалетом, вот и прет, как танк, туда, куда ему не положено…

— Слышь, приятель, сюда нельзя, — сказал, выдвинувшись навстречу Вадиму, один из охранников. — Так что разворачивайся на сто восемьдесят градусов и топай живее отсюда, пока мы добрые…

— Мне нужен Михаил, — сказал Вадим, пытаясь говорить глухим голосом, который подходил бы к его новому имиджу.

— Какой еще Михаил? — удивился охранник. Обернулся к своим: — Мужики, кто-нибудь из вас знает, кого спрашивает этот тип?..

— Это ваш шеф, — сказал Вадим. — Михаил Алексеевич Колганов…

Охранник смерил его с головы до ног недоверчивым взглядом.

— Так ты Колчана ищешь, что ли? — спросил он. — Так бы сразу и говорил. А на кой он тебе сдался?

— Я его отец, — кратко ответил Вадим. — И очень хочу его видеть.

Охранник растерялся.

— Слышь, мужики, — опять окликнул он своих дружков, — этот мудак из сарая говорит, что он — папаша Колчана.

— Гони его в шею. Робот, — отозвался один из телохранителей. — Пусть не вешает лапшу на уши: папахен шефа дал дуба еще лет двадцать назад!..

Охранник опять оглядел Вадима с головы до ног. Видно было, что он колеблется.

— Послушайте, любезный, — ворчливо сказал Вадим. — Я вовсе не умирал, тут какая-то ошибка… Я только что прибыл, и мне нужно срочно видеть моего сына! Вы просто скажите ему, что его ждет здесь отец, — а там пусть он сам решает…

Из досье на Колчана Вадим знал, что тот держит своих приближенных в ежовых рукавицах и сурово наказывает за малейшую оплошность.

— Ладно, — сказал наконец тот, кого звали Роботом. — Но ты подождешь здесь, а ребята тебя пока хорошенько обыщут — такие уж у нас порядки.

Он завел Вадима в коридорчик за ширму, поручил паре здоровенных парней обшарить его с головы до ног, а сам двинулся к двери в конце коридора…

Ждать пришлось недолго. Вскоре дверь кабинета распахнулась и в коридор вывалился Колганов в сопровождении охранника. В зубах у Колчана была зажата дымящаяся сигара толщиной в два пальца, а в одной руке был наполовину опорожненный фужер. Судя по зловещей ухмылке, он намеревался хорошенько проучить неизвестного шутника, вздумавшего разыгрывать его таким мерзким способом.

При виде хозяина телохранители, которые обыскивали Вадима, ухватили его под руки и застыли, не давая пошелохнуться.

В коридорчике был интимный полумрак, потому что освещался он лишь настенными бра.

Не доходя нескольких метров до Вадима, Колчан вдруг словно споткнулся, и фужер выпал из его руки, а из непроизвольно открывшегося рта вывалилась на ковер сигара, чадя вонючим табачным смрадом.

— Папа? — с ужасом произнес Колчан, неотрывно глядя на Вадима. — Это действительно ты?..

Вадим молча смотрел на него. Если бы он произнес хотя бы слово, обман тотчас же раскрылся бы.

Колчан подошел к Вадиму вплотную и нерешительно остановился.

— Но этого не может быть! — сказал он после паузы. — Ты же был мертв… на сто процентов мертв!.. Неужели?..

Он осекся и посмотрел на телохранителей так, будто впервые заметил их.

— А ну, вон отсюда! — приказал он.

— К-куда? — тупо спросил тот охранник, который вызывал Колчана из кабинета.

— Куда хотите, — огрызнулся Колганов. — надо поговорить с отцом, понятно?

Недоуменно переглянувшись, телохранители торопливо скользнули за ширму, оставив Вадима наедине со своим боссом.

— Папа, — сказал Колчан, избегая смотреть в лицо Вадиму, — я не знаю, как тебе это удалось, но раз уж ты опять жив, то выслушай меня… Я не собираюсь просить у тебя прощения за то, что тогда было. В конце концов, виноват был ты, а не я, верно?.. — (Вадим молчал.) — Что молчишь? Ну, ладно, молчи, ты же всегда не любил много говорить. Даже тогда, когда черт тебя дернул оживить меня!.. Ты помнишь, как это было? Лично я не забыл и никогда не забуду этого!

Лицо Колганова исказилось как от внутренней боли, он тяжело дышал, на лбу его выступили крупные капли пота.

— Мне было тогда всего шестнадцать лет, и я был уверен, что мир таков, каким он кажется, — продолжал Колчан. — И что каждый после смерти получит то, что он заслужил. Я верил в это до тех пор, пока на своей шкуре не испытал, что на том свете нет ни ада, ни справедливой кары за совершенные грехи. Меня убили какие-то подонки — кстати, я потом, спустя много лет нашел и расквитался с ними как положено, — и я попал туда, где есть только любовь и где все люди становятся похожими на ангелов. И еще я слышал голос, который беседовал со мной. Этот голос принадлежал яркому светящемуся существу, преисполненному любви и доброты. Он — или, точнее, Оно — показал мне картинки из моей жизни, начиная с раннего детства. Эти эпизоды промелькнули так ярко передо мной и так наглядно, как никогда не увидишь наяву… Причем Оно, существо, состоящее из одного лишь света, не упрекало меня и не винило за допущенные ошибки и проступки. Оно пыталось внушить мне одну очень простую мысль: неважно, как ты жил на земле, потому что всех ждет прощение после смерти!.. Душа моя была полна радости и покоя, я был наполнен предвкушением наивысшего счастья. А ты взял и вернул меня обратно… Может быть, я не знал бы о том, что произошло, если бы пролежал в той грязной вонючей канаве всего несколько часов. Но место было глухое, и шел крупными хлопьями снег, который быстро завалил мое тело, так что ты нашел меня лишь на вторые сутки. Помнишь, как я плакал тогда, а ты не мог понять, в чем дело?

Колганов поднял лицо, и Вадим увидел, что по его морщинистым щекам текут слезы.

— Дело было в том, что я возненавидел и тебя, и всех людей! — хрипло продолжал Колганов. — Ты вернул мне жизнь — но лучше бы ты этого не делал!.. Потому что таким, как я, просто не может быть места в этом мире! Они обречены всю жизнь мучиться, не зная, как им жить и что делать с тем знанием, которым они обладают! И когда они понимают, что вся жизнь ЗДЕСЬ не стоит ни гроша, что смерти нет, а следовательно, нет ни убийств, ни преступлений, ни преступников, ни праведников, — то тогда они получают свободу. Свободу творить все, что захочешь. Потому что знаешь: мы — только коконы, из которых должны вылупиться красивые, беззаботные бабочки!.. И я жил так, как мне подсказывало мое новое знание. Я грабил, убивал, насиловал и обманывал, не чувствуя никаких ограничений и зная, что в конце будет не Страшный суд, а всеобщее равенство и всеобщая любовь…